كولومبيا (أسوشيتد برس) – لقي 12 جنديًا أمريكيًا حتفهم في غابة صنوبر في ولاية كارولينا الجنوبية في عام 1780 ، دفنت جثثهم على عجل تحت طبقة رقيقة من التربة حيث فر رفاقهم من البريطانيين الذين بدا أنهم على استعداد لوضع نهاية سريعة ووحشية للتجربة الأمريكية.
ولكن في وقت لاحق من هذا الشهر ، تم جمع رفات عشرات الجنود المجهولين ودراستها بعناية ، حيث يتم دفنهم وتذكرهم حيث سقطوا في ساحة معركة كامدن. إنه جزء من الاحتفالات المستمرة بالذكرى السنوية الـ 250 للحرب الثورية ، والتي يأمل المؤرخون أن تسلط الضوء على التاريخ الذي يوحد بدلاً من الانقسامات.
“ديمقراطيتنا هي الأقدم في العالم – نحن لا نفهمها دائمًا بشكل صحيح ، وقد حاربنا فيما بيننا أكثر مما يهمني. لكننا اليوم أقوى دولة في العالم. هذا ما دفعته بحياتك “، تقرأ رسالة من ستايسي فيرجسون ، المحارب القديم في سلاح الجو ، والتي وُضعت في توابيت الجنود في أواخر مارس حيث ساعدت في تحضير الرفات لإعادة دفنها.
لكن حفريات الجنود وإعادة دفنهم ليست مجرد نصب تذكاري. كما أنه يوضح ما يمكن أن يفعله العلم الحديث. كان العديد من الذين سقطوا في سن المراهقة ، وكان أحدهم يحمل كرة بندقية في عموده الفقري. قد يتم اكتشاف أسمائهم قريبًا من خلال اختبار الحمض النووي وعلم الأنساب.
ومع ذلك ، هناك حدود لما يمكن اكتشافه. لقد أثر الوقت على الجثث. العظام التي لم تتحلل إلى الغبار كانت مبعثرة بالحيوانات البرية وصائدي الهدايا التذكارية ومزارع في منتصف القرن العشرين يزرع البطيخ. وظهرت على بعض البقايا ندوب ناتجة عن محاريث أو معدات أخرى. نتيجة لذلك ، قد تكون الفجوة في العظم عبارة عن جرح من كرة بندقية أو حربة – أو قد لا تكون كذلك.
“بالنسبة لكثير من هؤلاء الأشخاص ، لم نتمكن من التأكد من سبب وفاتهم بالضبط. قالت مادلين أتويل ، نائبة الطبيب الشرعي وعالمة الأنثروبولوجيا الجنائية في مكتب تشريح مقاطعة ريتشلاند ، “الهياكل العظمية مجزأة للغاية”.
قضى مكتب أتويل عدة أشهر في مساعدة علماء الآثار الآخرين في حفر التربة في الموقع بعناية. عندما تم العثور على الرفات ، تم لفهم بعلم الولايات المتحدة واصطحبهم أحد المحاربين القدامى إلى شاحنة.
تم فحص البقايا بالأشعة السينية واختبارها وفهرستها بدقة. وهم الآن يستعدون لمراسم إعادة دفن جديرة بما يسميه المؤرخون أبطال أمريكا الأوائل.
إنهم حقاً أول من قدامى المحاربين في أمريكا. قال دوج بوستيك ، الرئيس التنفيذي لـ South Carolina Battleground Preservation Trust: تقع على عاتقنا مسؤولية تكريم تضحياتهم.
تم التخطيط لحفل ضخم في ساوث كارولينا في الفترة من 20 إلى 22 أبريل. سيتم تكريم الجنود في المقبرة الوطنية في قاعدة التدريب الأساسية لجيش كولومبيا في فورت جاكسون قبل التوجه في موكب بطول 20 ميلاً (32 كيلومترًا) إلى كامدن. سوف يرقدون في حالة لمدة يومين قبل أن تنقلهم القيسونات التي تجرها الخيول إلى أماكن استراحتهم.
مشروع مماثل قيد التنفيذ في نيو جيرسي ، حيث تم العثور على جثث ما يصل إلى 12 جنديًا ألمانيًا ، يُدعى Hessians ، قاتلوا من أجل البريطانيين في مقبرة جماعية في ساحة معركة البنك الأحمر. هناك أيضًا اختبارات متعمقة ، بما في ذلك الحمض النووي.
“التاريخ عملية مستمرة. قالت جينيفر جانوفسكي ، مؤرخة عامة في جامعة روان ومديرة ريد بانك باتلفيلد بارك ، إن الأمر ليس كما لو أننا كتبنا معركة ريد بانك ونعلم كل ما حدث. لدينا فرصة أفضل لسرد قصة أكثر اكتمالاً عن هؤلاء الأفراد. من كانو؟ لماذا كانوا هنا؟ ماذا كان مصيرهم؟ “
هؤلاء الجنود هم المحظوظون – يمكن تذكرهم.
العديد من 900 قتلوا في كامدن – واحدة من أكثر المعارك كارثية بالنسبة للولايات المتحدة – تُركوا فوق الأرض ، حيث أزالت الحيوانات البرية والحرارة والرطوبة في ساوث كارولينا أي أثر لها في غضون بضع سنوات. قال المؤرخون إن كل جندي أمريكي تقريبًا في معركة كامدن في 16 أغسطس 1780 ، إما مهجور أو قُتل أو جُرح أو أُسر.
لكنها كانت نقطة تحول. اتبع الكونجرس القاري توصية جورج واشنطن وعين نثنائيل جرين لتولي الجيوش الجنوبية. في أكثر من عام بقليل ، دفعت قوات جرين الشمال البريطاني إلى فرجينيا ، وفي النهاية حاصرتهم بمساعدة فرنسية في يوركتاون ، وفازت فعليًا في الحرب الثورية.
كان مفتاح هذا الانتصار هو ساوث كارولينا ، حيث يحاول بوستيك وغيره من المتحمسين للحرب الثورية إحياء الحماس للصراع. في النصف الأول من القرن التاسع عشر ، أعطى المؤرخون ولاية ساوث كارولينا الفضل في فوزها باستقلال الولايات المتحدة. دارت معارك ومناوشات في 42 مقاطعة من أصل 46 مقاطعة في الولاية.
لكن كارولينا الجنوبية تمردت مرة أخرى وخسرت الحرب الأهلية والمؤرخين رد فعل على تلك المحاولة لتمزيق ما كان محيكًا معًا في عام 1776.
قال بوستيك: “لقد كتب الجنوب حقًا من الحرب الثورية في كتب التاريخ بعد الحرب الأهلية”.
يتذكر منظمو احتفالات ساوث كارولينا بالذكرى الـ 250 للحرب الثورية المعارك ، لكنهم يريدون أيضًا التأكيد على المثل الأمريكية للديمقراطية وقدرة البلاد على التغيير والنضج والاعتراف بالمكان الذي فشلت فيه.
فكرت فيرجسون في ذلك وهي تعمل على مذكرتها للجنود الذين سقطوا منذ فترة طويلة. بصفتها مديرة العمليات في مؤسسة Historic Camden Foundation ، فقد كانت هناك في كل خطوة على الطريق للحفاظ عليها وتكريمها. من بين 14 جثة تم التنقيب عنها هناك اسكتلندي هايلاندر وجندي من ولاية كارولينا الشمالية ، وكلاهما كانا يقاتلان من أجل البريطانيين. سيتم تكريمهم كذلك.
يبدو أن الجنود الأمريكيين من ولاية ماريلاند أو من ديلاوير. يقوم الباحثون بجمع الحمض النووي منهم ، والأشخاص الذين لديهم أسلاف ماتوا في الحرب الثورية يتطوعون بالفعل لتقديم عينات على أمل ألا يظل الجنود مجهولين إلى الأبد. لا يزال هذا العمل على بعد شهور أو سنوات.
في الوقت الحالي ، ساعد فيرجسون علماء الآثار الآخرين وموظفي مكتب مقاطعة ريتشلاند في وضع البقايا بعناية في توابيت مصنوعة يدويًا من خشب الصنوبر ، مبنية من تصميمات القرن الثامن عشر ، والتي سيتم ختمها بالمسامير بواسطة حداد مصنوع بشكل فردي.
قاموا برش الأوساخ من الموقع حيث تم العثور على كل رجل في التابوت. وقد وقعوا جميعًا على خطاب فيرجسون ، الذي أخبر فيه ضابط سلاح الجو السابق الجنود أنهم ربما لا يستطيعون فهم القوة والثروات التي اكتسبتها بلادهم في 250 عامًا منذ أن ماتوا.
بصفتها ضابطة ، قالت فيرغسون إنها شعرت بواجب الاعتناء بهم كما فعلت مع الرجال والنساء في قيادتها.
“لقد ماتت موتًا شجاعًا ، لكنه مروع ، بعيدًا عن وطنك وأحبائك. لقد تم إلقاؤك بشكل غير رسمي في قبر ضحل مع الكثير من الأشخاص مثلك تمامًا. الآن سنقدم لك وداع البطل الذي تستحقه “، كتب فيرجسون. “كل ما يمكنني قوله هو الشكر نيابة عن أمة ممتنة.”