يجد كيوريوسيتي جزيئات عضوية على سطح المريخ في أول تجربة كيميائية محفوفة بالمخاطر

لأول مرة على كوكب آخر – المريخ! — أجرى العلماء التحلل الكيميائي الحراري باستخدام كاشف هيدروكسيد رباعي ميثيل الأمونيوم. تعمل هذه الطريقة على كسر الروابط الكيميائية وتجعل الجزيئات متطايرة بحيث يمكن تحليلها بواسطة كروماتوجرافيا الغاز. تم إجراء تجربة كيميائية فريدة على المركبة الفضائية كيوريوسيتي. لم يكن هناك سوى كبسولتين مع الكاشف على الجهاز، لذلك تم البحث عن مكان التجربة بعناية فائقة. وقع الاختيار على رواسب الطين التي يبلغ عمرها حوالي 3.5 مليار سنة في منطقة جلين توريدون في فوهة غيل على المريخ. تحتفظ هذه الطين بالمركبات العضوية وتحافظ عليها بشكل أفضل من الصخور الأخرى. قامت المركبة بجمع وتحليل عينات من موقعين (Mary Anning وMary Anning 3؛ عينة واحدة لم تكن كافية) في اليوم المريخي رقم 2879 للمهمة، في عام 2020. ونشرت نتائج الدراسة في مجلة Nature Communications.

كشفت التجربة عن أكثر من 20 مركبًا عضويًا. وقد حدد العلماء بثقة سبعة منهم: ثلاثي ميثيل بنزين، ورباعي ميثيل بنزين، وبنزوات الميثيل، وثنائي هيدرونفثالين، والنفثالين، والبنزوثيوفين، وميثيلنفثالين. ولا يزال 16 آخرين مجهولين. وقالت إيمي ويليامز، أستاذة العلوم الجيولوجية في جامعة فلوريدا (الولايات المتحدة الأمريكية): “نعتقد أن هذه مادة عضوية تم تخزينها على المريخ لمدة 3.5 مليار سنة. ومن المفيد للغاية أن يكون لدينا دليل مرئي على أن المادة العضوية القديمة قد تم الحفاظ عليها، لأنها تتيح لنا تقييم مدى ملاءمة تلك البيئة للسكن. وإذا أردنا البحث عن دليل على الحياة في شكل كربون عضوي مخزن، فإننا نعلم الآن أن ذلك ممكن”. للتأكد بدقة من آثار الحياة، يجب تسليم العينات إلى الأرض (أو العلماء إلى المريخ بالطبع). ومن المثير للاهتمام أنه لوحظ وجود مركب حلقي غير متجانس يحتوي على النيتروجين بين المواد غير المحددة. مثل هذه الجزيئات هي جزء من الأحماض النووية (DNA و RNA)، وقد واجهها العلماء بالفعل في الكوندريت، ولكن لم يسبق لهم مثيل في النيازك المريخية. ومع ذلك، لا يمكن استبعاد أن المركب قد تشكل كمنتج ثانوي للتفاعلات الكيميائية. مقارنة اللوني (تمثيل إشارة كاشف اللوني للغاز) لعينة المريخ (A، C) والتجارب المعملية (B، D). تم وضع علامة على المركبات السبعة المؤكدة ووضع علامات عليها في الرسوم البيانية / © Amy J. Williams et al., Nature Communications (2026) إن البنزوثيوفين الذي تم تحديده هو مركب كبير يحتوي على الكبريت والذي غالبًا ما يصل إلى الكواكب من النيازك. وكما أوضح ويليامز، فإن “المواد التي سقطت على المريخ في النيازك سقطت أيضًا على الأرض وعلى الأرجح قدمت اللبنات الأساسية للحياة على كوكبنا كما نعرفه”. التجربة التي تم إجراؤها مفيدة ليس فقط من حيث النتائج “العضوية”. أصبح لدى العلماء الآن فهم أفضل لكيفية تصميم تجربة باستخدام كبسولة الكاشف الثانية. بالإضافة إلى ذلك، ستساعد هذه المعرفة البعثات الأخرى على تحسين معدات التحلل الكيميائي الحراري. نحن نتحدث عن المركبة الجوالة روزاليند فرانكلين والطائرة العمودية Dragonfly، التي ستذهب إلى تيتان، وهو قمر صناعي تابع لكوكب زحل.

وخلص ويليامز إلى القول: “نحن نعلم الآن أنه في الطبقة تحت سطح المريخ، في أعماق ضحلة، هناك جزيئات عضوية كبيرة ومعقدة. وهذا يعني أنه كان من الممكن الحفاظ على مواد عضوية أكبر وأكثر تعقيدا هناك، وهو ما يمكن أن يكون دليلا على وجود الحياة”.