أطلقت شركة قراءة الكتب التابعة لشركة Eagle Rock ثورة ضد ملاك العقارات في لوس أنجلوس

في مساء يوم الثلاثاء في إيجل روك، كان أصحاب المكتبات المستعملة، جيريمي وديبي كابلان، يغلقون أبوابهم في ذلك اليوم عندما اندفع شخص غريب عبر المدخل. ألقى مظروفًا على المنضدة، وقال شيئًا مثل: “لقد تم بيع المبنى”، ثم انسل خارجًا.

داخل المظروف، عثرت عائلة كابلان على إشعار مدته 30 يومًا: سيزيد الإيجار الشهري للمتجر البالغ 1200 دولار إلى 2805 دولارًا في الأول من أبريل، وكان مطلوبًا منهم أن يقرروا ما إذا كانوا سيقبلون زيادة السعر بأكثر من 133٪ مقدمًا بشهر، وسيتعين عليهم الموافقة على عقد إيجار لمدة ثلاث إلى خمس سنوات إذا كان الأمر كذلك. وصلت الرسالة في 17 فبراير، مما يعني أن أمام عائلة كابلان 11 يومًا لقبول شروط المالك الجديد أو المغادرة.

وقال جيريمي كابلان: “لم نتمكن حتى من التفكير في الأمر”. “سيكون انتحارا.” نظر الزوجان حول المتجر الذي تبلغ مساحته 680 قدمًا مربعًا. من الأرض إلى السقف، تم حشر أكثر من 20 ألف كتاب في كل اتجاه على الرفوف التي بنوها وصبغوها قبل 20 عامًا تقريبًا. قال: “كان رد فعلي الأول هو الذعر”. “كيف سنخرج من هذا المكان؟”

لقد نشأ أطفالهم في “قراءة الكتب” (تُنطق مثل اللون، كما في: “هذه ليست كتبًا جديدة، لقد تم قراءتها سابقًا.”) قال جيريمي إن الإدراك بدأ في الظهور، حيث تم طردهم باستخدام أساليب التخويف. “لقد بدأنا نغضب. لذلك في اليوم التالي، بدأنا النظر في حقوقنا القانونية.”

وبعد البحث في الإنترنت، عثرت عائلة كابلان على مشروع قانون مجلس الشيوخ في كاليفورنيا رقم 1103، وهو قانون حماية المستأجر التجاري الذي تم إقراره العام الماضي. يوفر القانون الحماية “للمستأجرين التجاريين المؤهلين” ويطلب من الملاك تقديم إشعار مدته 90 يومًا لزيادة الإيجار بما يتجاوز 10%.

وقال جيريمي إنه عندما حاولت عائلة كابلان الاتصال بشركة إدارة العقارات الجديدة، كانت شركة Systems Real Estate مراوغة.

وقال: “إنه مشروع القانون الوحيد الذي يحمي المستأجرين التجاريين، وهو مشروع قانون بلا أسنان إلى حد ما لأنه لا يتعين عليهم الاعتراف به، إلا إذا جعلتهم يعترفون به”. كتبت عائلة كابلان، جنبًا إلى جنب مع شارون كرونر، الذي يواجه متجر Owl Talk القديم المجاور له نفس المصير، رسالة إلى Systems Real Estate، نقلاً عن SB 1103. لقد حصلوا على الرسالة مصدقة وأرفقوا شيكات الإيجار الخاصة بهم للشهر التالي.

واستجابة لذلك، تم تعديل الإشعار لمدة 30 يومًا إلى 90 يومًا. ولم تستجب شركة Systems Real Estate لطلب من The Times للتعليق.

كان لدى عائلة كابلان المزيد من الوقت للبحث عن موقع جديد، لكن جيريمي سرعان ما لاحظ اتجاهًا في شمال شرق لوس أنجلوس. وأضاف: “المساحات الشاغرة في كل مكان”. “عندما استفسرنا عنها، كانت باهظة الثمن بشكل مثير للسخرية، حيث تجاوز معظمها 5 دولارات للقدم المربع. والشيء الثاني الذي بدأنا نلاحظه هو توقف المتاجر الصغيرة مثل متاجرنا عن العمل أو تسعيرها بنفس الطريقة تمامًا التي كنا عليها”.

بناء ائتلاف

عندما بدأ جيريمي في النشر عن محنة ريد بوكس، كان الرد فوريًا وساحقًا. قال العديد من العملاء الذين تواصلوا معهم إنهم يريدون المساعدة – كانت المكتبة موجودة في إيجل روك طوال فترة وجودهم.

وقال: “ليست مجرد تعازي، بل دعوات للعمل من أشخاص بالكاد أعرفهم”. “المحامون والصحفيون والناشطون والآباء والأطفال.”

بعد يومين من تسليم إشعار زيادة الإيجار، كانت عائلة كابلان ومؤيدوها يبتكرون خطة للرد – إن لم يكن لإنقاذ “ريد بوكس”، فإنقاذ الشركات الصغيرة الأخرى.

ولدت شركة Save North East Los Angeles Shops.

وقال كريس نيومان، محامي حقوق المهاجرين الذي تعلم ابنه القراءة من الكتب التي تم شراؤها من متجر إيجل روك، لصحيفة التايمز إنه حضر أول اجتماع رسمي للمجموعة بهدف محاولة إنقاذ المكتبة.

وقال نيومان: “لقد فوجئت برؤية الكثير من الناس يتحدثون ليس فقط عن الوضع الذي يعيشه جيريمي، بل عن الوباء الذي تواجهه الشركات الصغيرة”.

وفي أحد اجتماعات الائتلاف في أبريل/نيسان، سارع جيريمي إلى الحضور متأخراً.

لقد جاء للتو من حدث تمكن فيه من التحدث مع العمدة كارين باس حول المحنة التي تواجهها الشركات الصغيرة وسأله عن إمكانية فرض ضريبة الشواغر التجارية على أصحاب العقارات الذين يتركون واجهات المحلات شاغرة لفترات طويلة.

وقال جيريمي إنه على الرغم من تعاطفه، إلا أن رئيس البلدية أسقطه بسرعة كبيرة، قائلاً إنه لا أحد في لوس أنجلوس يريد المزيد من الضرائب.

وقال ممثل عن باس لصحيفة التايمز إنه تحت قيادتها، “تركز المدينة على تقليل الروتين، وتوسيع الدعم للشركات المحلية، وتطوير الحلول التي تعالج أزمة القدرة على تحمل التكاليف الأوسع”.

يتم نشر اللافتات ضد زيادة الإيجارات خارج اقرأ الكتب.

(كارلين ستيل / للتايمز)

السابقة

في مارس 2020، قبل أن يغلق جائحة كوفيد-19 العالم، كانت الشركات الصغيرة في سان فرانسيسكو تعاني من ارتفاع الإيجارات الذي أدى بشكل متزايد إلى واجهات المتاجر الفارغة. ثم حصلت جوهرة الزاوية المحبوبة في نورث بيتش، كافيه سابور، على إشعارها. مثل إيجل روكرز، كان سكان سان الفرنسيسكان يندبون خسارة المجتمع فقط. بدأوا التنظيم.

قال آرون بيسكين، الذي كان في ذلك الوقت عضوًا في مجلس المشرفين في سان فرانسيسكو، إنه على الرغم من وجود مجموعة متنوعة من العوامل التي تساهم في مشكلة الوظائف الشاغرة، إلا أن أصحاب العقارات غير العمليين كانوا العامل الأكثر شيوعًا.

وقال بيسكين: “كان لدى الملاك التجاريين توقعات غير واقعية بشكل لا يصدق بشأن الإيجار، ولا يمكن للشركات الصغيرة سوى بيع قميص أو همبرغر أو خدمة مقابل ما سيتحمله السوق، ولا يستطيع أي منهم تغيير الإيجار”.

في ذلك العام قام بتأليف الاقتراح د، وهو مرسوم ضريبي تجاري شاغر ينطبق على العقارات المواجهة للشارع والطابق الأرضي والتي تظل شاغرة لأكثر من 182 يومًا في السنة. وقد تمت الموافقة عليه بنسبة تقارب 70% من الأصوات.

قال بيسكين: “لقد عملت في مجلس المشرفين هذا لمدة 17 عامًا، وهو أحد أكثر أجزاء السياسة العامة التي أفتخر بها”. “في السنوات التي تلت مرورها، كانت ناجحة وساعدت حقًا في التعافي بعد الوباء في الممرات التجارية في منطقتنا. لقد كانت قصة نجاح فورية نادرة.”

يسير المتظاهرون نحو قاعة مدينة إيجل روك وهم يحملون لافتات احتجاج ضد ارتفاع الإيجارات للشركات الصغيرة.

(كارلين ستيل / للتايمز)

الملاك

إن السؤال عن سبب قيام شخص ما بشراء عقار تجاري، ورفع الإيجار بحيث يتم تهجير المستأجرين الحاليين والبحث عن المستأجرين المحتملين في مكان آخر، فقط ليكون لديهم مركز مجتمعي يجمع أنسجة العنكبوت، قد ألهم عددًا لا يحصى من النظريات.

وأشار بيسكين إلى عقلية المالك غير العملية؛ اشتبه أحد أعضاء مجلس لوس أنجلوس في أن أصحاب العقارات كانوا يسعون للحصول على إعفاءات ضريبية؛ قال أستاذ الاقتصاد إن شعوره هو أن هناك المزيد مما يحدث وأن المزايا الضريبية من المحتمل ألا تكون هي العامل الدافع. وقال خبير عقاري تجاري إن أصحاب العقارات من المحتمل أن يقوموا بتسعير المستأجرين حتى يتمكنوا من هدم المباني.

تواصلت التايمز مع الدكتور آري أوكار، المالك الجديد لمبنى إيجل روك بوليفارد، الذي لم يرد.

قالت عضو مجلس مدينة لوس أنجلوس، يسابيل جورادو، وهي محامية حقوق المستأجر السابقة، لصحيفة التايمز إن أصحاب العقارات يمكنهم الاستفادة من خلال المطالبة بالوظيفة الشاغرة كخسارة على ضرائبهم. “بالنسبة لأصحاب العقارات الذين يمتلكون عقارات تجارية متعددة في محفظة واسعة، يمكن تصنيف الوظيفة الشاغرة على أنها خسارة. في جوهرها، عندما تقوم بتقديم الضرائب ووضع علامة على ذلك كخسارة، فإن ذلك يقلل من إجمالي الدخل الناتج. وهذا هو الحافز الضار لوجود وظيفة شاغرة”.

لكن محامي الضرائب في لوس أنجلوس، أندرو جرادمان، لم يكن مقتنعا بأن الحافز الضريبي كان كافيا للحد من شهية المالك للدخل السلبي من مدفوعات الإيجار الثابتة. “عليك أن تفكر في الفرضية الأكثر منطقية، وهي أن أصحاب العقارات يعتقدون أن بإمكانهم الحصول على مستأجر أفضل، أو يعتقدون أن عقد الإيجار سيقف في طريق حصولهم على صفقة أخرى أفضل، في شكل بيع المبنى بأكمله على سبيل المثال”.

وقال نيك كواكينبوس، وهو وسيط عقاري تجاري، إن الدافع المحتمل لمثل هذا الارتفاع في الأسعار هو خطط لهدم المبنى وبناء شقق في مكانه. وأشار إلى مشروع قانون تاريخي حديث، وهو مشروع قانون مجلس شيوخ الولاية رقم 79، الذي يلغي قوانين تقسيم المناطق المحلية للسماح ببناء مباني أطول وأكثر كثافة بالقرب من محطات النقل الرئيسية. سيدخل مشروع القانون حيز التنفيذ على مستوى الولاية في الأول من يوليو، لكن لوس أنجلوس تخطط لتأخير عملية التحسين على مستوى المدينة حتى عام 2030 من خلال وضع خطط مخصصة تستهدف 55 منطقة ذات أسرة واحدة ومنطقة منخفضة الكثافة، مما يسمح بمباني مكونة من 4 إلى 16 وحدة يصل ارتفاعها إلى أربعة طوابق.

تقع المناطق الـ 55 في الغالب في وسط لوس أنجلوس، وغرب لوس أنجلوس، والجانب الشرقي، ووادي سان فرناندو. على الرغم من أن إيجل روك ليس ما يسميه مخططو مدينة لوس أنجلوس “مركزًا للفرص” في الوقت الحالي، إلا أن ريد بوكس ​​يقع على مرمى حجر من محطة كولورادو/إيجل روك القادمة، وهي محطة على خط شمال هوليوود إلى خط باسادينا BRT (الحافلات السريعة) المقرر إطلاقها قبل دورة الألعاب الأولمبية الصيفية لعام 2028.

وقال كواكينبوس: “إن مشروع القانون يسمح بحدوث أشياء يمكن أن تشوه مدينة مثل إيجل روك”. “أراهن أن هذا ما ستجده في المستقبل: ستصبح هذه الأماكن شاغرة، وفجأة يتم وضع حجر الأساس لمبنى سكني جديد.”

يتحدث جيريمي كابلان إلى أفراد المجتمع خارج متجره، اقرأ الكتب، حول المشكلات التي يواجهها أصحاب الأعمال الصغيرة.

(كارلين ستيل / للتايمز)

التجمع

كان من المقرر إغلاق متجر Read Books في نهاية الأسبوع الماضي، وأرادت عائلة كابلان الخروج بضجة كبيرة. في النافذة الأمامية للمتجر كان هناك كتاب واحد: «الأغنياء والبقية منا: بيان الفقر» من تأليف تافيس سمايلي وكورنيل ويست، محاطًا بلافتات كتب عليها «الخروج قسريًا!»، و«العار على مُلاك الأراضي الجشعين»، و«عائلتنا تحب قراءة الكتب».

وبينما كانت ديبي تجلس عند السجل بالداخل، تساعد على التدفق المستمر لرواد المتجر النهائيين، تجمع المتظاهرون خلف المبنى، ممسكين بملصقات محلية الصنع وينتظرون حديث جيريمي. اختنق، وخاطب الحشد.

تقوم ديبي كابلان، التي تشارك في ملكية شركة Read Books، بتسليم الكتب للعملاء.

(كارلين ستيل / للتايمز)

“قبل ثلاثة أشهر، عندما بدأ كل هذا، كان الإجراء الأولي هو القتال، لأن القتال هو إعدادي الافتراضي. لكنني شعرت أيضًا … بالخوف من عدم الأهمية، ومن الاختفاء، كما لو أن كل ما بنيناه في السنوات الـ 19 الماضية، وغالبًا ما كنا نعمل سبعة أيام في الأسبوع، قد يتم تفكيكه ونسيانه قريبًا. كان الدعم الذي قدمتموه لنا خلال الأشهر القليلة الماضية بمثابة تذكير دائم بأننا جميعًا في هذا الأمر معًا.

“إن جماعات الضغط العقارية غنية وقوية. لديهم جماعات ضغط أكثر من ممثلينا، لكننا نبني تحالفًا لمحاربتهم.

“ما الذي على المحك؟ روح لوس أنجلوس.”