يعتقد العلماء أنهم ربما اكتشفوا أخيرًا السبب الحقيقي لمرض كوفيد الطويل الأمد.
ووجد باحثون من جامعة بنسلفانيا أن المرضى الذين يعانون من هذه الحالة المزمنة لديهم شيئين مشتركين.
لديهم بقايا الفيروس في أمعائهم ومستويات أقل من هرمون السيروتونين الذي يشعرهم بالسعادة.
بينما يُنظر إلى السيروتونين في كثير من الأحيان في سياق الدماغ، فإن 95 بالمائة من السيروتونين في الجسم يتم إنتاجه فعليًا في القناة الهضمية.
وبخلاف الحالة المزاجية، فإنه يلعب دورًا حاسمًا في النوم والهضم والغثيان والتئام الجروح وصحة العظام وتخثر الدم والرغبة الجنسية – وكلها تأثرت بطريقة أو بأخرى لدى مرضى كوفيد الطويل.
واستند الباحثون من جامعة بنسلفانيا في تفسيرهم الجديد إلى النتائج السابقة التي توصلوا إليها والتي تفيد بأن مستويات السيروتونين كانت أقل لدى الأشخاص الذين يعانون من هذه الحالة المعقدة.
وقام العلماء بدراسة دماء 58 مريضا يعانون من مرض كوفيد الطويل لمدة تصل إلى 22 شهرا بعد إصابتهم.
وقارنوا ذلك بدم 30 شخصًا لم تظهر عليهم أي أعراض بعد إصابتهم، و60 شخصًا في المرحلة المبكرة والأكثر خطورة من كوفيد.
وقال مايان ليفي، أحد المؤلفين الرئيسيين للدراسة، لصحيفة نيويورك تايمز، إن كمية السيروتونين والمواد الأخرى في الجسم تغيرت مباشرة بعد الإصابة بكوفيد، وهو ما يحدث أيضًا مباشرة بعد العدوى الفيروسية الأخرى.
وفي مجموعة كوفيد الطويلة، كان السيروتونين هو الجزيء المهم الوحيد الذي لم يعود إلى مستويات ما قبل الإصابة.
وقام الباحثون أيضًا بفحص عينات البراز من بعض مرضى كوفيد الطويل واكتشفوا أنها تحتوي على جزيئات متبقية من الفيروس.
تحفز “بقايا الطعام” الفيروسية الجهاز المناعي على إطلاق بروتينات مكافحة العدوى المعروفة باسم الإنترفيرون.
تسبب هذه الالتهابات انخفاض قدرة الجسم على تناول التربتوفان، وهو حمض أميني يساعد على إنتاج السيروتونين في الأمعاء.
بالإضافة إلى ذلك، يمكن أن تتشكل جلطات الدم بعد الإصابة بفيروس كورونا، مما قد يعيق مدى قدرة الجسم على توزيع السيروتونين.
تؤدي مستويات السيروتونين الأقل من المعدل الطبيعي إلى إحداث ضرر في نظام العصب المبهم، الذي يرسل إشارات بين الدماغ والجسم.
ويلعب السيروتونين أيضًا دورًا في الذاكرة قصيرة المدى، لذلك افترض الباحثون أن تناقص السيروتونين يمكن أن يسبب مشاكل في الذاكرة كتلك التي يعاني منها مرضى كوفيد طويل الأمد.
ونشرت الدراسة يوم الاثنين في مجلة الخلية.
يتم تعريف Long Covid من قبل منظمة الصحة العالمية على أنه ظهور أعراض جديدة مرتبطة بالفيروس بعد ثلاثة أشهر من الإصابة الأولية بـ Covid.
يمكن أن تستمر هذه الأعراض من أشهر إلى سنوات، وغالبًا ما يحتار الأطباء بشأن سببها.
وتشمل الحالة مجموعة واسعة من الأعراض، مثل ضيق التنفس، وضباب الدماغ والتعب، والاكتئاب.
تقدر مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها (CDC) أن واحدًا من كل 13 شخصًا بالغًا في الولايات المتحدة، أو 7.5%، يعاني من مرض كوفيد منذ فترة طويلة.
ولكن لا يزال هناك جدل جدي حول الحجم الحقيقي له وخطورته. وتشير العديد من الدراسات إلى أن معظم الأشخاص الذين يصابون بالحالة سيعانون من الأعراض الشائعة بغض النظر عما إذا كانوا مصابين بكوفيد.