الغبار بالقرب من بحر سالتون يسبب مشاكل في الرئة للأطفال
على طول شواطئ بحر سالتون المتقلص، تثير الرياح الصحراوية بانتظام الغبار وترسله عبر الأحياء المجاورة. يشير بحث جديد إلى أن العيش هناك قد يؤثر على رئتي الأطفال.
اختبر علماء من جامعة جنوب كاليفورنيا قدرة الرئة لدى 369 طفلاً تتراوح أعمارهم بين 10 و12 عامًا لمدة عامين تقريبًا، ووجدوا أن أولئك الذين يعيشون على بعد أقل من 6.8 ميلًا من بحر سالتون لديهم تقلص في نمو الرئة مقارنة بالأطفال البعيدين.
كان التطور الرئوي الأبطأ لدى هؤلاء الأطفال مشابهًا لتطور أولئك الذين يعيشون بالقرب من الطرق السريعة.
وقالت شهره فرزان، المؤلفة المشاركة في الدراسة والأستاذة المشاركة في كلية الطب بجامعة جنوب كاليفورنيا كيك: “في الأساس، لا تتطور سعة الرئة الإجمالية لديهم بنفس معدل الأطفال الذين يعيشون بعيدًا”. “نحن نرى أن تأثيرات الغبار والقرب من البحر تضر بنمو الرئة لدى الأطفال.”
وقال فانغكي جو، المؤلف الرئيسي للدراسة، إنه عندما يتم إعاقة نمو الرئة في مرحلة المراهقة، “فإن ذلك يمكن أن يؤدي إلى زيادة خطر الإصابة بأمراض الجهاز التنفسي والقلب والأوعية الدموية والتمثيل الغذائي في وقت لاحق من الحياة”.
يعد بحر سالتون أكبر بحيرة في كاليفورنيا، حيث يغطي حوالي 300 ميل مربع في مقاطعتي إمبريال وريفرسايد. يتم تغذيته من خلال تصريف مياه نهر كولورادو من الحقول الزراعية في وادي إمبريال.
وقد تقلصت البحيرة المالحة بسرعة منذ أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، عندما بدأت منطقة الري الإمبراطورية في بيع بعض مياه نهر كولورادو إلى المناطق الحضرية المتنامية بموجب اتفاق مع الوكالات في مقاطعة سان دييغو ووادي كوتشيلا.
البحيرة لديها انخفض 14.5 قدم منذ عام 2003، تم الكشف عن أكثر من 41000 فدان من قاع البحيرة. ويقول الباحثون إن سنوات من المواد الكيميائية الزراعية والمعادن التي تم غسلها في البحيرة جعل الغبار ساما.
في المجتمعات ذات الدخل المنخفض بالقرب من البحيرة، الأطفال تعاني من الربو بمعدلات عالية. وقد وجد الباحثون في السابق أن حوالي 1 من كل 5 أطفال في المنطقة يعانون من الربو، ما يقرب من ثلاثة أضعاف المعدل الوطني.
وأظهرت أبحاث أخرى أن الغبار تجمع بالقرب من بحر سالتون يثير التهاب الرئة في الفئران.
بالنسبة لأحدث دراسة نشرت في شبكة JAMA مفتوحة، عمل باحثو جامعة جنوب كاليفورنيا مع المجموعة المجتمعية Comité Civico del Valle لتجنيد الأطفال للمشاركة.
وقاموا بقياس كمية الهواء التي يمكن للأطفال إخراجها بعد نفس عميق.
وقاموا بفحص مستويات الجسيمات الدقيقة في الهواء، وكذلك الأوقات التي ترتفع فيها مستويات الغبار، والتي غالبًا ما تسببها الرياح.
تم التعرف على الغبار المحيط ببحر سالتون باعتباره مشكلة صحية لسنوات عديدة.
وللمساعدة في السيطرة عليه وتوفير موطن للأسماك والطيور، قامت وكالات كاليفورنيا ببناء حواجز وإرسال المياه إلى برك من صنع الإنسان على طول الشاطئ. خلق الأراضي الرطبة الجديدة. لقد كانوا كذلك وضع آلاف بالات القش على قاع البحيرة المكشوف لمنع الغبار الذي تحمله الرياح.
وقال فرزان: “أعتقد أن هذه الجهود لا تتحرك بالسرعة الكافية”. “نحن بحاجة إلى تجديد التركيز على التأكد من أننا نحمي صحة الأطفال.”
الغبار لا يأتي فقط من بلايا بحر سالتون. ويأتي ذلك من المناظر الطبيعية المحيطة، بما في ذلك الحقول الزراعية وعمليات تربية الماشية وعوادم الديزل والطرق غير المعبدة.
وفي تقرير صدر العام الماضي، أشار باحثون من معهد المحيط الهادئ إلى تقديرات تشير إلى أن الغبار المنبعث من بحر سالتون يمثل أقل من 1% من تلوث الجسيمات الصغيرة في المنطقة.
وقال فرزان إنه على الرغم من أنها قد تكون نسبة صغيرة، إلا أن “نتائجنا تظهر بوضوح أن هناك شيئًا ما يتعلق بالقرب من البحر يؤثر على صحة الأطفال”.
ولم يفرق الباحثون بين مصادر الغبار في دراستهم الأخيرة.
وقالت: “من المحتمل أن يكون هذا الجزء الصغير أكثر سمية، وقد يحتوي على ملوثات مختلفة”. “وهذا شيء لا نزال مهتمين حقًا بمعرفة المزيد عنه.”
قد يتفاقم الغبار إذا أدى التخفيض الوشيك للمياه في نهر كولورادو إلى تسريع انخفاض بحر سالتون. لقد انخفض تدفق النهر بشكل كبير على مدى ربع القرن الماضي خلال موجة الجفاف الضخمة التي تفاقمت بسبب تغير المناخ.
وأشار فرزان إلى أن هناك مشكلات مماثلة في بحيرات تجفيف أخرى حول العالم، من البحيرة المالحة الكبرى في ولاية يوتا إلى بحر آرال في آسيا الوسطى، وهذا سيتطلب بذل جهود أكبر للتعامل مع الغبار وآثاره على صحة الناس.
