يُطلق على المحتوى العالي من النيكل علامة محتملة على وجود حياة على المريخ

يعتمد البحث عن علامات الحياة خارج كوكب الأرض على دراسة الصخور الرسوبية. يبحث علماء الأحياء الفلكية عن العناصر الكيميائية اللازمة نظريًا للحفاظ على عملية التمثيل الغذائي الميكروبي. على الأرض، كانت ولادة الكائنات الحية تعتمد بشكل مباشر على حرية الوصول إلى المعادن الثقيلة. شكل النيكل الأساس الفسيولوجي للبكتيريا اللاهوائية القديمة. لقد احتاجوا إليه لربط ثاني أكسيد الكربون وتحلل المواد العضوية بدون الأكسجين. يعمل هذا المعدن كوحدة هيكلية لأهم الإنزيمات. أدى الانخفاض الحاد في مستوى النيكل المذاب في المحيطات إلى إثارة كارثة جوية وانقراض جماعي للمحيط الحيوي. عندما تتشكل الكواكب، تغوص العناصر الثقيلة في قلبها الساخن. إذا كان هناك تركيز عال من النيكل على السطح، فإن نقله هناك يتطلب آليات محددة. قامت دراسة جديدة بتجميع بيانات الأجهزة لتقدير مدى ثراء بيئة المريخ بالمعادن الثقيلة اللازمة لتكوين الحياة. ونشرت النتائج في مجلة نيتشر كوميونيكيشنز.

قام العلماء بتحليل معالم وادي نهر نيريتفا القديم. حمل هذا التكوين تدفقات المياه إلى فوهة جيزيرو. فحصت المثابرة النتوءات الصخرية ذات الطبقات من الصخور الرسوبية. استخدمت المركبة مطياف ليزر ووحدة أشعة سينية على ذراع آلية. ويتراوح قطر شظايا الصخور المجهرية المتبخرة بالليزر من 100 إلى 450 ميكرومتر. تقوم البصريات بقراءة الإشعاع الطيفي للبلازما لحساب نسبة العناصر الموجودة في الصخر. قام جهاز الأشعة السينية في نفس الوقت بإنشاء خرائط مكانية للتوزيع الكيميائي. قام الفريق بدراسة 126 هدفًا حجريًا مختلفًا. كشف التحليل الطيفي عن وجود المعدن عند 32 نقطة. سجل الجهاز محتوى العنصر بمستوى أعلى من 0.12%. وبلغ الحد الأقصى للتركيز في إحدى العينات 1.1%. وتجاوز هذا الرقم جميع القياسات الجيولوجية السابقة للمعادن الثقيلة على سطح المريخ. كشفت الأشعة السينية أن النيكل كان يتركز بكثافة في مناطق داكنة صغيرة من كبريتيد الحديد والعروق الخفيفة من كبريتات المغنيسيوم. اخترقت عروق المغنيسيوم البيضاء الكميات الرئيسية من الطين المتحجر. وفي مكان قريب، التقطت الأجهزة الحساسة أيضًا آثارًا لمركبات الكربون العضوية. حجم وتوزيع النيكل الموجود في Jezero Crater على المريخ / © Manelski et al./Nature Communications (2026) يشير النسيج المعقد للمعادن المحلية إلى التكوين التدريجي للرواسب الرسوبية عند درجات حرارة سطحية منخفضة. رفض العلماء فرضية التطور الكيميائي الحراري للصخر بسبب عدم وجود علامات ضغط خارجي في الحجر واستبعدوا الأصل البركاني للمعدن. وصف الجيولوجيون ترشيح المعادن من الصخور المحيطة بأنه أحد الأسباب المحتملة لتكوين الشذوذ. يعتبر نقل الحديد الكوني بواسطة نيزك كبير هو النسخة المكافئة الثانية. يمكن أن يسقط كويكب غني بالمواد الغريبة في جسم مائي مريخي ويشكل شبكات بلورية محددة في القاع.

كان التركيب المعدني لخزان المريخ الجاف مناسبًا من الناحية النظرية لتغذية البكتيريا اللاهوائية الأرضية. تشكلت صخور الوادي منذ ما يقرب من أربعة مليارات سنة، بالتزامن مع تطور المحيط الحيوي للأرض. يمكن أن تمتص أشكال الحياة المريخية القديمة المعدن المذاب في الماء. أعطت هذه البيئة الكيميائية للباحثين الأساس المنطقي لمواصلة بحثهم الجيولوجي عن الآثار الميكروبية. خطط العلماء لكشف تاريخ الوادي بدقة بعد تسليم نوى الحفر إلى المختبرات الأرضية. سيرسم تحليل نظائر الكبريت خطًا واضحًا بين العمليات غير العضوية وآثار التمثيل الغذائي القديم.