إنه يخبر سكان كاليفورنيا أنهم لا يستطيعون الثقة في الانتخابات – وهو ما يجذب الحزب الجمهوري
ريدينج — في اجتماع لمجلس المشرفين في مقاطعة شاستا الريفية الشهر الماضي، ألقى كلينت كيرتس قنبلة: كان أحد عمدة المدينة في ريفرسايد يعتزم مصادرة جميع بطاقات الاقتراع من الانتخابات الأخيرة.
كان كيرتس، مسجل الناخبين بالمقاطعة، أول من أعلن عن مصادرة بطاقات الاقتراع المخطط لها. حتى الشريف نفسه، تشاد بيانكو، لم يكشف علنًا عن نواياه.
وفي وقت لاحق، عندما تصدرت خطوة بيانكو عناوين الأخبار – فهو مرشح جمهوري بارز لمنصب الحاكم – ظلت مناورات كورتيس وراء الكواليس غير معروفة إلى حد كبير. كان المسجل قد عمل مع مجموعة مواطني مقاطعة ريفرسايد التي أثارت ادعاءات الاحتيال بها تحقيق بيانكو، حتى أنه سافر مسافة 600 ميل جنوبًا للتحدث نيابة عنهم.
كاتب مقاطعة شاستا ومسجل الناخبين كلينت كيرتس يقف في الشهر الماضي في غرفة مراقبة الانتخابات الجديدة في مكتب الانتخابات في ريدينغ.
في الفترة القصيرة التي قضاها في مقاطعة شاستا، عزز كيرتس، الذي تعود ادعاءاته بشأن آلات التصويت المزورة إلى أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، موقعه كحامل شعلة حركة إنكار الانتخابات، وتعهد بقبول رسالته حول الآلات غير الجديرة بالثقة والاحتيال المحتمل في جميع أنحاء كاليفورنيا وخارجها.
ويقول النقاد هنا إنه يحرم الناخبين من حقهم في التصويت بشكل مطرد. لقد أزال تسعة من صناديق الاقتراع الـ 13 في المقاطعة الشاسعة، وقال لصحيفة التايمز إنه لا يثق في بطاقات الاقتراع الموجودة في أيدي “السيدات العجائز الصغيرات اللاتي يركضن في كل مكان” لجمعها. وقد دعا إلى مبادرة اقتراع محلي من شأنها أن تقصر الانتخابات على يوم واحد، وتلغي معظم عمليات التصويت عبر البريد، وتتطلب هوية الناخب بالإضافة إلى العد اليدوي لأوراق الاقتراع.
كما اتهم كيرتس أسلافه في مكتب المسجل، دون دليل، بتزوير الانتخابات ودعا السلطات الفيدرالية إلى مداهمة المكتب الذي يديره الآن.
“هل أعتقد أن بطاقات الاقتراع كانت محشوة؟ نعم. هل اتصلت بوزارة العدل؟ نعم”، قال كيرتس في اجتماع المشرفين في مقاطعة شاستا يوم 24 فبراير/شباط قبل الإعلان عن مصادرة بطاقة الاقتراع المخطط لها في بيانكو.
تم تعيين كيرتس، وهو محامٍ يبلغ من العمر 67 عامًا، من قبل المشرفين في مقاطعة شاستا في أبريل الماضي. وكان يعيش في فلوريدا في ذلك الوقت، ولم تكن له علاقات سابقة بالمنطقة ولم يسبق له أن خاض أي انتخابات.
لقد حصل على الوظيفة بناءً إلى حد كبير على مؤهلين محددين: أراد فرز الأصوات يدويًا. وقد عمل مع مايك ليندل، الرئيس التنفيذي لشركة MyPillow ومنظر المؤامرة المؤيد لترامب.
في مقابلته الوظيفية العامة، وعد كيرتس باستجواب موظفي الانتخابات المحلية “لمعرفة ما يعرفونه”.
الآن يترشح كيرتس للانتخابات بنفسه، محاولًا الاحتفاظ بوظيفته في هذه المقاطعة الواقعة في شمال كاليفورنيا، حيث تم اجتياح أغلبية المشرفين في ادعاءات تزوير الانتخابات الفاشلة للرئيس ترامب، لدرجة أنهم تخلوا عن آلات التصويت دومينيون الخاصة بهم في عام 2023 واختاروا فرز الأصوات يدويًا (مما أدى بسرعة إلى قانون ولاية جديد يحظر عليهم القيام بذلك).
-
شارك عبر
يقول كيرتس إنه يترشح لجعل الانتخابات أكثر شفافية من خلال التشكيك في الوضع الراهن وتعليق الكاميرات في كل مكان لالتقاط كل تحركات العاملين في الانتخابات.
قال كيرتس لصحيفة التايمز: “الجمهوريون يحبونني”. “الديمقراطيون جيدون جدًا. ثم لدي هؤلاء الاشتراكيين المجانين الذين يكرهونني”.
وبغض النظر عن المعتقدات، سرعان ما أصبح كورتيس شخصية محلية ملونة.
لقد خضع لاختبار كشف الكذب ليشهد أنه لم يقم بتزوير انتخابات نوفمبر. وقد اختار عازف جيتار هيفي ميتال من سان فرانسيسكو ليكون الرجل الثاني له – واسمه المسرحي “Turmoil” – وهو ديمقراطي تقدمي.
وفي سبتمبر الماضي، التقطته كاميرات المراقبة وهو يدفع خزنة معدنية قديمة عبر مكتب انتخابات مقاطعة شاستا يوم السبت بينما كانت زوجته تساعده في سحب الحزام. ارتدى كورتيس الجينز الأزرق – وليس قميصًا.
وقال إنه نقل الخزنة، التي كانت تحتوي على أشياء غريبة، في يوم حار لإفساح المجال أمام مراقبي الانتخابات.
اكتسب كيرتس الاهتمام الوطني لأول مرة بسبب التشكيك في الانتخابات في ديسمبر 2004، في شهادته أمام الكونجرس.
كان يعمل مبرمج كمبيوتر في فلوريدا وتم إحضاره كشاهد خبير من قبل الديمقراطيين في اللجنة القضائية بمجلس النواب، الذين كانوا يترنحون بسبب هزيمة الرئيس جورج دبليو بوش لجون كيري قبل بضعة أسابيع، وكانوا غاضبين بسبب خطأ في آلة التصويت الإلكترونية التي أعطت بوش أصواتًا إضافية في أوهايو.
ادعى كيرتس أنه كتب “نموذجًا أوليًا” لبرنامج يسمح للغشاشين بتغيير الأصوات باستخدام “أزرار غير مرئية” على آلات الاقتراع التي تعمل باللمس. تم رفض ادعاءاته إلى حد كبير. لكنه يواصل الترويج لشهادته أمام الكونجرس ليصور نفسه كخبير في مخالفات الانتخابات.
امرأة تمر أمام لوحة جدارية تحمل عنوان “تحيات من ريدينغ” في 25 فبراير.
بعد الإدلاء بشهادته، ترشح لمنصب عدة مرات في فلوريدا دون جدوى. ورفض التنازل بعد خسارة واحدة، زاعما أن الآلات كانت مزورة.
وفي مقاطعة شاستا، رأى فرصة للخلاص.
خلال جائحة كوفيد-19، حصل مجلس المشرفين على أغلبية يمينية متشددة مدعومة من مناهضي التطعيم والانفصاليين وأعضاء الميليشيات المحلية ومنكري الانتخابات المؤيدين لترامب.
في عام 2022، قام شخص ما بتعليق كاميرا مراقبة – من النوع الذي يستخدمه الصيادون لتتبع الحياة البرية – خلف مكتب الانتخابات لمراقبة الموظفين. صرخ بعض المراقبين في وجه الموظفين وواجهوا كاثي دارلينج ألين، أمينة السجل منذ فترة طويلة، التي قامت بتركيب سياج معدني يبلغ ارتفاعه 7 أقدام لإبقائهم بعيدًا.
جوانا فرانسسكوت، التي عملت في مكتب الانتخابات لمدة 17 عامًا، تترشح لمنصب مسجل المقاطعة.
اشتبكت دارلينج آلن مع المشرفين أثناء قيامهم بالفرز اليدوي للأصوات، وهي عملية قالت إنها ستكون بطيئة ومكلفة وعرضة للخطأ. تقاعدت عام 2024 لأسباب صحية.
واستقال خليفتها بعد أقل من عام. وعين المشرفون كيرتس بأغلبية 3-2، متجاوزا جوانا فرانسسكوت، التي عملت في مكتب الانتخابات منذ عام 2008 وكانت الرجل الثاني لدارلينج ألين.
وبعد أيام، طرد كيرتس فرانسيسكوت. وهي الآن تخوض الانتخابات ضده في الثاني من يونيو/حزيران.
ديفيد بيكر، المدير التنفيذي لمركز الابتكار والأبحاث الانتخابية ومحامي محاكمة كبير سابق يشرف على إنفاذ التصويت لقسم الحقوق المدنية بوزارة العدل الأمريكية، وصف كورتيس بأنه “منظر مؤامرة معروف على المستوى الوطني”.
قال بيكر: “لا أستطيع أن أتخيل تعيين شخص ليس مدير انتخابات ولا من كاليفورنيا لوظيفة كهذه وطرد مسؤولي الانتخابات ذوي الخبرة الذين صمدت أعمالهم أمام التدقيق لعقود من الزمن”. ولسوء الحظ، فإن الناخبين في مقاطعة شاستا يدفعون الثمن”.
واتهم كيرتس فرانسسكوت وغيره من موظفي الانتخابات بحشو أوراق الاقتراع لتخريب الجمهوريين المحافظين.
وقالت فرانشيسكوت (43 عاما) عن هذه المزاعم: “أريد أن أضحك لأن الأمر مثير للسخرية”.
وقالت: “الأشخاص الذين يعملون في هذا المجال، يقومون بهذا العمل لأنهم يهتمون بالانتخابات”. “إنهم يريدون أن يكون المجتمع أفضل. إنهم يريدون ما يريده الطرفان – انتخابات شفافة ودقيقة “.
خلال فترة ولايتها التي دامت 17 عامًا، لم يحظ مكتب الانتخابات باهتمام شعبي كبير. وقالت: “بمجرد حلول عام 2020، تحول الناس من الثقة الكاملة بنا، إلى الاتصال والصراخ في موظفينا في اليوم التالي ليوم الانتخابات لدرجة أننا لم نتمكن من إنجاز العمل لفرز الأصوات”.
كان كيرتس هو المفضل لدى رئيس مجلس الإدارة آنذاك كيفن كراي، وهو مشرف يميني متشدد قام بتجنيد ليندل لدعم حملة المقاطعة ضد دومينيون. لقد نجا Crye من جهود الاستدعاء لعام 2024 بأغلبية 50 صوتًا فقط.
1. أجرى كارل بوت، المالك المشارك لإذاعة KCNR 96.5 FM، مقابلة مع جوانا فرانسسكوت الشهر الماضي. 2. ترتدي ماري ويليامز، مديرة حملة جوانا فرانسسكوت، زرًا برتقاليًا بينما تنتظر فرانسسكوت في مكاتب محطة الراديو الحوارية KCNR. (جيسون أرموند / لوس أنجلوس تايمز)
نقلاً عن هذا الهامش الضيق، قال كيرتس إنه يعتقد أن الانتخابات الأخيرة تم تزويرها لأن الجمهوريين لم يفوزوا بهامش كبير بما يكفي في مقاطعة يفوق فيها عدد الجمهوريين المسجلين عدد الديمقراطيين بشكل كبير.
وفي رسالة إلى وزارة العدل الأمريكية، قال كيرتس إنه علم بالتراخي الأمني واحتمال حشو بطاقات الاقتراع في عام 2024، وهو العام الذي جرت فيه محاولة استدعاء كراي. وأرسل كيرتس نسخة من الرسالة إلى ترامب وطلب إجراء تحقيق فيدرالي لأن “إتلاف بطاقات الاقتراع هذه يقترب”.
وفي عامي 2019 و2024، حققت هيئة محلفين كبرى في مقاطعة شاستا في إجراءات الانتخابات المحلية ولم تجد أي مخالفات.
“كيف يجعلني أشعر؟ قال دارلينج ألين، الذي يقدم المشورة لحملة فرانسيسكوت، عن مزاعم كيرتس: “أنا غاضب حقًا”. “إنه يشكك في نزاهة وشخصية كل شخص عمل في دائرة الانتخابات”.
ليحل محل فرانسسكوت، استأجر كيرتس برنت تورنر، عازف الجيتار من سان فرانسيسكو. وهو ناشط منذ فترة طويلة في مجال إصلاح الانتخابات، وقد دافع عن أنظمة تصويت مفتوحة المصدر غير مملوكة مع كود برمجي يمكن لأي شخص فحصه.
وصف تورنر شراكتهم بأنها: “الجمهوريون والديمقراطيون يتعاونون لمحاربة البرامج القديمة للانتخابات. يا إلهي!”
قال تورنر: “علينا أن نجري محادثة للبالغين في الولايات المتحدة مفادها أنه إذا كانت الأنظمة فضفاضة بدرجة كافية للسماح للأشخاص – في هذه الحالة، نتحدث حتى عن الأشخاص الداخليين في النظام – بالغش، فقد يغشون”.
في أكتوبر/تشرين الأول الماضي، كتبت وزيرة الخارجية شيرلي ويبر إلى كيرتس، تطلب منه تفاصيل التغييرات المخطط لها في إجراءات التصويت. أجاب برسالة من 15 صفحة.
وكتب أن مراقبي الانتخابات «يعاملون وكأنهم غزاة… محصورين خلف أسوار شائكة». وفي بعض الأحيان، كان السائقون الذين يلتقطون بطاقات الاقتراع من صناديق الإيداع يتركونها في سياراتهم. وكتب تحت مراقبته: “لا يُسمح بالالتفاف أو حتى الاستراحات في الحمام”.
امرأة تخرج من مكتب بريد كوتونوود في مقاطعة شاستا.
أخبر كيرتس ويبر أن شخصًا ما كتب تهديدات بالقتل على سيارته وترك بطاقات عمل “أنتيفا” على مساحات الزجاج الأمامي لسيارته.
قال فريق اتصالات ويبر في رسالة بالبريد الإلكتروني إن مكتبها “يواصل مراقبة العمليات الانتخابية الجديدة التي تقترحها مقاطعة شاستا (أو أي مقاطعة) للتأكد من أنها لا تنتهك قانون الولاية”.
في رسالته إلى ويبر، وعد كيرتس بإجراء اختبار كشف الكذب بعد كل انتخابات. ردًا على الأسئلة المكتوبة مسبقًا التي قدمها، قال كيرتس في اختبار كشف الكذب في يناير إنه لم يغير نتائج انتخابات نوفمبر ويعتقد أن سلفه قد زور المسابقات السابقة، وفقًا لملخص حصلت عليه صحيفة التايمز.
وكتب الفاحص أنه “كان على الأرجح يقول الحقيقة”.
داخل مكتب الانتخابات، أنشأ كيرتس غرفة كبيرة مزينة بالأعلام الأمريكية للمواطنين لمراقبة عملية فرز الأصوات.
تعرض أكثر من اثنتي عشرة شاشة تلفزيون كبيرة لقطات فيديو قريبة، تم بثها أيضًا عبر الإنترنت، لأيادي العاملين في الانتخابات وهم يقومون بإدخال بطاقات الاقتراع في الآلات. وفي الثاني من يونيو/حزيران، سيجلس هؤلاء العمال تحت أجهزة iPhone معلقة فوق رؤوسهم لتسجيلهم بينما يتم وضع المراقبين على مقاعد مرتفعة خلفهم ببضع بوصات.
تم تزيين غرفة المراقبة العامة الجديدة في مكتب انتخابات مقاطعة شاستا بالأعلام الأمريكية.
كان كيرتس يسافر عبر كاليفورنيا للترويج لأساليبه. وقال لصحيفة التايمز إنه تحدث عن إعداد الفيديو الخاص به في مقاطعتي كيرن وسان جواكين وناقشه مع المرشحين لمناصب الولاية.
وقدم المشورة لمجموعة مواطني مقاطعة ريفرسايد التي زعمت أنها وجدت تجاوزًا في فرز الأصوات بمقدار 45896 بطاقة اقتراع في انتخابات تشرين الثاني (نوفمبر) للمقترح رقم 50، الذي أعاد رسم دوائر الكونجرس في الولاية لصالح الديمقراطيين.
وقد دحض آرت تينوكو، مسجل الناخبين في مقاطعة ريفرسايد، هذا الرقم – قائلاً إنه يستند إلى سوء فهم للبيانات الأولية التي لم تتم معالجتها بالكامل.
بعد أن أعلن بيانكو الأسبوع الماضي أن مكتبه قد صادر أكثر من 650 ألف بطاقة اقتراع، ظهر كيرتس على وسائل التواصل الاجتماعي لأحد المدافعين اليمينيين عن نزاهة الانتخابات الذي وصفه بأنه “الخفي وراء الكواليس في تحقيق ذلك”.
ابتسم كيرتس وكرر ما كان يؤيده منذ أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين: “لا يمكنك الوثوق حقًا بالكمبيوتر”.
