قد يبدأ “دماغ الطفل” أثناء الحمل، حيث يتم إعادة توصيل أدمغة المرأة بحيث تستجيب بشكل عاجل لجميع احتياجات طفلها.
من الصعب فحص تأثير ارتفاع هرمونات الحمل لدى النساء.
ولكن في الفئران الحوامل، تم تحفيز خلايا الدماغ بقوة بواسطة هذه الهرمونات، مما يجعلها أكثر اهتمامًا بالأطفال من الطعام أو الجنس الآخر أو التجارب الجديدة.
ومن المثير للاهتمام أن هذا التأثير اختفى بعد حوالي 30 يومًا من الولادة في الفئران.
إذا كان الأمر نفسه صحيحًا بالنسبة للنساء، كما يتوقع الباحثون، فإن هذا يعني أنهن أكثر اهتمامًا بأشخاص آخرين غير أطفالهن بعد حوالي عام من الأمومة.
وأظهرت النتائج عدم وجود اختلاف كبير في الذاكرة أو الوظيفة الإدراكية أو سرعة المعالجة العقلية بين الأمهات وغير الأمهات
وهذا هو الوقت الذي قد يرغبون فيه في الاهتمام بشريكهم مرة أخرى، إذا كانوا يريدون إنجاب طفل آخر.
تساعد الدراسة في تفسير “دماغ الطفل” لدى النساء حيث تكون شديدة الاستجابة لبكاء طفلها واحتياجاته، ولكن ليس دماغ الطفل – كما يستخدم المصطلح أحيانًا – فيما يتعلق بالنسيان أثناء الأمومة.
إن الفهم العميق للدماغ الحامل يأتي من العلماء الذين يدرسون دور اثنين من الهرمونات التي تزيد بشكل كبير في النساء الحوامل والفئران – الاستروجين والبروجستيرون.
وأثبت الباحثون أن هذه الهرمونات من المحتمل أن تجعل الفئران تتصرف بشكل أكثر أمومة في أواخر الحمل.
عندما تم منع الهرمونات من الوصول إلى خلايا الدماغ باستخدام التحرير الجيني، كانت الفئران الحوامل أقل اهتمامًا بكثير بإبقاء أطفالها معها أو إطعامهم أو إبقائهم دافئين.
وقد وجد أن الهرمونات تؤثر على جزء من الدماغ يسمى المنطقة أمام البصرية الوسطى (MPOA)، والتي توجد أيضًا عند النساء.
وأظهرت مراقبة الدماغ بعد ذلك أن هذا الجزء من الدماغ كان أكثر نشاطًا عندما تفاعلت الفئران الحوامل مع الفئران الصغيرة مقارنةً بالاستجابة للطعام، أو فأر ذكر، أو شيء لم يروه من قبل أو فأرة أنثى.
وقال الدكتور جوني كول، كبير مؤلفي الدراسة من معهد فرانسيس كريك في لندن: “وجدنا أن التغييرات في الدماغ للاستعداد لرعاية الطفل تبدأ أثناء الحمل – وليس بعد الولادة فقط”.
“ربما يكون هذا هو السبب وراء استعداد الأمهات لرعاية الأطفال، والاستجابة المفرطة لطفل يبكي – وربما إعطاء الأولوية لطفلهن على الآخرين في البداية”.
“يبدو أن بعض هذه التغييرات التي رأيناها في الدماغ تستمر مدى الحياة.”
ووجدت الدراسة، التي نشرت في مجلة ساينس، أن الفئران التي ليست أمهات غالبا ما تتجاهل الفئران الصغيرة، وهو ما يقول الباحثون إنه يشبه انزعاج غير الوالدين من بكاء الأطفال على متن الطائرات.
لكن الفئران الحوامل كانت أكثر احتمالاً للبقاء في العش مع نسلها، واستعادتهم إذا غادروا، والجلوس فوقهم لإبقائهم دافئين وإطعامهم، مثلما تفعل النساء اللاتي يبقين بالقرب من أطفالهن ويعتنين بهم.
وتم ربط الهرمونات بهذه السلوكيات، بناءً على النتائج عندما تم منعها من الوصول إلى خلايا الدماغ.
ووجد العلماء أيضًا أن الفئران الحوامل استجابت أموميًا لصغار رأتها مرة واحدة فقط، مما يشير إلى أن هذا سلوك متأصل في الدماغ.
تم العثور على هرمون الاستروجين لتحفيز نشاط أكثر قوة في مجموعة محددة من خلايا الدماغ في MPOA تسمى الخلايا العصبية المعبرة عن الجالانين – والتي لا يملكها البشر.
وأظهر نشاط الدماغ أن هذه الفئران كانت أكثر نشاطا، عندما تم تقديم فأر صغير للعديد من الفئران الحوامل، مقارنة بشخص بالغ آخر أو طعام أو شيء ما.
ظلت خلايا الدماغ أكثر نشاطًا لمدة 30 يومًا فقط بعد الولادة، لكن تأثيرات هرمون البروجسترون، الذي يبدو أنه يجعل خلايا الدماغ تتواصل بشكل أكبر، لم تختف بالمثل.
ويعتقد الباحثون أن هذه التغييرات من هرمون البروجسترون، والتي تجعل الأطفال مهمين جدًا لأمهاتهم، قد تستمر مدى الحياة.