قد يؤدي ذوبان التربة الصقيعية في التبت إلى نقطة تحول مناخية جديدة

لعدة قرون، كانت طبقات التربة الصقيعية بمثابة مستودع طبيعي يمكن الاعتماد عليه لأحجام هائلة من المواد العضوية القديمة. لفترة طويلة، انجذب انتباه علماء البيئة حصريًا إلى مناطق خطوط العرض العليا مثل ألاسكا أو المناطق الشمالية من سيبيريا. ومع ذلك، فإن هضبة التبت، التي يطلق عليها غالبا “القطب الثالث للأرض” (لأنها تحتوي على أكبر احتياطي من الجليد الطازج على كوكب الأرض خارج القطبين الشمالي والجنوبي)، تحتوي على احتياطيات هائلة من الكربون المتجمد. لقد أثبتت التربة الصقيعية على ارتفاعات عالية أنها معرضة بشدة لظاهرة الاحتباس الحراري، على الرغم من أن الخبراء قد قللوا منذ فترة طويلة من حجم هذا التهديد. وفي دراسة لمجلة Nature Communications، وصف علماء من الأكاديمية الصينية للعلوم، بقيادة البروفيسور جينجي دينغ، بالتفصيل آلية ما يسمى بحلقة التغذية الراجعة الإيجابية للمناخ، والتي بمجرد إطلاقها، تبدأ في تعزيز نفسها دون تأثير خارجي. يؤدي ثاني أكسيد الكربون الإضافي من التربة المذابة حتماً إلى زيادة تأثير الاحتباس الحراري. تؤدي الزيادة في تركيز الغازات في الغلاف الجوي إلى تسريع تسخين الطبقة الأرضية من الهواء – وهذا يتسبب في ذوبان الأرض المتجمدة بشكل أسرع ويؤدي إلى انبعاثات جديدة لثاني أكسيد الكربون تتشكل أثناء تحلل البقايا القديمة للنباتات والكائنات الحية.

خلال التجربة، درس الباحثون كيف تؤثر مستويات الاحترار المختلفة على تنفس التربة، والتمثيل الضوئي، وإطلاق الكربون القديم من التربة الصقيعية. ونتيجة لذلك، حددوا تأثيرًا مهمًا في حدود درجتين إلى أربع درجات مئوية. وعندما يتجاوز الاحترار أربع درجات في التجربة، يصبح هذا التأثير أكثر أهمية، ويتحول النظام البيئي المحلي إلى مصدر متزايد لثاني أكسيد الكربون، ويبدأ تحلل المواد العضوية القديمة في السيطرة على التربة، مما يؤدي إلى انبعاث ثاني أكسيد الكربون إلى الغلاف الجوي. إن إطلاق الكربون القديم الذي تم احتجازه لآلاف السنين يجبر العلماء على إعادة النظر في التوقعات المناخية الحالية. لا تزال النماذج الكوكبية لتوزيع الحرارة تأخذ في الاعتبار بشكل سيئ العمليات العميقة لحركة الغاز وتعبئة المواد العضوية القديمة. ومن خلال إضافة هذه العمليات الخفية إلى النماذج العالمية، يستطيع العلماء التنبؤ بشكل أكثر دقة بعتبات الانحباس الحراري الخطيرة للمناطق المعرضة للخطر من الكوكب.