لأول مرة في التاريخ، قامت شركة SpaceX باختبار وسيلة لتوصيل البضائع إلى الفضاء إلى النقطة المطلوبة على الأرض

في 23 يونيو، أطلق صاروخ فالكون 9 حمولة إلى الفضاء على شكل كبسولة ستارفال. هناك الكثير من الإغفالات في تطبيق الطيران، ولكن يمكن الافتراض أنه بالإضافة إلى Starfall، تم إطلاق بعض الحمولة السرية الأخرى – على ما يبدو سرية. بمجرد وصول الصاروخ إلى المدار، تم استخدام المرحلة الثانية من الصاروخ Falcon 9 بطريقة غير عادية. بدلاً من السقوط في الغلاف الجوي للأرض بعد إزالة الحمولة، قام مع Starfall بمدارين حول الأرض. بعد ذلك فقط انفصلت الكبسولة عن الصاروخ، وبمساعدة المظلات، هبطت بلطف على بعد حوالي 1.5 ألف كيلومتر من ساحل كاليفورنيا. الموقف الرسمي لشركة SpaceX بشأن الإطلاق هو أنه وسيلة منخفضة التكلفة للوصول الروتيني إلى التجارب العلمية والصناعية في بيئات انعدام الجاذبية. اليوم، لإجراء مثل هذه التجربة، سيتعين على أي جامعة أو شركة إنشاء أو طلب قمر صناعي خاص، يجب أن يكون بداخله مساحة لوسائل إجراء التجربة. هذه الأقمار الصناعية مجزأة ومكلفة. تعتزم شركة Elon Musk إنتاج Starfall بشكل متسلسل وكبير جدًا. وسوف تناسب معظم الإعدادات التجريبية المطلوبة من قبل العملاء. يبلغ قطر الكبسولة الأسطوانية 3.1 متر وارتفاعها 0.76 متر وتزن 2.1 طن (بما في ذلك الحماية الحرارية ونظام الإنقاذ بالمظلة). الحمولة – ما يصل إلى طن. وهذا أكثر بكثير مما هو مطلوب لإجراء تجربة مدارية نموذجية اليوم. ليس لدى Starfall نظام محرك خاص بها – فقط محركات توجيه منخفضة الطاقة تعمل على النيتروجين المضغوط. من الضروري تحويل الكبسولة بدرعها الحراري للأمام على طول مسار سقوطها. بالإضافة إلى ذلك، من المقرر إعادة استخدام Starfall. ولا يحدد الطلب المقدم إلى الهيئة التنظيمية الأمريكية عدد دورات إعادة الاستخدام، بل ستحاول الشركة القيام بذلك إلى أقصى حد ممكن. يمكن أن تؤدي إمكانية إعادة الاستخدام أيضًا إلى خفض أسعار الخدمات المقدمة من خلال الكبسولة. من حيث الحجم والكتلة، يعد Starfall خطيرًا بما يكفي ليكون قاعدة للأقمار الصناعية الحيوية المتقدمة مثل Bion-M الروسي، الذي كتبت عنه مجلة Naked Science سابقًا. بالإضافة إلى التجارب، قد تكون هذه الأنظمة ذات صلة بشركات مثل Varda Space Industries. إنهم يخططون لصنع بعض الأدوية التي يصعب الحصول عليها نسبيًا في جاذبية الأرض، ولكنها أسهل في المدار. ومع ذلك، أشار المراقبون إلى أن مثل هذه الخدمات سيكون عليها طلب أكبر بين العسكريين.

لقد كتبت Naked Science بالفعل عن مشروع مماثل لتسليم سفينة شحن كبيرة. ومع ذلك، في هذا الخيار، ستحتاج المركبة الفضائية إلى التزود بالوقود بطريقة أو بأخرى وإعادتها إلى الرحلة شبه المدارية. لا توجد في كل مكان بنية تحتية قوية للتزود بالوقود بالميثان السائل والأكسجين. لكن البحر أو الأرض المسطحة التي يمكن لـ Starfall أن تهبط عليها بلطف موجودة في عدد أكبر بكثير من الأماكن. في عصر الطائرات بدون طيار، قد يكون الطلب ليس فقط تسليم 100 طن “إلى أي نقطة على الأرض” (كما كتبت الشركة نفسها)، ولكن أيضًا حمولة أصغر بكثير. اليوم، تتيح لك Starlink بالفعل التحكم في الطائرات بدون طيار في أي مكان على الكوكب، حتى فوق القطب الشمالي أو القارة القطبية الجنوبية. ولكن ليس لدى الجيش الأمريكي في كل مكان قواعد للإطلاق السريع للطائرات بدون طيار. إذا حصلوا على وسيلة للتسليم العالمي والسريع لطائرة بدون طيار إلى أي نقطة على الكوكب، ثم السيطرة عليها في وضع FPV، فسيكون لدى البنتاغون مزايا ملموسة على أي جيش آخر. نظرًا لعدم وجود لاعبين فضائيين على هذا الكوكب يتمتعون بقدرات مماثلة – ولن يكون هناك أي لاعبين في عشرينيات القرن الحالي – فمن المحتمل أن تكون هذه ميزة كبيرة.