النهائي 2؟ كاليفورنيا تنتظر لترى من سيتقدم في سباق منصب الحاكم

ظلت نتيجة السباق المتنازع عليه بشدة على منصب حاكم ولاية كاليفورنيا غير مؤكدة ليلة الثلاثاء، لكن الجمهوري ستيف هيلتون والديمقراطي كزافييه بيسيرا يتصدران السباق الكبير ليحلا محل الحاكم المعزول جافين نيوسوم.

وكانت هيلتون، المعلق المحافظ السابق، وبيسيرا، المسؤول المنتخب منذ فترة طويلة والذي خدم في إدارة بايدن، متعادلين تقريبًا في العائدات المبكرة، مع الملياردير الديمقراطي توم ستاير في المركز الثالث. ولن يتقدم سوى اثنين من المرشحين إلى الانتخابات العامة التي ستجرى في تشرين الثاني/نوفمبر.

وفي تصريحات ليلة الثلاثاء، أشار بيسيرا إلى نشأته كطفل لأبوين مهاجرين مجتهدين. وقال إنه عندما يتعلق الأمر بترشحه لمنصب الحاكم، فقد تم إحصاؤه، وتفوق عليه المنافسون، وواجه دعوات للانسحاب من السباق لإفساح المجال أمام ديمقراطي للصعود إلى قمة ميدان مزدحم.

وفي النهاية، يبدو أن بيسيرا كان ذلك الديموقراطي.

وقال لمؤيديه مساء الثلاثاء في ساحة الثقافة والفنون في وسط مدينة لوس أنجلوس: “مثل والدي، لم أستسلم أبدًا … ولحسن الحظ أنتم أيضًا لم تستسلموا”. “بينما لا أعتبر أي شيء أمرا مفروغا منه [and] لا يزال هناك الكثير من بطاقات الاقتراع التي يتعين فرزها، ويبدو أننا نسير على الطريق الصحيح للتقدم إلى نوفمبر”.

هيلتون، المعلق السابق في قناة فوكس نيوز والذي أيده الرئيس ترامب، اعتلى المسرح في حفله في هنتنغتون بيتش بعد الساعة العاشرة مساءً مباشرة حيث أظهرت النتائج أنه يتصدر السباق. وقال لأنصاره: “هذه هي المرحلة الأولى، لكن المعركة ستبدأ فعليا غدا”.

تحدث هيلتون عن نفسه وعن سبنسر برات، الذي كان له أداء قوي في سباق رئاسة بلدية لوس أنجلوس، باعتبارهما “زوجين من الغرباء لم يترشحا قط لمنصب رسمي من قبل” وقد اتخذا نظامًا معطلًا.

وظل ستاير متفائلاً ليلة الثلاثاء، وحث أنصاره على التحلي بالصبر أثناء فرز الأصوات على مستوى الولاية. وانتقد الشركات، بما في ذلك شيفرون، وبي جي آند إي وصناعة التأمين، لتزوير النظام وجعل الدولة غير قادرة على تحمل تكاليف العمال.

وقال: “لم يحدث من قبل في تاريخنا أن تكون هذه القوى متحدة إلى هذا الحد ضد مرشح واحد”.

ومن بين المرشحين الآخرين في السباق شريف مقاطعة ريفرسايد تشاد بيانكو والديمقراطيون بما في ذلك النائب السابق كاتي بورتر وعمدة سان خوسيه مات ماهان وعمدة لوس أنجلوس السابق أنطونيو فيلارايجوسا ومشرف الولاية. للتعليم العام توني ثورموند.

وتنازل فيلارايجوسا وماهان وبورتر عن السباق ليلة الثلاثاء.

قالت سونيا مولينا من هانكوك بارك إنها جاءت إلى حفلة ليلة الانتخابات في بيسيرا لدعم الديموقراطي الذي عرفته منذ الجامعة. وصفه طبيب الأسنان المحلي بأنه شخص نزيه ومجتهد ويدرك أهمية سياسة الرعاية الصحية. ومع ذلك، فقد فوجئت في البداية بصعوده في استطلاعات الرأي.

“إنه متواضع للغاية وغير متفاخر للغاية – كثير من الناس [didn’t] قالت مولينا: “أعرفه حقًا. لكنني سعيدة لأن الناس يهتمون به بالفعل”.

تجمع أنصار هيلتون في منتجع ووترفرونت بيتش في هنتنغتون بيتش، حيث انطلقت الهتافات في القاعة مع كل موجة من النتائج الواردة.

وقال جون ميرجوريان، 52 عاماً، من غليندال، الذي يعمل حارساً أمنياً: “إنه محافظ حقيقي”. “هذه فرصة للتغيير الحقيقي. لدينا أعلى أسعار للغاز في البلاد. لدينا أعلى ضريبة مبيعات. لقد فعل حكم الحزب الواحد كل هذا”.

بدأ السباق على منصب حاكم ولاية كاليفورنيا لعام 2026 بطيئًا، لكنه دخل مرحلته التالية بازدهار، بما في ذلك زوال المرشح الديمقراطي المفضل المبتلى بالفضائح، وتنصيب ترامب لمرشح جمهوري، وصعود بيسيرا غير المتوقع من أعماق الميدان المزدحم بالمرشحين.

وخلافاً لانتخابات حكام الولايات في ربع القرن الماضي، افتقر سباق هذا العام إلى مرشح واضح يرضي الجماهير وقادر على الفوز بأصوات الناخبين مثل نجم السينما في هوليوود أرنولد شوارزنيجر أو جيري براون، أحد حكيم الناخبين في كاليفورنيا وسليل عائلة سياسية عريقة. لكنها تكشفت في وقت حرج حيث يعاني سكان الولاية من ارتفاع تكاليف السكن، وأسعار الغاز الباهظة، وعدم القدرة على تحمل التكاليف بشكل عام، وهو ما يهدد “حلم كاليفورنيا” الذي اجتذب ذات يوم الملايين من الناس إلى الولاية.

بدا العديد من الناخبين منهكين بسبب سياسات ترامب التي أثرت بشكل غير متناسب على كاليفورنيا، مثل الغارات على الهجرة، والانتخابات الخاصة المكلفة في الخريف لإعادة رسم دوائر الكونجرس في الولاية. ولم يتناغموا مع مسابقة حاكم الولاية إلا قبل أسابيع من الانتخابات التمهيدية يوم الثلاثاء.

كان السؤال الأساسي في الأيام الأخيرة هو ما إذا كان الناخبون المسجلون في الولاية البالغ عددهم 23.2 مليون، والذين تلقوا جميعهم بطاقات الاقتراع عبر البريد، ينتظرون التصويت أم أنهم سيتخطون الانتخابات بسبب الشعور بالضيق. أثار انخفاض نسبة إقبال الناخبين الديمقراطيين في وقت مبكر قلق قادة الحزب، لكنه زاد في الفترة التي سبقت الانتخابات التمهيدية.

النتائج الأولية يوم الثلاثاء هي تتويج لواحدة من أكثر الانتخابات التمهيدية لحكام الولايات تكلفة والتي لا يمكن التنبؤ بها منذ عقود، وهي سباق تم تشكيله من قبل من اختار عدم الترشح وكذلك من قبل المرشحين الذين اختاروا عدم الترشح.

أبدت نائبة الرئيس السابقة كامالا هاريس اهتمامها بالمقعد بعد فترة وجيزة من خسارتها المؤلمة عام 2024 أمام ترامب. كان السباق ساريًا في طي النسيان حيث كان هاريس، أحد أبرز السياسيين في الولاية، يفكر في المشاركة.

وفي نهاية المطاف، قررت معارضتها، كما فعل السيناتور أليكس باديلا. وقال الاستراتيجيون السياسيون إنه لو ترشحوا، لكان أي منهما هو المرشح الأوفر حظا للفوز، مع شهرة كبيرة وخبرة سابقة في الترشح للمناصب على مستوى الولاية.

وانحنى آخرون أيضًا، بما في ذلك آتي. الجنرال روب بونتا والمطور الملياردير ريك كاروسو. المرشحون الذين أعلنوا في البداية عن المقعد – من بينهم زعيم مجلس الشيوخ السابق توني أتكينز، والملازم أول حاكم الولاية إيليني كونالاكيس والملياردير ستيفن كلوبيك – انسحبوا أو تحولوا إلى أعراق أخرى.

وقال الخبير الاستراتيجي الديمقراطي المخضرم داري سراغو: “لا أتذكر مطلقاً أن ساحة اللعب كانت تبدو كهذه. عادة ما يكون هناك متسابق واضح”. “من السهل القول أنه يعكس نقص الموهبة [but] هذا غير صحيح على الاطلاق. يمكن لأي من المرشحين تقريبًا أن يصبح حاكمًا جيدًا.

ومع ذلك، ناضل المرشحون لعدة أشهر للوصول إلى الناخبين.

في فبراير، أظهرت استطلاعات الرأي أن المجال المزدحم للديمقراطيين يقسم الناخبين الليبراليين ويفتح احتمالًا إحصائيًا لخروج الحزب من نوفمبر في ظل الانتخابات التمهيدية المفتوحة في كاليفورنيا، والتي تضع جميع المرشحين على نفس بطاقة الاقتراع. فقط الحاصلون على المركزين الأول والثاني في الانتخابات التمهيدية هم من يتقدمون إلى الانتخابات العامة، بغض النظر عن انتماءاتهم الحزبية.

تصدر الجمهوريان هيلتون وبيانكو العديد من استطلاعات الرأي، مما دفع المسؤولين الديمقراطيين وحلفائهم إلى حث مرشحي حزبهم ذوي الأصوات المنخفضة على الانسحاب من السباق.

قال تيم روزاليس، الخبير الاستراتيجي الذي أدار حملة الجمهوري جون كوكس لمنصب حاكم الولاية لعام 2018: “الناس العاديون لا يعيشون ويتنفسون السياسة بشكل يومي”. وقال روزاليس إنه في بيئة اليوم المشبعة بالمعلومات، فإن السباق وقائمة “المرشحين المعتدلين للغاية” لم يصلوا إلى الناخبين إلا بعد اندلاع الفضيحة.

عندما ظهر النائب السابق إريك سوالويل على أعتاب أن يصبح المرشح الديمقراطي الأول – حيث ارتفع في استطلاعات الرأي وحصل على الدعم من النقابات العمالية ذات النفوذ – نشرت صحيفة سان فرانسيسكو كرونيكل وسي إن إن ادعاءات بأنه اعتدى جنسيا على موظفة سابقة وتصرف بشكل غير لائق مع نساء أخريات.

ونفى سوالويل، أحد كبار منتقدي ترامب في الكونجرس، بشدة هذه المزاعم ووصفها بأنها “كاذبة تمامًا” وتعهد بمكافحتها، لكن الضرر وقع. لقد تخلى عنه موظفو حملته وأنصاره وطلب بعض المانحين استرداد الأموال. وبعد يومين من نشر هذه المزاعم، علق سوالويل حملته الانتخابية.

وفي الفراغ الذي خلفه انهيار سوالويل، كان منافسوه الديمقراطيون يبحثون بشكل محموم عن الزخم. رأى بورتر طفرة جديدة في جمع التبرعات. ضخ المسؤولون التنفيذيون في وادي السيليكون ملايين جديدة خلف شركة ماهان. مراقب الدولة السابق بيتي يي – الذي تراجع في أسفل استطلاعات الرأي – صمد لبضعة أسابيع أخرى قبل أن يدعوه إلى الاستقالة.

وكان بيسيرا هو الذي استفاد أكثر من غيره، على الرغم من أن منتقديه وأنصاره على حد سواء يجدون صعوبة في شرح كيف ولماذا. وفي أقل من شهرين، قفز من استطلاعات الرأي ذات الأرقام الفردية المنخفضة إلى قمة المرشحين، وفقًا للاستطلاعات التي أجراها معهد الدراسات الحكومية بجامعة كاليفورنيا في بيركلي والتي شاركت في رعايتها صحيفة لوس أنجلوس تايمز.

قال روزاليس: “أصيب بيسيرا بالبرق في زجاجة”. “كان من الممكن أن تذهب بسهولة إلى أي من المرشحين الآخرين”، لكن العديد منهم كان لديهم أمتعة. مقاطع الفيديو التي تظهر بورتر وهي تفقد أعصابها أضرت بصورتها، حيث أثر مصدر ثروة ستاير وإنفاقه الجامح على حملته على عقول الناخبين، وكان فيلارايجوسا وماهان “أكثر وسطية مما أراده معظم الديمقراطيين، ولذا كان كزافييه بيسيرا هو الخيار الآمن حقًا”، كما قال روزاليس.

وقبل أن يبدأ الناخبون الديمقراطيون في تضييق نطاق خياراتهم، أيد ترامب هيلتون في أوائل إبريل/نيسان. لقد ساعد ذلك مضيف قناة فوكس نيوز السابق على الانفصال عن بيانكو، لكنه قلص فرص فوز الحزب الجمهوري بالانتخابات التمهيدية.

في الأيام التي سبقت الانتخابات التمهيدية، تحول السباق إلى منافسة ثلاثية تضم بيسيرا وستاير وهيلتون. والآن خوفًا من سيناريو وجود اثنين من الديمقراطيين في اقتراع نوفمبر، دعا هيلتون الجمهوريين إلى التوحد خلفه وكثف الضغط على بيانكو للانسحاب من السباق، محذرًا من أن وجود بيسيرا وستاير في اقتراع نوفمبر سيكون “كارثة على كاليفورنيا”.

وقالت هيلتون في مقطع فيديو عبر موقع إنستغرام يوم الجمعة: “هناك شخص واحد يمكنه إيقاف سيناريو يوم القيامة هذا، وهو صديقي تشاد بيانكو”. “تشاد، أفضل وقت للانسحاب كان قبل أسبوعين، لكن ثاني أفضل وقت هو الآن.”

صعد ستاير معركته في الأيام المتبقية، ساعيًا إلى الضغط على أحد المركزين الأولين من خلال مهاجمة بيسيرا بلا هوادة في الإعلانات وفي التجمعات الانتخابية كسياسي مدعوم من المصالح الخاصة للشركات.

وقال في اجتماع حاشد يوم الأحد في لوس أنجلوس: “لا يمكننا أن نتحمل أن يكون لدينا حاكم تم شراؤه من قبل شركات النفط الكبرى. هذه فترة”.

الشركات، جنبًا إلى جنب مع النقابات العمالية ومجموعات المصالح بما في ذلك California Assn. من السماسرة، أنفقت أكثر من 18.7 مليون دولار لتعزيز بيسيرا، وفقًا لمتتبع الإنفاق الانتخابي California Target Book. كما قدمت العديد من المجموعات نفسها الأموال إلى لجنة تهدف إلى مهاجمة ستاير.

ومع اقتراب الانتخابات، كثف بيسيرا هجماته ضد ستاير، ووصف الملياردير بأنه “كاذب” واتهمه بمحاولة شراء الانتخابات.

وقال خلال تجمع حاشد يوم الأحد في لونج بيتش: “لن نسمح لملياردير أو مرشح اختاره ترامب بأن يتولى السلطة في هذه الولاية”.

كانت ثروة ستاير موضوعًا رئيسيًا للسباق. لقد أنفق حتى الآن أكثر من 216 مليون دولار في حملته، محطمًا الأرقام القياسية التي سجلها مرشحون أثرياء آخرون من قبله، وأثار انتقادات من منتقديه الذين اتهموه بمحاولة شراء الانتخابات.

وقال جيسون مكدانيل، الأستاذ المشارك في العلوم السياسية في جامعة ولاية سان فرانسيسكو: “يفترض الجميع أن المال هو الشيء الأكثر أهمية، وأنه يمكنك الاقتباس بدون إقتباس “شراء الانتخابات” بكل هذه الأموال”. “لا يزال يتعين عليك أن يكون لديك مرشح قادر على أن يحظى بشعبية كبيرة، ومواقف سياسية تتماشى مع مكان تواجد الناخبين بشكل عام”.

يساهم في هذا التقرير كاتبو فريق التايمز سوزان روست وأندرو خوري وكريستوفر جوفارد.