العفن الأسود وأجور دولار واحد: التسوية تجبر مراكز احتجاز المهاجرين على حماية العمال

في عام 2023، فرض المنظمون في كاليفورنيا غرامات تزيد على 100 ألف دولار على المشغل الخاص لمنشأة هجرة فيدرالية، مما أدى إلى بدء معركة استمرت ثلاث سنوات حول ما إذا كان المحتجزون الذين يعملون في المرافق ينبغي اعتبارهم موظفين.

السؤال تجاوز الدلالات: إذا اعتبر المعتقلون موظفين، فسيخضعون لقوانين حماية العمال في الدولة.

تؤكد التسوية القانونية التي تم الإعلان عنها هذا الأسبوع أن مرافق احتجاز المهاجرين الخاصة تخضع لمتطلبات السلامة والصحة في مكان العمل في كاليفورنيا.

قال دينيس جوميز، المتحدث باسم قسم كاليفورنيا للسلامة والصحة المهنية أو Cal/OSHA: “يستحق كل عامل مكان عمل آمنًا وصحيًا ويجب أن يكون قادرًا على الإبلاغ عن مخاطر مكان العمل دون خوف من الانتقام”.

وأضافت: “يحق للأفراد الذين يؤدون عملاً في هذه المرافق الحصول على حماية السلامة في مكان العمل، وتعزز هذه التسوية التزام Cal/OSHA بإنفاذ هذه الحماية وحماية العمال الضعفاء”.

وبموجب التسوية بين كاليفورنيا ومجموعة GEO، وهي شركة سجون خاصة مقرها فلوريدا، سحبت الشركة مؤخرًا طعونها القانونية ووافقت على دفع أكثر من 100 ألف دولار كغرامات.

ولم تستجب مجموعة GEO لطلبات التعليق.

في عام 2023، أصدرت Cal/OSHA غرامات بقيمة 104,510 دولارًا أمريكيًا ضد GEO Group. عثرت الوكالة على ستة انتهاكات لقانون الدولة من قبل الشركة بعد أن اشتكى المحتجزون من نقص معدات الحماية والتدريب المناسب أثناء تنظيف المنشأة مقابل دولار واحد في اليوم.

وزعم المحتجزون أنهم قاموا بشكل روتيني بمسح العفن الأسود عن جدران الدش في المنشأة، وشاهدوا الغبار الأسود يتصاعد من فتحات الهواء واستخدموا محاليل التنظيف التي تفتقر إلى التعليمات خلال جائحة كوفيد-19.

كانت أكبر غرامة فُرضت على مجموعة GEO هي الفشل في إنشاء والحفاظ على “إجراءات مكتوبة فعالة لتقليل خطر تعرض الموظفين للأمراض المعدية عبر الهباء الجوي”.

واعتبر المناصرون اعتراف كال/إدارة السلامة والصحة المهنية بالمعتقلين كعمال بمثابة انتصار يمكن أن يمهد الطريق لمعارك حقوق العمال المستقبلية في مراكز الاحتجاز الأخرى في الولاية.

لكن مجموعة GEO استأنفت، بحجة أن المحتجزين المشاركين في برنامج العمل التطوعي التابع لـ ICE يضعون جداولهم الخاصة وليسوا موظفين، لذلك لا يمكن أن يكون التعرض للخطر “نتيجة لواجبات محددة”، كما ينص قانون ولاية كاليفورنيا. بالإضافة إلى ذلك، قالت الشركة إنه لا توجد أدلة كافية على تعرض المعتقلين لأي خطر.

في أوائل العام الماضي، رفض مجلس استئناف السلامة والصحة المهنية بالولاية حجة مجموعة GEO ووجد أن المحتجزين يجب اعتبارهم “موظفين متأثرين”.

رفعت مجموعة GEO دعوى قضائية، ولكن قبل ثلاثة أيام من جلسة المحكمة العليا في كاليفورنيا في مايو، توصلت الشركة وCal/OSHA إلى التسوية.

إلى جانب دفع الغرامات، وافقت مجموعة GEO على صياغة خطط لتجنب انتقال الهباء الجوي في 12 منشأة آمنة ومعودة الدخول في كاليفورنيا، بما في ذلك خمسة مراكز احتجاز تحتجز المهاجرين.

وتنص التسوية على أن “مكتب مراقبة الأرض يضمن حصول المحتجزين على الأدوات والمعدات اللازمة ومعدات الحماية الشخصية… لأداء أي مهام ضرورية بأمان وفعالية”.

وقال جوميز إن التسوية تترك أيضًا حكم مجلس الاستئناف على حاله والذي يقضي بأن محتجزي الهجرة المدنية الذين يشاركون في برامج العمل يمكنهم المشاركة في الإجراءات دون الكشف عن هويتهم، “مع الاعتراف بإمكانية الانتقام عندما يثير الأفراد مخاوف تتعلق بالسلامة في مكان العمل”.

لكن مسألة ما إذا كان المعتقلون موظفين ويستحقون بعض الحماية لم يتم حلها بالكامل – على الأقل ليس بالنسبة للحكومة الفيدرالية.

وفي الشهر الماضي، أصدرت إدارة الهجرة والجمارك الأمريكية معايير جديدة لمنشآت الاحتجاز في جميع أنحاء البلاد. المبادئ التوجيهية المنقحة “تشدد على أن المتطوعين المحتجزين المشاركين في برنامج العمل التطوعي لا يعتبرون موظفين في المنشأة و/أو الحكومة”، وبالتالي لا يحق لهم الاستفادة من لوائح العمل.

قالت المحامية مارييل فياريال إن توقيت معايير الاحتجاز الجديدة جعلها تتساءل عما إذا كانت مجموعة GEO قد طلبت من إدارة الهجرة والجمارك أن تحدد في معاييرها أن المحتجزين ليسوا عمالًا ردًا على معركتها مع Cal/OSHA.

وقالت: “بالنسبة لي، هذا رد فعل على هذه التسوية ذاتها”. ويعمل فياريال لصالح جمعية كاليفورنيا التعاونية من أجل عدالة المهاجرين، التي قدمت الشكوى الأصلية نيابة عن المحتجزين الذين قالوا إنهم يعملون في ظروف غير آمنة.

وأشار فياريال إلى تقرير لصحيفة واشنطن بوست مفاده أن المديرين التنفيذيين لمجموعة GEO طلبوا بشكل خاص من إدارة الهجرة والجمارك تحديد أن المحتجزين ليسوا موظفين في المرافق التي يعملون فيها. اثنان من كبار مسؤولي إدارة ترامب، قيصر الحدود توم هومان والقائم بأعمال مدير إدارة الهجرة والجمارك ديفيد فينتوريلا، عملا سابقًا في مجموعة GEO.

تدخل الإصدارات الجديدة من معايير الاحتجاز الخاصة بوكالة الهجرة والجمارك حيز التنفيذ عند إنشاء العقود أو تعديلها، لذلك لن تنطبق قواعد هذا العام على الفور على كل منشأة.

ولم يعلق متحدث باسم ICE على التسوية. وقال المتحدث، الذي لم يذكر اسمه في بيان أرسل عبر البريد الإلكتروني يوم الأربعاء، إن الوكالة بدأت في نقل مرافق الاحتجاز للوفاء بمعايير 2026، “بناءً على التزامها الطويل الأمد بعمليات احتجاز آمنة ومأمونة ومهنية”.

وأضاف المتحدث: “لقد نفذت إدارة الهجرة والجمارك باستمرار العديد من أفضل الممارسات هذه بشكل مستقل، مما عزز دورها كقائد في عمليات الاحتجاز”.

واجهت مجموعة GEO وغيرها من مشغلي مراكز احتجاز المهاجرين معارك قانونية أخرى حول حقوق العمال، بما في ذلك الدعاوى القضائية في واشنطن وكولورادو وكاليفورنيا بشأن دفع دولار واحد يوميًا.

وقالت فياريال إنها واثقة من أن تسوية Cal/OSHA ستستمر حتى لو أدرجت منشآت كاليفورنيا المعايير الجديدة. لكنها قالت إنها تعتقد أن هذه التصريحات هي محاولة من قبل مجموعة GEO “للتهرب من المسؤولية” وتجنب احتمال التعرض لغرامة في ظل ظروف مماثلة في دول أخرى.

وقالت: “هذه البيانات في المعايير الجديدة هي وسيلة لهم لمحاولة الحفاظ على الأرباح قدر الإمكان”. “إن GEO وICE متشابكان للغاية في هذه المرحلة لدرجة أن لديهما نفس الدوافع.”