كشف أحد طلاب الدراسات العليا بالصدفة عن طبيعة التوهجات الغامضة في مجرتنا

هذه هي رشقات نارية قوية من موجات الراديو التي تتكرر على فترات كبيرة بشكل غير عادي. على عكس النجوم الميتة القياسية، التي تنبض آلاف المرات في الثانية، تصدر هذه الأجسام صوتًا مرة واحدة فقط كل بضع دقائق أو حتى ساعات. ومنذ اكتشافها عام 2022، أحصى علماء الفلك نحو اثنتي عشرة نقطة من هذه النقاط في درب التبانة، لكنهم لم يفهموا حتى الآن ما الذي يولدها بالضبط. في البداية، كان اللوم على تلاشي النجوم النيوترونية، لكن الحسابات الرياضية أظهرت أنه مع مثل هذا التباطؤ، لا ينبغي لها أن تنبعث منها طاقة على الإطلاق. جاءت الإجابة من اتجاه غير متوقع في دراسة نشرت في مجلة Nature Astronomy. درس طالب الدراسات العليا كاليب روز وزملاؤه بالتفصيل إحدى هذه المنارات الفضائية التي تسمى ASKAP J1745−5051. اتضح أنه خلف التوهجات يكمن ترادف وثيق بين نجمين مختلفين تمامًا – الأقزام البيضاء والحمراء. وهي تدور حول مركز ثقل مشترك بشكل قريب جدًا بحيث تكمل دورة كاملة خلال 1.4 ساعة فقط. القزم الأبيض هو بقايا شديدة الكثافة لنجم قديم مثل شمسنا، تقلص إلى حجم الأرض لكنه يحتفظ بكتلة هائلة. بسبب جاذبيته القوية، فهو يمزق المادة من جاره الأضعف، القزم الأحمر. تصبح تدفقات الغاز المتساقط ساخنة وتبدأ في التوهج بشكل مشرق في نطاق الأشعة السينية، وتولد رشقات راديوية قوية عند تقاطع المجالات المغناطيسية لنجمين. ونظرًا للدوران المستقر لهذا الزوج، فإن الومضات تتكرر بانتظام تام، حرفيًا دقيقة بعد دقيقة.

ASKAP J1745−5051 هو ثاني جسم معروف من نوعه يصدر أشعة سينية بانتظام، والأول الذي تم شرح هذه العملية بشكل كامل. واللافت هو أن الدفقات الراديوية وتوهج الأشعة السينية لا يتزامنان في الزمن، مما يثبت أنهما ولدا في أجزاء مختلفة من هذا الثنائي النجمي. أطلق علماء الفيزياء الفلكية بالفعل على هذا الاكتشاف اسم “حجر رشيد الكوني” – قياسًا على اللوح القديم الذي ساعد في فك رموز الهيروغليفية المصرية. إن فهم كائن واحد يوفر المفتاح لجميع الظواهر المماثلة الأخرى في المجرة. قال روز: “لدينا الآن أداة لفك التشفير. سيساعد هذا النظام بوضوح في تحديد أي من التوهجات الكونية البطيئة تأتي من نجوم ميتة منفردة وأي منها تأتي من أزواج مماثلة ذات أقزام بيضاء”.