لاحظ علماء الأحياء تغيرات سلمية في الملكة في فئران الخلد العارية لأول مرة

فئران الخلد العارية هي قوارض صغيرة ذات جلد متجعد وخالي من الشعر وتعيش أسلوب حياة تحت الأرض. يعيشون في مستعمرات في شبه الصحاري القاحلة في شرق أفريقيا، ويحفرون أنظمة معقدة من الأنفاق يصل عمقها إلى مترين تحت سطح التربة. ولطالما كانت هذه القوارض محط اهتمام العلماء بسبب خصائصها الفريدة: العمر الطويل نسبيًا (أكثر من 30 عامًا)، وعدم الحساسية للألم، ومقاومة الأمراض المرتبطة بالعمر مثل السرطان. من بين السمات غير العادية لفئران الخلد العارية هي اجتماعيتها الاجتماعية: فالبنية الاجتماعية لمستعمرات هذه الثدييات تشبه البنية الاجتماعية لمستعمرات الحشرات الاجتماعية مثل النمل أو النحل. مثل عش النمل أو خلايا النحل، تتمتع مستعمرات فئران الخلد العارية بتسلسل هرمي صارم. ينقسم جميع الأفراد إلى إنجابيين، بما في ذلك أنثى واحدة، الملكة، وغير إنجابيين – “طاقم الدعم”. تلد الملكة جميع النسل، بينما يقوم أفراد المستعمرة الآخرون بصيانة الأنفاق المعقدة تحت الأرض، والحصول على الطعام، ورعاية المواليد الجدد، والقيام بالأعمال الضرورية الأخرى. ومع ذلك، عندما تبدأ الملكة بالفشل في أداء واجباتها أو تموت، تعم الفوضى في المستعمرة. تتقاتل الإناث المتبقيات بضراوة ويقتلن بعضهن البعض وصغارهن حتى يتم تحديد فائز واحد، والذي سيتولى العرش ويصبح الأنثى الوحيدة المتكاثرة في المستعمرة. مثل هذا الترتيب الاجتماعي لا يخلو من التكاليف. وهكذا فإن نمو المستعمرة يعتمد على قدرة الملكة الواحدة على الحمل والإنجاب. نظرًا لأن الملكة يجب أن تؤكد هيمنتها باستمرار بالقوة، فإن هذا يتطلب منها الكثير من الطاقة ويكون محفوفًا بالإصابة. لذلك، تساءل علماء معهد سالك للأبحاث البيولوجية (الولايات المتحدة الأمريكية)، الذين نُشرت مقالتهم في مجلة Science Advances، عما إذا كانت فئران الخلد العارية قد طورت آلية للتغيير السلمي للأجيال. لاحظ الباحثون مستعمرة صغيرة تعمل بشكل جيد من فئران الخلد العارية في المختبر لمدة ست سنوات. في البداية، في يوليو 2019، كانت تتألف من ملكة تدعى تيري، وذكر واحد وأربعة أشبال. لمحاكاة سيناريوهات “الملكة ميتة” دون التخلص من تيري نفسها، قدم العلماء بالتتابع اثنين من الضغوطات البيئية مع مرور الوقت والتي من المعروف أنها تزعزع استقرار التكاثر في القوارض الأخرى: زيادة كثافة المستعمرة ونقل المستعمرة. كان نقل المستعمرة إلى تررم جديد يعني تقويض نجاح تيري الإنجابي تمامًا: لم تعد قادرة على إنتاج ذرية. عندها بدأت عملية التغيير التدريجي وغير العنيف للسلطة. على مدار العام التالي، شاهد الباحثون ابنتي تيري، الأختين من مواليد 2019، بدأتا في التكاثر على التوالي، وشقتا طريقهما ببطء إلى قمة التسلسل الهرمي. علاوة على ذلك، تعاونت الملكة معهم ودعمتهم أثناء حالات الحمل المتداخلة لمساعدة المستعمرة على النمو تحت الضغط. في النهاية، في نهاية عام 2025، تولت إحدى البنات، وتُدعى أروين، مكان الملكة بسلام، وانتقلت تيري إلى دور غير إنجابي في المستعمرات. وخلص الباحثون إلى أن هذا يشير إلى مرونة اجتماعية وإنجابية أكبر مما كان يعتقد سابقا، وبالتالي المرونة البيولوجية لفئران الخلد العارية.