الخزانات تنخفض إلى مستويات منخفضة قياسية مع تفاقم أزمة نهر كولورادو

وانخفضت بحيرة ميد وبحيرة باول، أكبر خزانين في البلاد، إلى أدنى مستوياتهما مجتمعة على الإطلاق، وهي علامة قاتمة في أزمة المياه المتفاقمة عبر سبع ولايات تعتمد على نهر كولورادو.

ويقول الباحثون إن الخزانين الآن أقل من الرقم القياسي السابق في عام 2023.

وقال جاك شميدت، مدير مركز دراسات نهر كولورادو بجامعة ولاية يوتا: “إنه إنجاز عظيم”. “إنها حقًا لحظة تعليمية لنا جميعًا عن خطورة الأزمة.”

بحيرة ميد بالقرب من لاس فيجاس، أكبر خزان في البلاد، ممتلئة بنسبة 27%.

بحيرة باول الواقعة على الحدود بين يوتا وأريزونا، وهي ثاني أكبر بحيرة، تبلغ سعتها 23% فقط. إذا انخفض 33 قدمًا أخرى، فلن تصل المياه إلى مآخذها توليد الطاقة الكهرومائية.

وكتب شميدت وخمسة باحثين آخرين في ورقة بيضاء أن الانخفاض الجديد يؤكد الحاجة الملحة إلى استخدام كميات أقل من المياه. وتوقعوا أن تستمر الخزانات في تسجيل الأرقام القياسية كل يوم حتى تتساقط الثلوج وتجلب نبض الجريان السطحي الموسمي التالي.

ومن غير الواضح ما إذا كانت ظروف النينيو القوية هذا العام قد توفر بعض الراحة. تتوقع أحدث توقعات خدمة الأرصاد الجوية الوطنية لمدة ثلاثة أشهر هطول أمطار أعلى من المتوسط ​​على طول النهر وفي معظم أنحاء الجنوب الغربي حتى أكتوبر.

يوفر نهر كولورادو المياه لنحو 35 مليون شخص و5 ملايين فدان من الأراضي الزراعية، من جبال روكي إلى شمال المكسيك. تم تقسيم المياه في الأصل بين الولايات في عام 1922 بموجب اتفاقية تغلبت على ما يمكن أن يوفره النهر.

على مدى عقود من الزمن، تم سحب كميات كبيرة من المياه لدرجة أن النهر نادرا ما يلتقي بالبحر في المكسيك، وتقلصت دلتاه، التي كانت مليئة بالأراضي الرطبة والغابات الخصبة، إلى مساحات من قاع النهر الجاف.

وفي السنوات الـ 27 الماضية، تقلص النهر بشكل كبير. أظهرت الأبحاث أن ظاهرة الاحتباس الحراري هي تكثيف الظروف الجافة للغاية.

منذ عام 2020، انخفض متوسط ​​تدفق نهر كولورادو بنسبة 32% عما كان عليه خلال القرن الماضي.

هذا العام، شهد الجزء العلوي من مستجمع مياه النهر في جبال روكي أقل كمية من الثلوج المسجلة.

قال شميدت: “إذا كنت بحاجة إلى أي دليل إضافي على أن لدينا حريقًا بخمسة إنذارات، فها هو”.

لقد فعلها مسؤولو إدارة ترامب وقال لقادة الدولة إنهم يضعون خطة مدتها 10 سنوات للتعامل مع النقص. ويتوقع مراقبون وثيقون أن يطلقوا سراحه قريبا.

وقال شميدت: “إن التغييرات التي ستكون ضرورية للعيش في هذا العالم الذي يتسم بانخفاض الجريان السطحي ستكون ذات أهمية لا تصدق”. “نحن بحاجة إلى أن تتفق سبع ولايات معًا، أو أن تقبل تفويضًا من الحكومة الفيدرالية، بضرورة تنفيذ تخفيضات كبيرة الآن”.

المفاوضون من الدول السبع حتى الآن طريق مسدود في المحادثات حول كيفية خفض استخدام المياه، مع وجود خلافات بين ثلاث ولايات عند المصب – كاليفورنيا، وأريزونا، ونيفادا – ضد ولايات المنبع، وهي كولورادو، ووايومنغ، ويوتا، ونيو مكسيكو.

وقد عرض ممثلو ولايات كاليفورنيا وأريزونا ونيفادا إجراء تخفيضات كبيرة، باستخدام ما يقرب من 1.6 مليون فدان قدم أقل سنويا على مدى العامين المقبلين.

لكن مسؤولي الدولة قال وتميل إدارة ترامب نحو تخفيضات إلزامية تصل إلى ضعف هذا المبلغ سنويا لتلك الولايات الثلاث – ما يصل إلى 40٪ من مخصصاتها مجتمعة. وهذا يعادل تقريبًا كل المياه التي تدفقت من صنابير 19 مليون شخص عبر جنوب كاليفورنيا العام الماضي، على الرغم من أنه من المهم أن نتذكر أن معظم مياه نهر كولورادو تذهب إلى الزراعة: القش والخس والقرنبيط والمحاصيل الأخرى.

وقالت جينيفر بيت، مديرة برنامج نهر كولورادو التابع لجمعية أودوبون الوطنية، إنه يبدو أن المسؤولين الفيدراليين “يحاولون وضع هيكل ما يدفع الولايات إلى المحاولة مرة أخرى، ربما مع ساحة لعب مختلفة قليلاً، لمعرفة ما إذا كان بإمكان الولايات التوصل إلى نوع من الاتفاق”.

وقال بيت إن التوصل إلى إجماع سيكون أفضل نتيجة لجميع المستخدمين على طول نهر كولورادو معركة قضائية يحمل قدرا هائلا من عدم اليقين.

على مدى السنوات الخمس الماضية، تلقت المدن في جميع أنحاء جنوب كاليفورنيا ما يقرب من ربع مياهها من نهر كولورادو.

لقد حاولوا الاعتماد عليها بشكل أقل، وحققوا بعض النجاح. سمحت هذه الجهود، إلى جانب المياه الوفيرة من شمال كاليفورنيا، لمجلس منطقة متروبوليتان ووتر في جنوب كاليفورنيا الأسبوع الماضي بقبول 65 مليون دولار من مكتب الاستصلاح الأمريكي مقابل ترك ما يصل إلى 200 ألف فدان من المياه في بحيرة ميد.

ومن المتوقع أن تضيف هذه المياه، التي تعادل الاستخدام السنوي لحوالي 600 ألف أسرة نموذجية، حوالي 3 أقدام إلى مستوى بحيرة ميد، وهو ما يكفي لدرء المستويات المنخفضة للغاية مؤقتًا لبضعة أشهر.

كانت بحيرة ميد منخفضة مرة واحدة من قبل، في عام 2022، لكن بحيرة باول كانت أعلى في ذلك الوقت، لذلك كانت البحيرة مجتمعة تحتوي على المزيد من المياه.

وفي السنوات الثلاث الماضية، تحولت كاليفورنيا وأريزونا ونيفادا إلى التخفيضات الطوعية للمياه والفدرالية المدفوعات للمزارعين الذين يوافقون على ترك الحقول جافة جزءًا من العام.

مكتب الاستصلاح، الذي يدير السدود على طول النهر، الآن تخطط لتقديم 100 مليون دولار إضافية لبرامج الحفاظ على المياه في ولايات المنبع الأربع، مع دفع أموال للمزارعين ومربي الماشية الذين يوافقون على استخدام كميات أقل. وستبقى المياه المحفوظة في الخزانات، مما يساعد على إبطاء انخفاضها المستمر.