المدينة الأكثر إغفالًا في OC تواجه الكارثة الكيميائية الوشيكة

كان عضو مجلس مدينة ستانتون دونالد توريس، الذي كان يرتدي حذاءًا بنيًا مخدوشًا وسروالًا مجعدًا وقميصًا بولو منقطًا بالمراكب الشراعية، يبدو وكأنه شخص يرتدي أي ملابس يجدها في الجزء العلوي من سلة الغسيل.

ذلك لأنه كان لديه في الأساس.

وكان واحدًا من أكثر من 50 ألفًا من سكان مقاطعة أورانج الذين أُمروا بالإخلاء يوم الجمعة بينما حاولت السلطات تبريد خزان تسخين سريع يحتوي على مادة كيميائية شديدة السمية. تنقل توريس حول ثلاثة مواقع خلال الأيام الأربعة التالية مع والده وصديقته وثلاثة ببغاوات وكلب وسلحفاة تدعى سكويرت بينما كان يتلقى مكالمات من السكان الغاضبين والخائفين.

وعاد إلى منزله في حالة من “الفوضى” صباح الثلاثاء بعد أن رفع المسؤولون جميع أوامر الإخلاء. وبعد ساعات، انضم إلى الناشطين خارج غرف مجلس مدينة جاردن جروف لمطالبة المدينة برفض تصريح التوسع لشركة GKN Aerospace والنظر في إغلاق المنشأة التي تبلغ مساحتها 15.5 فدانًا تمامًا.

لكن السياسي الذي أمضى فترة ولايته الأولى والمقيم في ستانتون مدى الحياة، البالغ من العمر 26 عامًا، كان يدور في ذهنه أكثر من الأيام الأربعة السابقة فقط.

كانت مدينته التي يبلغ عدد سكانها حوالي 40 ألف نسمة – وهي ثاني أفقر مدينة في مقاطعة أورانج وأكثرها تنوعًا عرقيًا – منذ فترة طويلة فكرة ثانوية إقليمية، وهو نوع المجتمع الذي يصنع الأخبار فقط عندما تحدث مأساة. ولم تهتم وسائل الإعلام المحلية والوطنية بهذه المجاملة خلال أزمة GKN، وركزت في الغالب على جاردن جروف، التي يزيد عدد سكانها عن أربعة أضعاف. ناهيك عن أنه تم إخلاء 85% من ستانتون. أو أن معظم المنازل في منطقة الانفجار المتوقعة كانت من طراز شوهي أوهتاني بعيدًا عن خزان GKN المتعثر. أو ربما يكون السيناريو الأسوأ هو أن العمود السام قد قطع شمالًا عبر ستانتون ومرر فوق منزل توريس مباشرةً.

خلال الأزمة، لم يتحدث أي من مسؤولي ستانتون في المؤتمرات الصحفية اليومية مع السلطات المحلية الأخرى. لذلك عندما تولى توريس المحاضرة في جاردن جروف، لم يكن هناك فقط كمسؤول منتخب. وطالب بأن يمنح العالم ستانتون شيئًا نادرًا ما يحصل عليه:

احترام.

“كما يناديني سكان ستانتون، أسمع المصاعب ونقص الموارد الكافية”، قرأ توريس من نص مُعد. “علينا أن نرتقي إلى مستوى المناسبة ونتحرك.”

بعد ذلك، صافح عضو المجلس كارلوس بيريا، المدير التنفيذي لمعهد هاربور غير الربحي وأحد منظمي المؤتمر الصحفي.

قال توريس، الذي يعمل كمرشد عاطفي اجتماعي ومعلم في مدرسته الأم، المدرسة الثانوية الغربية في أنهايم: “شكرًا لكم على تضميننا”.

أجاب بيريا عندما سألته عن ستانتون، التي يبلغ عدد سكانها حوالي 53% من اللاتينيين و27% من الآسيويين: “تتجاهل مقاطعة أورانج دائمًا المناطق اللاتينية، ولا يأخذ السياسيون مخاوفهم على محمل الجد أبدًا”.

وفي مكان قريب، استمر توريس في الاعتذار للأشخاص الذين طلبوا الحصول على بطاقة العمل الخاصة به – ولم يكن لديه أي منها.

“كم عدد الكوارث أو شبه الكوارث الأخرى حتى لا يُنظر إلى الأسر اللاتينية العاملة على أنها فكرة لاحقة؟” وأضاف بيريا.

كان توريس على اتصال مع المشرعين في الولاية وعضو الكونجرس ومشرف المقاطعة الذين يمثلون المدينة لمعرفة ما إذا كان بإمكانهم تمويل قسائم الفنادق والطعام للمقيمين. وقال إنه سيدفع زملائه في مجلس المدينة لمطالبة شركات التأمين بمساعدة الشركات المتضررة. لكنه يعلم أن الطريق إلى التعافي سيكون صعبا وغير مسبوق.

وقال توريس بعد المؤتمر الصحفي: “في ظل الوباء، كان الجميع على الأقل قادرين على البقاء في منازلهم”. “لكن في الوقت الحالي، هناك الكثير من النازحين أو النازحين. سيكون من الصعب على الناس العودة إلى ذلك”.

تم تأسيس Stanton منذ 70 عامًا كجزء من طفرة الإسكان في OC بعد الحرب العالمية الثانية، وبالتالي تشترك في الشوارع الواسعة والمساكن في مدن مقاطعة أورانج المركزية الأخرى. لكن في حين اكتسب آخرون سمعة طيبة على المستوى الوطني – مثل أنهايم في ديزني لاند والفرق الرياضية، ووستمنستر وجاردن جروف في ليتل سايجون – ظل ستانتون منبوذا.

وكانت البلدات المجاورة تنظر بازدراء إلى سكانها من الطبقة العاملة والموتيلات المتهالكة على طول شارع بيتش بوليفارد، الذي يقسم المدينة إلى نصفين. أحب الألسنة المتذبذبة أن تشير إلى أن ستانتون قد تأسست لأول مرة لبضع سنوات في العقد الأول من القرن العشرين لمنع أنهايم من تحويلها إلى منشأة للصرف الصحي.

قال عمدة المدينة ديفيد شوفر، الذي عاش في ستانتون لمدة 55 عاماً ويعمل في مجلس المدينة منذ عام 1988، مازحاً: “لقد قطعنا شوطاً طويلاً من هذا العار”. وقد قام بإجلاء أسرته أثناء عمله من منزله للمساعدة في تنسيق استجابة المدينة للتهديد الكيميائي.

واعترف عمدة المدينة بأن ستانتون اضطر منذ فترة طويلة إلى محاربة سمعته البغيضة، لكنه قال إن تلك الأيام قد ولت. لقد انخفضت معدلات الجريمة والتشرد، وسيفتح مصنع الطوب القديم الطريق قريبًا لتطوير متعدد الاستخدامات.

وقال: “كانت جميع المدن المجاورة لي داعمة للغاية لاحتياجاتنا، ونأمل أن نستمر في القيام بذلك بمجرد أن نكتشف ما يحتاجه سكاننا”.

يقف صاحب المتجر أدالبرتو باريدا فالنسيا أمام قطع اللحوم المختلفة في متجره Carniceria El Novillo في ستانتون. اضطر باريدا فالنسيا إلى التخلص من اللحوم الفاسدة بعد أن أدى الوضع في شركة GKN Aerospace إلى إغلاق أعماله خلال عطلة نهاية الأسبوع في يوم الذكرى.

(رونالدو بولانيوس / لوس أنجلوس تايمز)

أخبرني توريس أن أقابله في جادة ويسترن وسيريتوس حتى نتمكن من التحقق من بعض الشركات في منطقته. وبينما كنت أقود سيارتي إلى هناك، تحولت مراكز التسوق الصغيرة في جاردن جروف التي تم الاعتناء بها جيدًا إلى مراكز التسوق الأكثر قذارة على جانب ستانتون. بدت المنازل والشقق أقل صقلًا. وكانت حديقة ستانتون سنترال بارك، وهي أكبر مساحة خضراء في المدينة، فارغة باستثناء ثلاث سيارات كهربائية في محطات الشحن.

“عندما أخبر الناس أنني من ستانتون، يتساءل الكثير من الناس: “أين هذا؟”، أخبرني توريس أمام Carniceria El Novillo، الذي كان يرعاه طوال حياته. “لقد شعرنا بهذه الصورة النمطية دائمًا، لكنها تجعلنا نشعر بمزيد من الفخر. نحن نضاعف من هويتنا.”

استقبل توريس مالك المتجر أدالبرتو باريرا فالنسيا، الذي يدير المتجر منذ 18 عامًا. واضطر باريرا فالنسيا وعائلته إلى استئجار مكان في أورانج لأن منزلهم كان في منطقة الإخلاء، و”ارتفع سعر الفنادق من 180 دولارًا إلى 400 دولار في غضون يومين”، كما أخبرنا بالإسبانية.

كان يومه الأول في المتجر. لم يكن قد توقف سوى ستة عملاء بحلول الوقت الذي وصلت فيه أنا وتوريس حوالي الساعة 1:30 ظهرًا

وقال إن باريرا فالنسيا اضطر إلى التخلص من مجموعة من اللحوم لأنها تعفنت خلال أيام إغلاق المتجر. وأشار نحو زوجته، التي كانت تقف خلف المنضدة التي عادة ما تكون مليئة بالأطعمة الجاهزة مثل الانتشلادا والفلفل الحار. “قلت لها: “دعونا نغلق مبكرا اليوم، لن يأتي أحد”، لكنها قالت: “نحن بحاجة إلى بذل ما في وسعنا”. لدينا فاتورة كهرباء بقيمة 1800 دولار علينا أن ندفعها هذا الأسبوع”.

طلب توريس من باريرا فالنسيا أن يسجل كل خسائره ليرى ما يمكن أن تفعله المدينة. وابتسمت باريرا فالنسيا (59 عاما) بضجر. وقبل بضعة أسابيع فقط، كان قد اشتكى إلى توريس بشأن ارتفاع أسعار المواد الغذائية.

وقال: “لقد تعرضنا للضرب هنا مرارًا وتكرارًا”.

كانت المشاعر هي نفسها في كل الأعمال التي زرناها. قالت إسبيرانزا كانشاري، العاملة في Panaderia El Cortez، إن المتجر اضطر إلى التخلص من جميع أنواع الحلوى التي أعدها طازجة صباح يوم الجمعة بعد أن أصبحت قديمة أثناء عملية الإخلاء. وكانت الشقق القريبة التي يأتي منها معظم عملائها “فارغة تماما”. ولم يتم إغلاق هير كولاب، حيث يقص توريس شعره، لكن مالكه كارلوس جوميز قال إن هناك “الكثير من عمليات الإلغاء. كان الناس خائفين جدًا من الحضور، وأنا لا ألومهم”.

الخبز المكسيكي الحلو معروض في باناديريا إل كورتيز في مركز تجاري في ستانتون بعد تخفيف أوامر الإخلاء.

(رونالدو بولانيوس / لوس أنجلوس تايمز)

في Island Liquor، قال المالك دالبير سينغ إن متجره المجهز جيدًا كان مزدحمًا طوال الصباح. “لقد سئم الناس من الإقامة في الفنادق، فما الذي يمكنهم فعله أيضًا؟” قال مع ضحكة مكتومة حزينة. كان عليه أن يغلق كل عطلة نهاية الأسبوع في يوم الذكرى، والتي عادةً ما تكون واحدة من أكثر الفترات ازدحامًا. لكنه لم يكن لديه مشكلة في الإخلاء.

قال أحد سكان فولرتون البالغ من العمر 53 عامًا: “من الأفضل أن تكون آمنًا من أن تكون آسفًا”.

لقد أنهينا جولتنا في Cerritos Nutrition. أمضت ماريا نجو معظم اليوم في رمي المواد منتهية الصلاحية والمنتجات الفاسدة من متجر البقالة الصغير – ضحايا الإغلاق القسري. كانت بخير، لكن أختها في أنهايم لديها أصدقاء يقيمون معهم في المستقبل المنظور.

وقالت الفتاة البالغة من العمر 29 عاماً وهي تهوّي نفسها: “لم يكن الأمر جنونياً هناك، ولكن هنا شيء آخر”.

كتب توريس رقم هاتفه وطلب من نجو أن يتصل به إذا احتاجت إلى أي شيء. لم يدرك نجو أنه كان عضوًا في المجلس حتى ذلك الحين.

“هل هو حقا قريب من هنا؟” قال نغو، في إشارة إلى موقع كارثة ستانتون القريبة. ورد توريس بأن المصنع الذي يسبب المشكلة يقع في نفس الشارع لكن السلطات قامت بتحييد الوضع في الغالب.

ثم سأل نجو عما سيطلبه كل سكان ستانتون في الأسابيع والأشهر القادمة، بينما تحقق السلطات فيما حدث وكيفية منع حدوثه مرة أخرى:

“إذن هل سنكون بخير؟”