لقد كان العرض الخيالي الشنيع هو الذي وضع الفطريات على الخريطة.
The Last of Us، استنادًا إلى لعبة الفيديو الشهيرة التي تحمل نفس الاسم، شاهدت مجموعة من المستكشفين الجريئين يشقون طريقهم عبر المناظر الطبيعية الأمريكية البائسة بحثًا عن طريقة للتغلب على الفطريات التي لا يمكن السيطرة عليها والتي اختارت مليارات من أدمغة الناس وحوّلت تحويلهم إلى زومبي طائشين آكلي لحوم البشر.
على الرغم من أن التأثير الواقعي لتفشي الفطريات ليس خياليًا، إلا أن هناك ما هو أكثر من مجرد ذرة من الحقيقة لمثل هذا السيناريو، حسبما قال أحد كبار الخبراء في هذا المجال لموقع DailyMail.com.
في الواقع، وفقًا لخبير الفطريات في مركز السيطرة على الأمراض، الدكتور إيان هينيسي، قد تواجه الولايات المتحدة قريبًا ارتفاعًا في حالات العدوى الفطرية الجديدة التي يمكن أن تعيق التنفس، أو تسبب ظهور دمامل قبيحة ومؤلمة على الجلد، أو تسبب تورمًا مميتًا في الدماغ يؤدي في النهاية إلى موت.
تعد أنواع Blastomyces من بين التهديدات الأكثر إلحاحًا، بالإضافة إلى Candida auris وcoccidioides المسببة لحمى الوادي، وفقًا للدكتور هينيس – ولهذا السبب كرس معظم حياته المهنية للبحث عن الفطريات.
قال الدكتور هينيسي: “لقد جلب آخرنا الأمراض الفطرية (إلى المقدمة).” غالبًا ما لا يكونون هم أول من يفكر بهم الطبيب.
“نحن نشجع الناس على التفكير في الفطريات لأن هذه الفطريات موجودة هناك. غالبًا ما تكون نادرة، ولكن عندما يصاب بها الأشخاص، غالبًا ما يتم تشخيصها بشكل خاطئ ولا يتم الإبلاغ عنها بشكل كافٍ. وهذا يمكن أن يسبب مرضًا خطيرًا حقًا.
الدكتور إيان هينيسي (في الصورة) هو باحث في الأمراض لدى مركز السيطرة على الأمراض ومتخصص في الأمراض الفطرية. لقد ساعد في قيادة مشروع مراقبة شامل لتفشي مرض الفطار البرعمي المدمر في أحد مصانع ميشيغان العام الماضي
ينشأ الفطار البرعمي عادة من التعرض في البيئات الرطبة، خاصة في الغرب الأوسط العلوي. لكن الدراسات الوبائية تجد الفطر بشكل متزايد على الساحل الشرقي
يجعل تغير المناخ خطر انتشار الأمراض الفطرية أكثر واقعية، حيث تتيح درجات الحرارة الأكثر دفئًا والظروف الرطبة للأنواع وقتًا أطول في كل موسم لتزدهر وتنشر أبواغها.
الفطر الذي يسبب حمى الوادي، الكروانيات، يزدهر في البيئات الصحراوية الحارة التي أصبحت الآن أكثر سخونة وجفافا بشكل مستمر. والنوع الآخر، النوسجة، الذي يسبب داء النوسجات، يزدهر في التربة الرطبة على الساحل الشرقي، الذي يهطل عليه المزيد والمزيد من الأمطار كل عام.
وفي الغرب، تتسبب حمى الوادي في إصابة عدد أكبر من الناس أكثر من أي وقت مضى، مع تضاعف الحالات في كاليفورنيا ثلاث مرات من عام 2014 إلى عام 2018 ومن عام 2018 إلى عام 2022.
وفي الوقت نفسه، أصابت المبيضات أوريس، وهي نوع يثير قلقًا خاصًا للباحثين في الأمراض مثل الدكتور هينيسي، ما يقرب من 2400 أمريكي في عام 2022، ارتفاعًا من 480 في عام 2019. وبين عامي 2013 و2016، كانت هناك 63 حالة فقط.
كما أصبح الفطار البرعمي، الذي ينشأ من استنشاق أبواغ الفطريات البرعمية، أكثر شيوعًا. في العام الماضي، ساعد الدكتور هينيسي في التحقيق في تفشي المرض على نطاق واسع في مصنع للورق في ميشيغان، والذي أدى إلى مرض أكثر من 100 شخص وقتل شخص واحد.
وفي وقت سابق من هذا العام، وجد الباحثون أدلة على أكثر من 100 حالة من حالات الإصابة بالفطار البرعمي في ولاية فيرمونت، حيث لا يتم العثور على فطر البرعمية عادة.
وقال الدكتور هينيسي لموقع DailyMail.com إن تغير المناخ ساعد الفطر على توسيع نطاق انتشاره، ليصل إلى مناطق جديدة لم يكن متوطناً فيها من قبل، بما في ذلك فيرمونت. إن تطوير أدوية يمكنها أن تدوم أكثر من قدرة الفطريات على تجنبها أمر بالغ الأهمية للتغلب على تهديد الصحة العامة.
وقال: “بينما نرى الظروف البيئية المتغيرة، فإننا نشعر بالقلق إزاء تغير التوزيع، أو حتى تأثير بعض هذه الأمراض الفطرية، وليس فقط الفطار البرعمي، وبعض الأمراض الأخرى، وداء النوسجات، وحمى الوادي وأشياء من هذا القبيل”.
وفي ميشيغان، أصبح إيان بريتشارد البالغ من العمر 29 عامًا واحدًا من أوائل الأمريكيين الذين استسلموا لمرض الفطار البرعمي في عام 2024، وهو ثاني فرد في عائلته يموت بسببه.
وفي عام 2020، أصيب إيرا ووكر بالعدوى. وبقي إيرا في المستشفى لمدة شهر بعد أن أجرى الأطباء جراحيا فتحة في القصبة الهوائية من رقبته، قبل نقله إلى منشأة متخصصة للحصول على مستوى أعلى من الرعاية.
كان إيان بريتشارد في غيبوبة طبية في أحد مستشفيات ديترويت قبل أن يتوفى بسبب عدوى فطرية
إيرا ووكر، في الصورة على اليسار، توفي بسبب الفطار البرعمي في عام 2020. وقالت زوجته لوريلي، التي تظهر على اليمين، لموقع DailyMail.com إنها لا تزال لا تعرف كيف مرض
وبينما كان الأمل هو أن يستعيد قوته وكتلة العضلات المفقودة، إلا أن حالته ازدادت سوءًا.
وقالت زوجته لوريلي لموقع DailyMail.com: “بدلاً من أن يستعيد قوته، أصبح أضعف. في كل مرة يتصل فيها المستشفى، ستكون هناك أخبار عن انتكاسة أخرى.
لا يتم الإبلاغ عن مرض الفطار البرعمي في أي ولاية باستثناء ست ولايات، مما يعني أن الحكومة الفيدرالية تفتقر إلى فهم قوي لانتشاره الدقيق.
عندما يتم استنشاق الجراثيم، تخضع الفطريات البرعمية للتحول إلى نوع من الخميرة التي تصبح مدمجة في أنسجة الرئة، وتظهر ككتل معتمة في الأشعة السينية. ولهذا السبب، غالبًا ما يتم الخلط بينه وبين الالتهاب الرئوي.
قد يعاني الأشخاص المصابون بالعدوى من أعراض الأنفلونزا. في الحالات الخطيرة، يمكن أن يتطوروا خلال أيام إلى أسابيع إلى الإصابة بالتهاب رئوي، وآفات على الجلد — تظهر على شكل نتوءات بارزة، أو بثور، أو قرح — ومشاكل عصبية مثل التهاب الدماغ أو تورم الدماغ.
ولا تنتقل العدوى من شخص لآخر. وبدلًا من ذلك، يصيب الفطر الأشخاص عندما يتنفسون أبواغه. غالبًا ما يختبئ في الخشب والأوراق الفاسدة.
الفطر الذي يسبب حمى الوادي يزدهر في البيئات الحارة والجافة
على الرغم من أنه يمكن العثور عليه في عجينة الخشب التي يتعامل معها الناس في المراحل الأولى من إنتاج الورق، إلا أن حالات الفطار البرعمي في مصنع الورق في ميشيغان لم تقتصر على ذلك الجزء من المصنع.
قال الدكتور هينيسي: “لم يكن هناك دليل دامغ أو مكان واحد يمكننا أن نشير إليه ونقول، الجميع حصلوا عليه هنا، ولم يحصل عليه أحد هناك”.
“بدلاً من ذلك، فقد وجهنا نوعًا ما نحو، حسنًا، حسنًا، هل كان من الممكن أن يكون هناك نوع من التعرض البيئي الواسع النطاق؟” ربما يتعرض الناس للخطر، كما تعلمون، وهم يقفون سياراتهم ويسيرون نحو الطاحونة، التي تقع بجوار النهر.
وأضاف أنه من الممكن أن تكون الجراثيم قد انتشرت داخل المنازل، وربما كانت سببًا للمرض في مراحل الإنتاج.
وكانت جهود المراقبة والإنذار واسعة النطاق. تسابق محققون مثل الدكتور هينيسي عبر إسكانابا بولاية ميشيغان ليطرقوا الأبواب ويسألوا الناس عما إذا كانوا يعملون في المصنع، أو إذا كانوا يتنزهون كثيرًا، أو إذا كانوا يركبون مركبات رباعية الدفع عبر الغابة.
عقد هو وزملاؤه المحققون في المعهد الوطني للسلامة والصحة المهنية اجتماعات مفتوحة مع الموظفين.
وفي النهاية طلبوا من العمال ارتداء أجهزة التنفس N95.
أصبحت الأمراض الفطرية القاتلة أكثر شيوعا في الآونة الأخيرة، من 4746 حالة في عام 2018 إلى 7199 حالة في عام 2021. ويبدو أن تغير المناخ هو الذي يقودها.
وقال الدكتور هينيسي: “قد نراها في مناطق خارج ما اعتبرناه نطاقًا مستوطنًا تاريخيًا”. “لم نشهد ذلك حقًا في بيئة صناعية كبيرة من قبل (تفشي ميشيغان) لذلك من الممكن أحيانًا أن نراها في مناطق أخرى لم نشاهدها فيها.”
وأضاف: 'ولكن الاختبار له محدود الاختبار لأنه محدود. ليس لدينا عينات بيئية كبيرة. وليس من السهل دائمًا أن نقول، هل هو في مكان جديد؟ أم أننا فقط نبحث عنه في هذا المكان الجديد؟
وجد أحد التقارير في عام 2022 أن حوالي 10 بالمائة من حالات الفطار البرعمي يتم تشخيصها في مناطق منفصلة عن المكان الذي يُعرف أن الفطر يزدهر فيه مع ارتفاع درجات الحرارة إلى توسيع نطاق توطنه.
إن المزيج القاتل من السفر الدولي وتغير المناخ يجعل العدوى أكثر انتشارًا.
في ولاية فيرمونت، حيث يكون الشتاء باردًا جدًا ويكون الربيع والصيف معتدلين، أصبحت أكثر اعتدالًا في العقد الماضي، مما سمح للفطريات غير المحلية بالازدهار.
وقال الدكتور هينيسي: “نحن بالتأكيد نشعر بالقلق مع تغير درجات الحرارة، وتغير الظروف البيئية. والعديد من الفطريات التي نعمل عليها، بما في ذلك Blastomyces، بالتأكيد حساسة جدًا للمناخ أو حساسة للتغيرات في درجات الحرارة، وهطول الأمطار، وأشياء من هذا القبيل.
“يعد العمل الذي تم إجراؤه في ولاية فيرمونت مثالًا جيدًا، حيث نرى أنه يتم اكتشافه في مناطق خارج ما اعتقدنا أنه النطاق التاريخي.”
الفطار البرعمي أقل شيوعًا بكثير وغير قابل للانتقال مثل الفطريات الأخرى المسببة للأمراض، المبيضات أوريس.
تقتل بكتيريا C. auris حوالي واحد من كل ثلاثة أشخاص يصابون بالعدوى. وهو مقاوم لمعظم أنواع العدوى المضادة للفطريات، مما يجعله مصدر قلق واضح للباحثين عن الأمراض.
تعتبر الخميرة شديدة العدوى وتنتشر بسهولة عن طريق لمس الأسطح الملوثة بين المرضى الذين يعانون من ضعف في جهاز المناعة.
من المحتمل أن تؤدي العدوى إلى الإنتان القاتل. إنها مشكلة في المقام الأول في أماكن الرعاية الصحية ونادرًا ما تمثل مشكلة لعامة السكان.
وقال الدكتور هينيسي: “يمكن أن يسبب المزيد من أنواع الفاشيات المرتبطة بالرعاية الصحية، ويمكن أن ينتشر بسرعة كبيرة”. كما أنه في كثير من الأحيان يكون شديد المقاومة للأدوية.
“نحن قلقون بشأن هذا المرض، وهو ينتشر بسرعة كبيرة على مستوى العالم في أماكن الرعاية الصحية، على وجه التحديد.”