هربت أشجار البلوط من اليرقات عن طريق التبرعم لاحقًا

في العقد الماضي، بسبب الاحترار المستمر لمناخ الكوكب، يأتي الربيع في خطوط العرض المعتدلة، في المتوسط، في وقت أبكر قليلاً من ذي قبل. ومع ذلك، لاحظ علماء الأحياء أن الغابات النفضية لا تبدأ في التحول إلى اللون الأخضر في وقت مبكر كما هو متوقع بناءً على درجة حرارة الهواء – فالأشجار ليست في عجلة من أمرها للتبرعم بمجرد ارتفاع درجة حرارة الطقس. اقترحت مجموعة دولية من الباحثين، الذين نُشرت مقالتهم في مجلة Nature Ecology & Evolution، أن توقيت استراحة البراعم، بالإضافة إلى الطقس المناسب، يتأثر بجانب آخر من جوانب ظاهرة الاحتباس الحراري – زيادة الضغط من الحشرات العاشبة (phytophages). في فصل الربيع في غابات خطوط العرض الوسطى، عادة ما تصل وفرة الحشرات آكلة النباتات، وخاصة اليرقات، إلى ذروتها بعد وقت قصير من ظهور البراعم، عندما تكون الأوراق الصغيرة متاحة ومغذية للغاية. وهذا يوفر لليرقات الكثير من الطعام فور خروجها من البيضة. مع ارتفاع درجة حرارة المناخ، يتزايد عدد اليرقات ونشاطها. طرح العلماء فرضية مفادها أن تناول اليرقات للأوراق بشكل مكثف خلال عام واحد يؤخر ظهور البراعم في العام التالي. أي أنه إذا أزهرت البراعم في وقت متأخر عن فقس اليرقات، فسوف تُترك بدون طعام وتموت، وستحتفظ الأشجار بأوراقها. ولاختبار هذه الفرضية، استخدم الباحثون بيانات الأقمار الصناعية. لمدة خمس سنوات، من 2017 إلى 2021، تم مسح مساحة 2400 كيلومتر مربع من غابات البلوط في شمال بافاريا بشكل مستمر بواسطة القمر الصناعي الراداري Sentinel-1. وحتى في ظروف السحب الكثيفة، يستطيع القمر الصناعي توفير بيانات دقيقة بدقة بكسل واحد (10×10 متر مربع)، وهو ما يعادل تقريبًا مظلة شجرة واحدة. في المجمل، قام العلماء بتحليل 27500 بكسل من هذا القبيل في 60 منطقة غابات. ومن بين السنوات الخمس من الملاحظات، كان عام 2019 مؤشرًا بشكل خاص، عندما حدث غزو واسع النطاق ليرقات عثة الغجر في المنطقة. سجلت أجهزة استشعار الرادار بالضبط الأشجار التي تم تساقط أوراقها بالكامل وكيف استجابت في العام التالي. ونتيجة لذلك، اتضح أنه إذا تعرضت أشجار البلوط لأضرار بالغة في أي عام من قبل اليرقات، فإن ظهور الأوراق عليها تأخر في الربيع التالي لمدة ثلاثة أيام، مما أدى في الواقع إلى تحييد تأثير الوصول المبكر للحرارة. وخلص الباحثون إلى أن هذه الاستراتيجية فعالة للغاية. كان التأخير لمدة ثلاثة أيام في تفتق البراعم كافيًا لانخفاض معدل بقاء اليرقات بشكل حاد، كما انخفض الضرر الذي تسببه للأشجار بنسبة 55٪ في المتوسط. علاوة على ذلك، نجحت هذه التكتيكات بشكل مثالي حتى أثناء تفشي الآفات. وأشار الباحثون أيضًا إلى أن أشجار البلوط استجابت للموقف بشكل تكيفي، حيث تم تنظيم عدد أيام التأخير في ظهور الأوراق بطريقة تحقق أكبر فائدة للأشجار: يمكن أن تتفتح البراعم في وقت لاحق، وكلما كان هذا أكثر فعالية في الحماية من أكل اليرقات للأوراق لاحقًا. وكما أوضح أحد مؤلفي الدراسة، سومين ماليك، الباحث في المركز الحيوي التابع لجامعة فورتسبورغ (ألمانيا)، فإن تكتيك تأخير فتح البراعم أكثر فعالية بالنسبة للبلوط من الحماية الكيميائية، على سبيل المثال، زيادة إنتاج العفص (العفص المر) في الأوراق، الأمر الذي يتطلب الكثير من الطاقة. وقال ماليك: “هذا الاكتشاف يغير بشكل جذري فهمنا السابق لبداية الربيع في الغابات”. “لقد أظهر أن الأشجار، من خلال توقيت ظهور أوراقها، لا تستجيب بشكل سلبي للطقس فحسب، بل تستجيب أيضًا بمرونة للتهديدات البيولوجية.”