نيويورك (أ ف ب) – قرب نهاية عام 2021 ، كانت جيسيكا كالاهان تعيش في كولومبوس بولاية أوهايو ، وتعمل باحثة في العلوم الاجتماعية وتتساءل عما إذا كانت هناك طريقة أفضل لدعم نفسها. كان لدى صديقيها جولي روس وأوستن كارتر أفكار مماثلة وحل مشابه: افتح محل لبيع الكتب.
“أعتقد أن الكثير من الأشخاص أعادوا تقييم ما كان مهمًا بالنسبة لهم أثناء الإغلاق وأدركنا أن المكان الذي يسعدنا دائمًا أن نكون فيه كان محل لبيع الكتب” ، هكذا قال كالاهان البالغ من العمر 30 عامًا ، والذي كان مع روس وكارتر في الماضي في العام الماضي ، أسس متجر Pocket Books Shop في لانكستر ، بنسلفانيا ، بالقرب من مسقط رأس كارتر. يقع المتجر الذي تبلغ مساحته 1000 قدم مربع تقريبًا في الطابق الرئيسي لمنزل على طراز الملكة آن حيث يعيش كالاهان وروس في الطابق العلوي.
“نظرنا إلى حياتنا وفكرنا ،” لماذا لا؟ ” لم يعد هناك شيء مضمون بعد الآن ، فلماذا لا تحاول أن تكون سعيدًا فقط “. “نحن لا نثري من هذا ، لكننا قادرون على دفع فواتيرنا ودفع لأنفسنا.”
ساعد الاتجاه الجديد لمالكي كتب الجيب في تحقيق عام آخر من النمو للبائعين المستقلين ، حيث وصلت عضوية جمعية بائعي الكتب الأمريكية إلى أعلى مستوياتها منذ أكثر من 20 عامًا. أضافت ABA 173 عضوًا العام الماضي ، ولديها الآن 2185 متجرًا لبيع الكتب و 2599 موقعًا. بعد ثلاث سنوات من إغلاق الوباء لمعظم المكتبات المادية في الولايات المتحدة ، وخشي المجتمع المستقل من إغلاق المئات بشكل دائم ، تضم رابطة ABA ما يقرب من 300 عضو إضافي (بموجب قواعد أكثر صرامة للعضوية) مقارنة بما كانت عليه في عام 2019 ، وهو آخر عام كامل قبل ذلك. انتشار COVID-19.
تقول أليسون هيل ، الرئيس التنفيذي لاتحاد التجارة ، مشيرةً إلى ارتفاع إجمالي في مبيعات الكتب ، حيث يقضي الناس وقتًا أطول في المنزل: “إنه يتحدث عن تغيير جذري يخرج من الوباء”.
يقول أحد أعضاء جمعية ABA منذ فترة طويلة ، ميتشل كابلان من Books & Books في كورال جابلز ومواقع أخرى في فلوريدا ، إن العمل كان قوياً خلال العامين الماضيين وكان العملاء أصغر سناً ، في سن المراهقة والعشرينيات. يبحث البعض عن كتب لكولين هوفر وإميلي هنري وآخرون مشهورون على TikTok ، لكن الكثير منهم يتوقون لشراء أعمال أخرى.
يقول: “أشعر أن الشباب يعيدون اكتشاف المكتبة وأهمية المجتمع بعد حبسهم”. “وأنت ترى الاهتمام في جميع المجالات. في ذلك اليوم ، جاءني شاب كان مهتمًا بالقصص القصيرة وأراد شراء كتاب عن تشيخوف “.
كما واصلت ABA اتجاهها الأخير ليس فقط في إضافة المتاجر ، ولكن المزيد من المتاجر المتنوعة ، سواء كانت أنواع العمليات أو من يديرها. تتراوح المتاجر المستقلة هذه الأيام من البائعين التقليديين منذ فترة طويلة مثل Books & Books إلى المتاجر المنبثقة ومحلات الهواتف المحمولة والمتاجر التي بدأت كمتجر عبر الإنترنت وحساب Instagram ، Black Walnut Books ، في Glen Falls ، نيويورك.
أضافت جمعية بائعي الكتب ، التي كانت ذات أغلبية ساحقة من البيض ، 46 متجرًا في العام الماضي أبلغت عن ملكية متنوعة ، من بينها Rooted MKE في Milwaukee و Wisconsin و Black Garnet Books ، في سانت بول ، مينيسوتا. هيلاري سميث ، مالكة كتب بلاك والنوت ، هي عضو في فرقة دراي كريك رانشيريا من بومو إنديانز التي تركز على ألقاب وأعمال مؤلفي الألوان.
تقول: “أنا بائعة كتب في مهمة”.
ترى صاحبة متجر جديد آخر ، هيذر هول أوف جرين فيذر بوك كومباني في نورمان ، أوكلاهوما ، أن وظيفتها هي أيضًا دعوة. قبل الوباء ، كانت تخطط للعمل في مهنة المحاماة ، لكنها وجدت نفسها تفكر في وظائف أخرى محتملة وتفاجأت عندما أدركت أن لديها الموارد المالية والسوق المحلي المحتمل للدخول في بيع الكتب – وهو حلم بعيد المنال على ما يبدو.
وصف هول هو “الفم المرتفع” الذي سرعان ما نشط في مواجهة حظر الكتب الذي فرضته الدولة. بعد أن تم انتقاد مدرس في مدرسة ثانوية نورمان (واستقال في النهاية) لمشاركته رمز الاستجابة السريعة لمشروع Books Unbanned في مكتبة بروكلين العامة – وهي مبادرة لتمكين الطلاب على الصعيد الوطني من الوصول إلى الكتب المحظورة في مجتمعاتهم – قرر هول التخلي عن قمصان مع رمز المكتبة.
تقول ضاحكة: “الصخب والبغيض هو جزء طبيعي من حياتي”. “لدي القدرة على إجراء محادثة حول كل جانب من جوانب الكتب بنسبة 100٪. أنا لا أتحدث من منظور برج عاجي. يمكن أن تكون روايات رومانسية ، خيال علمي ، خيال من النوع. أنا أتحدث عن الروايات المصورة. هذه المحادثات هي الأشياء في حياتي التي تجعلها أفضل وأسعد وأكثر روعة “.
يقول هيل إن المبيعات تبدو “أكثر ليونة” في عام 2023 مما كانت عليه في العامين الماضيين ، لكنه لا يزال يتوقع مزيدًا من النمو للاتحاد التجاري ، مع إضافة 56 متجرًا عضوًا حتى الآن وإغلاق 18 متجرًا.
من بين المالكين المحتملين باولينا ميلز البالغة من العمر 32 عامًا من بيري بولاية أيوا ، والتي عملت في مجال التعليم على مدار العقد الماضي حتى تشريع الولاية الأخير – بما في ذلك القيود المقترحة على الكتب التي يمكن تدريسها – جعلها تفكر في مسار جديد. هذا الصيف ، تخطط لفتح Century Farm Books & Brews ، وجعلها ترقى إلى مستوى اسمها كمكان تجمع للمشروبات والكتب والمحادثات الكتابية.
تقول: “أردت مكانًا يأتي فيه الناس ويحصلون على كأس من النبيذ وربما يكون لديهم نادٍ للكتاب”. “أعتقد بشكل عام أننا فقدنا العلاقات الشخصية (أثناء الوباء) ويبدو أن هذه طريقة رائعة لملء فجوة في مجتمعنا. بدا الأمر وكأنه حلم بعيد المنال في البداية ، ولكن بعد ذلك وجدت مبنى وكان الأمر مثل ، “حسنًا ، سأقفز في المقدمة وأرى كيف ستسير الأمور.”