كانت شبه جزيرة يوكاتان مغطاة بمجمعات أسواق المايا القديمة

من خلال تحليل نتائج مسوحات الليدار للمنطقة الواقعة في الأجزاء الشرقية والوسطى من ولاية كامبيتشي المكسيكية، اكتشف عالم الآثار السلوفيني والمتخصص في ثقافة المايا إيفان سبراجك وزملاؤه العديد من المجمعات المعمارية غير العادية المخبأة في الغابة الكثيفة. كانت عبارة عن صفوف من التلال المنخفضة والضيقة والممدودة الموجودة في دوائر متحدة المركز متداخلة داخل بعضها البعض. وأظهرت الأبحاث الإضافية أنه توجد هياكل دائرية مماثلة في جميع أنحاء شبه جزيرة يوكاتان. لقد أحصى علماء الآثار بالفعل أكثر من خمسين من هذه الدوائر، ولكن على الأرجح هناك الكثير. في البداية، كانت هناك اقتراحات بأن هذه كانت نوعًا من الهياكل الاحتفالية للمايا. ومع ذلك، في وقت لاحق سادت الفرضية القائلة بأن هذا لم يكن أكثر من بقايا مراكز تجارية ثابتة في السوق. وفي ورقة بحثية جديدة نشرت في مجلة Ancient Mesoamerica، يجادل سبريتز لصالح هذه الفرضية. إنه واثق من أن التصميم والموقع والميزات الأخرى لهذه المجمعات تؤكد أن المايا كان لديهم شبكة واسعة ومنظمة جيدًا من الأسواق. من المرجح أن تمثل التلال المنخفضة، المرتبة في دوائر متحدة المركز، بقايا المنصات التي كانت تدعم في السابق عدادات البضائع القابلة للتلف، مع وجود ممرات بينها بمثابة ممرات للمتسوقين. على الرغم من أن المجمعات مفتوحة نسبيًا، إلا أن العدد المحدود من المداخل ربما يكون قد ساعد في السيطرة على التجار والمتسوقين أو فرض الضرائب عليهم. بجوار دوائر التلال توجد عادةً أنقاض هياكل كبيرة ومباني ملحقة كان من الممكن أن تضم مستودعات وإدارة السوق. توجد دائمًا مذابح حجرية وبقايا مقدسات وملاعب كرة ومباني احتفالية داخل المجمعات أو بالقرب منها. كل هذا يتوافق مع الجوانب الدينية والطقوسية المعروفة للتجارة بين الثقافات القديمة في أمريكا الوسطى. كان للتجارة بعد مقدس، لذلك لم تكن الأسواق مجرد أماكن يتم فيها تبادل البضائع: كان الناس يتجمعون هناك لأداء الاحتفالات والطقوس. حجة أخرى لصالح الفرضية حول الغرض التجاري للمجمعات هي أن هيكلها يتوافق مع أوصاف الأسواق في وسط المكسيك منذ غزوها من قبل الغزاة الإسبان. وفقًا لهذه الأوصاف، كانت أسواق المايا تقع في مناطق محددة وتضم صفوفًا من العدادات والمقاعد التي تفصل بينها ممرات. بالإضافة إلى ذلك، فإن المنصات، المرتبة في دوائر متحدة المركز، تشترك في أبعاد وهياكل معمارية مماثلة مع المواقع التي ربطها العلماء منذ فترة طويلة بالتجارة – الساحة الشرقية في تيكال ومجمع تشيك ناهب في كالاكمول، وكلاهما من مدن المايا القديمة. وهكذا، تصور اللوحات الجدارية في كالاكمول أشخاصًا، على الأرجح تجار السوق، يبيعون سلعًا مختلفة – الطعام والمنسوجات والسيراميك. وأشار سبرايتز إلى أن التوزيع الجغرافي لهذه الهياكل المتداخلة ليس مصادفة أيضًا. ويقع العديد منها على طول طرق التجارة الرئيسية، أو بالقرب من مصادر المياه، أو في المراكز الحضرية الكبرى. وعلى الرغم من أن هذه الحجج مقنعة، إلا أن الحفريات الأثرية ضرورية لتأكيد النظرية القائلة بأن الهياكل الدائرية التي تغطي منطقة يوكاتان كانت ذات يوم أسواقًا مزدحمة، على الرغم من أن هذه الحجج مقنعة، كما خلص سبريتز.