قضم الخنافس الآكلة للجثث غرف التشرنق في عظام التيتانوصورات

غالبا ما يجد علماء الحفريات آثار الحفر على العظام الأحفورية، لكن من الصعب تحديد منشئها. ويحتوي موقع Lo Hueco الإسباني على عشرات الهياكل العظمية الجزئية لديناصورات عملاقة آكلة للأعشاب تسمى تيتانوصورات. تتناثر عظام الحيوانات فعليًا بالثقوب التي يمكن أن تكون قد خلفتها الحشرات الزبالة. في السابق، افترض الجيولوجيون أن هذه الديناصورات غرقت في تدفق طيني واختفت بسرعة تحت الرواسب. ومع ذلك، فإن وجود آثار الزبال يتناقض مع سيناريو الدفن الفوري. احتاج الباحثون إلى معرفة من الذي دمر العظام بالضبط من أجل استعادة الصورة الحقيقية للدفن. قام مؤلفو العمل العلمي، المنشور في مجلة Earth-Science Reviews، بتحليل الحفريات وإجراء تجربة على الحشرات الحديثة. صنع العلماء قوالب سيليكون ومقاطع مجهرية من 101 حفرة أحفورية عثر عليها على العظام والحواف العظمية (الجلود العظمية) لعمالقة لو هويكو. ثم قام علماء الأحياء بزراعة مستعمرة مكونة من 500 إلى 1000 يرقات خنفساء السجاد (Dermestes frischii) في المختبر. في الوقت الحاضر، يستخدم علماء الجريمة هذا الرأي لتحديد وقت وفاة الشخص. تم وضع اليرقات في حاويات تحتوي على أضلاع لحم الخنزير ومخالب النعام. وعلى مدار 30 يومًا، لاحظ الباحثون كيف دمرت الحشرات أنسجة العظام. وبعد 240 ساعة من التجربة، قامت اليرقات بقضم نصف كبسولات بمتوسط ​​طول 9.6 وعرض 3.7 ملم في أضلاع لحم الخنزير. يتطابق حجم وشكل الآثار الجديدة مع المنخفضات الموجودة على عظام الديناصورات. تتغذى يرقات خنفساء السجاد على اللحم المجفف والغضاريف والجلد، ولكنها لا تأكل العظام نفسها. عندما يحين وقت التحول، فإنهم يعضون الأنسجة الصلبة بفكهم السفلي لإفراغ غرفة آمنة للتشرنق ولحماية أنفسهم من الحيوانات المفترسة أو أكلة لحوم البشر. كان علماء الحفريات أول من وصف مثل هذه العلامات على الجلد العظمي، وهي عناصر الدرع العظمي للديناصورات. وعلى أحد الدروع الذي تبلغ مساحته حوالي 26 سم مربع، تم إحصاء 130 حفرة. تسلقت اليرقات تحت طبقة الكيراتين التي كانت تغطي الجلد العظمي أثناء حياتها، ووجدت مناخًا محليًا مظلمًا وآمنًا هناك. يثبت وجود مثل هذه الكاميرات أن جثث التيتانوصورات لم تختف على الفور تحت طبقة من الأوساخ. تستعمر خنافس السجاد الجثث فقط في مرحلة تجفيف الأنسجة، عندما ينخفض ​​مستوى الرطوبة. ونتيجة لذلك، عاشت الديناصورات في الهواء الطلق في مناخات دافئة لعدة أشهر أو سنوات. كانت جثث التيتانوصورات الضخمة تعمل على الأرض مثل الحيتان الغارقة في قاع المحيط. أصبحت السحالي الميتة جزرًا من العناصر الغذائية يتشكل حولها نظام بيئي منفصل من الزبالين.