إدانة مشغل مختبر ريدلي الحيوي في مخطط لبيع الملايين من اختبارات فيروس كورونا الخاطئة

أدين رجل كان يدير معملًا حيويًا في ريدلي يوم الثلاثاء ببيع اختبارات فيروس كورونا بقيمة 3.8 مليون دولار بشكل احتيالي حصل عليها من الصين ومررها للعملاء على أنها أمريكية الصنع.

بعد محاكمة فيدرالية استمرت أسبوعين في فريسنو، وجدت هيئة المحلفين أن جيا باي تشو البالغ من العمر 64 عامًا مذنب بالتآمر لارتكاب عمليات احتيال عبر الإنترنت، وثماني تهم بالاحتيال عبر الإنترنت، وتهمة الإدلاء ببيانات كاذبة لإدارة الغذاء والدواء حول هويته.

ابتداءً من أغسطس 2020 حتى مارس 2023، قام تشو وشريكه الرومانسي تشاويان وانغ وآخرون في شركتهم، Universal Meditech Inc.، باستيراد اختبارات فيروس كورونا المعيبة من الصين وبيعها، موضحين للعملاء أن الاختبارات تم إجراؤها في الولايات المتحدة، ومرخصة من قبل إدارة الغذاء والدواء وكانت فعالة في الكشف عن الفيروس، وفقًا للمدعين العامين.

لكن العملاء شهدوا خلال المحاكمة بأن الاختبارات التي اشتروها كانت مفقودة ولم تعمل، وفقًا للمدعين العامين وسجلات المحكمة.

شهد الموظفون أنه طُلب منهم إعادة تعبئة الاختبارات في صناديق تحمل علامة “صنع في الولايات المتحدة الأمريكية”، وعلى الرغم من علمهم أن ذلك خطأ، إلا أنهم فعلوا ذلك خوفًا من فقدان وظائفهم، وفقًا للمدعين العامين.

المدعي العام الأمريكي. وقال إريك غرانت في بيان إن تشو، وهو مواطن صيني، “استغل أزمة الصحة العامة لتحقيق مكاسب خاصة به”.

قال غرانت: “لقد انتهك السلطة القانونية لإدارة الغذاء والدواء وخدع الجمهور عمدًا من خلال إعادة تعبئة مجموعات اختبار منخفضة الجودة ومصنوعة في الخارج في وقت كانت فيه الدقة والموثوقية أمرًا بالغ الأهمية”. “هذا السلوك، المرتبط بالعمليات غير القانونية التي تم الكشف عنها في مختبر ريدلي، يعرض حياة الناس للخطر.”

ولم يرد أنتوني كابوزي، محامي تشو، على الفور برسالة بريد إلكتروني تطلب التعليق يوم الخميس.

شريك تشو، وانغ، متهم بالتآمر لارتكاب عمليات احتيال عبر الإنترنت، والاحتيال عبر الإنترنت، وتوزيع أجهزة طبية مغشوشة وذات علامات تجارية خاطئة فيما يتعلق بالقضية. وتزعم السلطات أنها هربت إلى الصين مع ابن الزوجين الصغير قبل وقت قصير من اعتقال تشو، وفقًا لسجلات المحكمة الفيدرالية. ولم يقدم وانغ أي التماس ولم يتسن الاتصال به للتعليق.

وأثارت هذه القضية تحقيقا في الكونجرس ومحادثة وطنية حول وجود مختبرات صغيرة مستقلة وغياب القوانين التي تنظمها.

بدأت أعمال تشو في جذب الانتباه في عام 2022 عندما رفع أحد عملائه دعوى مدنية ضد شركة Universal Meditech، مما أدى إلى أمر المحكمة بتفتيش منشأة الشركة في فريسنو. وفي الداخل، عثروا على “مستودع غير صحي كان أقل بكثير من معايير الجودة المقررة للمنشآت التي تحتوي على الأجهزة الطبية”، وفقًا لبيان صحفي صادر عن مكتب المدعي العام الأمريكي.

ويزعم ممثلو الادعاء أنه حاول الهروب من التدقيق عن طريق نقل الشركة إلى ريدلي، وهي بلدة يبلغ عدد سكانها حوالي 25 ألف نسمة على الضفاف الشرقية لنهر كينغز، على بعد حوالي 30 دقيقة خارج فريسنو وتغيير اسم الشركة إلى شركة بريستيج بيوتيك.

لكن الجهود المزعومة لإبقاء العملية طي الكتمان باءت بالفشل.

أدى ضابط إنفاذ القانون، الذي لاحظ رائحة كريهة وخرطوم حديقة أخضر يخرج من جانب مستودع يُفترض أنه شاغر في المدينة، إلى اكتشاف الاختبارات ومختبر بيولوجي يحتوي على قوارير مملوءة بسائل يحمل ملصقات مخيفة مثل “ملاريا” و”كوفيد-19″ و”فيروس نقص المناعة البشرية” وإسكان لـ 1000 فأر تم اختباره معمليًا.

قررت إدارة الغذاء والدواء ومراكز السيطرة على الأمراض ومكتب التحقيقات الفيدرالي أن مسببات الأمراض والسموم الموجودة في المستودع كانت جزءًا من جهد فاشل قامت به شركة Universal Medtech لتصنيع اختبارات فيروس كورونا و”لم تشكل أي خطر على البشر”، وفقًا للبيان الصحفي.

وبينما كان تشو رهن الاحتجاز في انتظار المحاكمة في كاليفورنيا في يناير/كانون الثاني، قام المسؤولون الفيدراليون وإدارة شرطة مدينة لاس فيغاس بتفتيش منزل في شوجر سبرينغز درايف في لاس فيغاس، حيث يُزعم أن مختبرًا بيولوجيًا كان يعمل في المرآب.

وقال الشريف كيفن مكماهيل إن المواد التي تم اكتشافها داخل المنزل تتفق مع ما تم العثور عليه في ريدلي. وتظهر سجلات المحكمة أن تشو كان قد أدرج في السابق عنوان شوجر سبرينجز درايف كضمان للكفالة.

ليس من الواضح ما الذي عثرت عليه السلطات في المنزل أو ما هي الخطة المتعلقة بالمواد. ولم يستجب مكتب التحقيقات الفيدرالي في لاس فيجاس على الفور لطلب التعليق يوم الخميس.

ولم يتم اتهام تشو بأي جريمة تتعلق بالتحقيق في لاس فيغاس. وقال محاميه كابوزي، في بيان لوسائل الإعلام في وقت سابق من هذا العام، إن موكله “ليس مشاركًا في أي نوع من المختبرات الحيوية التي تُجرى في منزل في لاس فيغاس”.

وأضاف: “ما حدث في ذلك المنزل لا علم لنا به”.

ويواجه تشو عقوبة السجن لمدة تصل إلى 31 عامًا في جلسة النطق بالحكم المقبلة في أغسطس.