في الماضي، كان من الممكن أن تكون الأرض قد “أصابت” المحيط تحت الجليدي في أوروبا بالحياة.

لعقود عديدة، اعتبرت أوروبا واحدة من أكثر الأماكن الواعدة للبحث عن الحياة خارج الأرض. تحت قشرته الجليدية، التي يمكن أن يصل سمكها إلى عشرات الكيلومترات، يوجد محيط عالمي من الماء السائل. إن وجود الماء، وهو مصدر داخلي للطاقة والمواد الكيميائية الضرورية للعمليات البيولوجية، يجعل من قمر المشتري هذا جرمًا سماويًا مفضلاً لدى علماء الأحياء الفلكية.tera جسمًا مفضلاً لدى علماء الأحياء الفلكية. تقول معظم الفرضيات المعروفة أن الحياة المحتملة على أوروبا نشأت بشكل مستقل أو جاءت من الفضاء في المراحل الأولى من تكوين النظام الشمسي. في السابق، تم اكتشاف مضاد طبيعي للتجمد – الأمونيا – على هذا القمر، مما يشير إلى احتمال وجود نشاط بركاني بارد ويزيد من فرص صلاحية المحيط تحت الجليدي للسكن. ونظر عالم الفيزياء الفلكية زازا عثمانوف من جامعة تبليسي الحرة (جورجيا) في خيار آخر، حيث اقترح أن كوكبنا يمكن أن يكون مصدر الحياة لأوروبا. وتعتمد الدراسة، التي نشرت في المجلة الدولية لعلم الأحياء الفلكي، على مفهوم البانسبيرميا، وهي فرضية حول انتقال الكائنات الحية بين الأجرام السماوية.

واعتمد كاتب المقال على حسابات سابقة، يمكن بموجبها قذف جزيئات الغبار المجهرية من الطبقات العليا للغلاف الجوي للأرض بعد اصطدامها بالنيازك الدقيقة عالية السرعة. وقد تغادر بعض هذه الجسيمات الأرض مع البكتيريا بداخلها. ويقدر عثمانوف أن جزيئات الغبار المناسبة، التي يبلغ حجمها حوالي ألف من المليمتر، كبيرة بما يكفي لاستيعاب الكائنات الحية الدقيقة، ولكنها صغيرة بما يكفي للسفر لفترة طويلة في الفضاء. بالمناسبة، تم اقتراح سيناريو مماثل سابقًا لكوكب الزهرة – حيث يمكن لبعض الكائنات الحية الدقيقة من كوكبنا الدخول إلى غلافه الجوي. ومن خلال محاكاة حركة هذه الجسيمات عبر النظام الشمسي، أظهر عالم الفيزياء الفلكية أن بعضها يمكن نظريا أن يصل إلى مدار كوكب المشتري. ومع ذلك، هناك العديد من العقبات على طول الطريق. يحتاج الجسيم إلى التحرك في الاتجاه الصحيح، وأن يكون قريبًا من العملاق الغازي في اللحظة المناسبة، وينتهي في النهاية في أوروبا. بالإضافة إلى ذلك، عند الاصطدام بقمر صناعي، يجب على البكتيريا أن تنجو من التأثير والحرارة.

وبالتالي، لكي تبقى الكائنات الحية الدقيقة على قيد الحياة، يجب ألا يصطدم الجسيم بالجليد بشكل عمودي تقريبًا، بل يجب أن “ينزلق” على طول السطح. فقط في هذه الحالة لن يؤدي التسخين إلى تدمير البكتيريا. صحيح، حتى مع الأخذ في الاعتبار مثل هذا الشرط الصارم، يمكن أن يسقط ما يقرب من 320 مليون جزيء يحتوي على بكتيريا قابلة للحياة على القمر الصناعي لكوكب المشتري كل ثانية. وعلى الرغم من أن الرقم يبدو لا يصدق للوهلة الأولى، إلا أننا نتحدث عن النتيجة الإجمالية على مدى ملايين السنين. خلال هذا الوقت، وفقًا للنموذج، كان من الممكن أن تسقط عدة مئات من السداسيات من الجزيئات على القمر، والتي يمكن للكائنات الحية الدقيقة، من الناحية النظرية، البقاء على قيد الحياة فيها. تبدأ المتعة بعد الهبوط: تتعرض البكتيريا الموجودة على سطح أوروبا لإشعاعات قوية وتموت بمرور الوقت. ومع ذلك، يوجد على سطح القمر الصناعي ما يسمى بالمناطق الفوضوية – وهي المناطق التي يتشقق فيها الجليد ويختلط بانتظام. ولهذا السبب اقترح عثمانوف إمكانية سحب بعض الجسيمات إلى طبقات أعمق من الجليد قبل أن يدمرها الإشعاع. في هذه الحالة، من المحتمل أن تصل الكائنات الحية الدقيقة إلى المحيط تحت الجليدي لأوروبا. نتائج الدراسة لا تثبت وجود حياة على قمر المشتري. أظهر مؤلف الدراسة أنه لا يتم استبعاد الآلية الفيزيائية لنقل الكائنات الحية الدقيقة الأرضية. وبطبيعة الحال، تظل هناك العديد من الأسئلة المفتوحة: هل تستطيع البكتيريا البقاء على قيد الحياة في مثل هذه الرحلة الطويلة والتكيف مع الظروف القاسية في أوروبا؟ ومع ذلك، يضيف العمل العلمي حجة جديدة لصالح حقيقة أن الحياة بين عوالم النظام الشمسي يمكن أن تنتشر بشكل أكثر نشاطًا من الفكر.