لقد وجد ذكور الأخطبوطات يدًا “مفضلة” تحميها أكثر من الأطراف الأخرى

الأخطبوطات لها ثمانية أطراف. كل منها مغطى بأكواب شفط وقادرة على إدراك الإشارات اللمسية والكيميائية (في الواقع، “تتذوق” كل شيء تلمسه). ولكن عند الذكور، يتم تصميم ذراع واحدة بشكل مختلف عن بقية الذراع. وهذا عادة ما يكون R3 الأيمن الثالث، والذي يسميه علماء الأحياء هيكتوكوتيلوس. الأخطبوط مخلوق ذو تشريح غير عادي. ينقسم جسمه إلى الرأس والوشاح (الجزء الذي يشبه الحقيبة خلف الرأس) والأطراف. يحتوي الوشاح على الأعضاء الداخلية. لدى الذكر خصية واحدة في الوشاح. وينتج الحيوانات المنوية، والتي يحزمها الجسم في كبسولات خاصة تسمى حوامل الحيوانات المنوية. لا يمتلك الذكر عضواً تناسلياً خارجياً قادراً على نقل الحيوانات المنوية مباشرة إلى الأنثى، لذلك حلت الطبيعة هذه المشكلة بطريقة غير عادية: حيث حولت إحدى يديها إلى أداة لتوصيل الحيوانات المنوية. يختلف الهيكتوكوتيلوس عن الأذرع الأخرى في بنيته الخاصة: في نهايته يوجد عدد أقل بكثير من المصاصين، ولكن هناك أخدود وعمليات خاصة تساعد في نقل حاملات الحيوانات المنوية. أثناء التزاوج، يقوم الذكر بإدخال طرف هذه اليد في تجويف عباءة الأنثى وينقل الحيوانات المنوية بلطف. من المفترض أن الأخطبوطات يمكنها فحص الأشياء بأيدٍ مختلفة، وأن ممصاتها تشارك في “التذوق” والإدراك اللمسي. على الرغم من أن الذكور ليس لديهم الكثير من المصاصين على الهيكتوكوتيلوس، إلا أنه مع R3 يمكن للحيوان أن يلمس شيئًا ما ويشعر بالملمس لأن اليد لا تزال تحتوي على أنسجة حسية وعضلات.

قبل عدة سنوات، لاحظ باحثون يابانيون بقيادة كيجيرو هاروكي من جامعة ناغازاكي أنه عند لمس الأخطبوطات الذكور بأيدٍ مختلفة، كان رد فعلها مختلفًا، لكنها كانت نشطة بشكل خاص في حماية الهيكتوكوتيلوس، ومحاولة جذبها إلى الجسم وتجنب الاتصال بها. من المحتمل أن يشير هذا السلوك إلى أن الأخطبوطات قادرة على “تحديد” أجزاء الجسم المهمة وظيفيًا وتكييف أفعالها للحفاظ عليها. قرر هاروكي وزملاؤه الآن اختبار عدد المرات التي يفقد فيها الذكور والإناث ذراعهم اليمنى الثالثة ومدى حمايتهم لها. في الإناث، لا يختلف R3 عن الأطراف الأخرى، بينما في الذكور يتحول إلى هيكتوكوتيلوس. كانت المواضيع عبارة عن أخطبوطات يابانية قزمة (Octopus parvus): 32 ذكرًا و 41 أنثى. جمع العلماء الأخطبوطات من البرية وقاموا بتقييم حالة أذرعهم. كما اتضح، 13 أنثى وذكر واحد فقط ليس لديهم يد يمنى ثالثة. يشير هذا إلى أن الذكور أكثر حذرًا مع هذا الطرف. ثم أجرى فريق هاروكا تجربتين. في البداية، قارن العلماء مدى استعداد الذكور والإناث لاستخدام R3 للاتصال بجسم ما. ذكر الأخطبوط Octopus parvus وذراعه اليمنى الثالثة مدسوسة / © Keijiro Haruki وضع الخبراء ثقالة صيد رئيسية في وسط الحوض. وتتمثل المهمة في معرفة الأطراف التي سيستخدمها الأخطبوط لاستكشاف جسم غير مألوف. استخدمت الإناث يدهن اليمنى الثالثة بشكل ملحوظ أكثر من الذكور. لقد تجنبوا عمليا لمس ثقالة R3. وتبين أن التجربة الثانية كانت أكثر وضوحا. وضع الباحثون الجمبري المجمد داخل صندوق به ثقب. كان على الأخطبوط أن يدخل يده في الحفرة ليصل إلى فريسته. ولم يختلف عدد الأفراد الذين استخدموا R3: فقد فعل الذكور والإناث ذلك بنفس التردد. لكن الفرق ظهر بطريقة أخرى: فقد قضى الذكور وقتًا أطول بكثير في استكشاف الحفرة باستخدام الأطراف السبعة الأخرى قبل المخاطرة بالهيكتوكوتيلوس. يبدو أنهم كانوا يتحققون من الوضع، ويؤخرون اللحظة الخطيرة. لم تظهر الإناث مثل هذا الحذر. حصل هاروكي وزملاؤه على البيانات الكمية الأولى التي تؤكد فرضية الحماية الانتقائية للعضو التناسلي في رأسيات الأرجل. قبل هذا العمل العلمي، لم يكن هناك سوى افتراض بأن ذكور الأخطبوطات تحمي الهيكتوكوتيلوس، ولكن لم يختبر أحد هذا تقريبًا في التجارب الخاضعة للرقابة.

أظهرت التجارب أن ذكور الأخطبوطات يتصرفون بحذر شديد حتى لا يلحقوا الضرر بيدهم “المفضلة”. إذا فقدوها، فلن يتمكنوا من التزاوج حتى تنمو الذراع مرة أخرى. تستغرق هذه العملية من عدة أسابيع إلى عدة أشهر (حسب النوع). لذلك، يحاول الذكور استخدام أطراف أخرى ونادرًا ما يخاطرون بأحد الأعضاء المهمة. يتم عرض نتائج الباحثين في مجلة علم الأخلاق.