الولايات ترفع دعوى قضائية لوقف اندماج شركة Paramount-Warner Bros الرائجة: NPR
المدعي العام في كاليفورنيا روب بونتا هو واحد من العديد من المدعين العامين الذين يسعون إلى وقف اندماج شركتي باراماونت ووارنر براذرز ديسكفري.
بلومبرج عبر غيتي إميجز / بلومبرج
إخفاء التسمية التوضيحية
تبديل التسمية التوضيحية
بلومبرج عبر غيتي إميجز / بلومبرج
البقاء حتى موعد مع لدينا يصل أولا رسالة إخبارية، تُرسل صباح كل يوم من أيام الأسبوع.
ترفع عشرات الولايات، على رأسها كاليفورنيا، دعوى قضائية لمنع شركة باراماونت من شراء شركة وارنر براذرز ديسكفري في عملية اندماج ضخمة في هوليوود من شأنها أن توحد بعضًا من أكبر استوديوهات الأفلام وغرف الأخبار التلفزيونية وغيرها من الممتلكات الترفيهية في البلاد.
وقال المدعي العام لولاية كاليفورنيا، روب بونتا، في بيان أعلن فيه عن الدعوى، التي تم رفعها أمام المحكمة الفيدرالية في المنطقة الشمالية بكاليفورنيا: “إن الاندماج غير القانوني لهذين العملاقين الترفيهيين سيؤدي إلى ارتفاع الأسعار، وانخفاض الجودة، ومحتوى أقل للسينما والتلفزيون، مما يضر بدور السينما وموزعي الكابلات الأساسيين، وفي نهاية المطاف، الجماهير على كل أريكة ومقاعد مسرح السينما في الولايات المتحدة”.
ستمنح الصفقة عائلة ثرية بذلت جهدًا لإظهار ولائها للرئيس ترامب، الملكية الفعلية لاستوديوهات الأفلام المنافسة للشركات، وقنوات البث المباشر (Paramount+ وHBO Max)، والبرامج الرياضية (CBS Sports وTurner Sports) وأقسام الأخبار (CBS News وCNN) بالإضافة إلى مجموعة من قنوات الكابل، مثل Comedy Central وVH1 وMTV وTNT وTBS وHGTV وDiscovery وغيرها.
لقد أشاد الرئيس مرارًا وتكرارًا بلاري وديفيد إليسون، العملاق الرقمي وابنه المالكين المسيطرين لشركة باراماونت. وقد حث علناً على بيع شبكة CNN التابعة لشركة Warner إلى مالكيها الجدد.
“نحن نحاول أن نجعل CNN تسير في مسار طبيعي” وقال ترامب لمذيع شبكة سي إن إن جيك تابر أمس في نهاية مقابلة حول السيناتور الراحل ليندسي جراهام.
وقال بونتا في بيانه يوم الاثنين: “من خلال هذه الدعوى القضائية، تقاتل كاليفورنيا والولايات الشقيقة من أجل أسواق حرة وعادلة، وليس أسواقًا مزورة. أمريكا ليس لها ملوك في الحكومة أو اقتصادنا”.
باراماونت تدعو للدخول صناديق الثروة السيادية من المملكة العربية السعودية وقطر والإمارات العربية المتحدة كمستثمرين رئيسيين سيتنازلون عن حقوق التصويت. ويتصور اقتراح التمويل أيضًا أن الشركة ستتحمل ديونًا جديدة بقيمة 80 مليار دولار. سيؤدي ذلك بالتأكيد إلى تخفيضات كبيرة في جميع أنحاء الشركة المندمجة. قامت شركة وارنر بتخفيض ديونها بشكل كبير بعد خفض الميزانيات، لكنها لا تزال تعاني من عشرات المليارات من الدولارات، مما ساعد على تمهيد الطريق لعرض باراماونت غير المرغوب فيه.
بونتا يرى “الأعلام الحمراء”
وفي أواخر يونيو/حزيران، أخبرت بونتا جاكوب سوبروف من MS NOW أن الصفقة قدمت “أعلام حمراء في الهواء في كل مكان”. وتقدر قيمة عملية الاستحواذ بنحو 111 مليار دولار، بما في ذلك الديون وحصص الاستثمار الرئيسية (رغم عدم التصويت) من صناديق الثروة السيادية السعودية وغيرها. وقام بونتا بتسليح مكتبه لمعارك قانونية قد تكون مكلفة من خلال تعيين مجموعة جديدة من المحامين، بما في ذلك بعض الذين تركوا وزارة العدل الأمريكية بعد تولي ترامب منصبه للمرة الثانية. كما حصل أيضًا على أموال جديدة من المجلس التشريعي للولاية خصيصًا لإنفاذ مكافحة الاحتكار.
والولايات الأخرى المشاركة في الدعوى هي أريزونا وكولورادو وكونيتيكت وماساتشوستس ومينيسوتا ونيفادا ونيوجيرسي ونيو مكسيكو ونيويورك وأوريجون وواشنطن. رفع كادر متداخل من المدعين العامين الديمقراطيين في الولاية دعوى قضائية لمنع استحواذ شركة Nexstar، أكبر مالك لمحطات التلفزيون في البلاد، على شركة Tegna العملاقة للتلفزيون المحلي. أوقف قاض اتحادي في سكرامنتو عملية الدمج الكامل لمجموعتي المحطات قبل المحاكمة التي من المقرر أن يتم الاستماع إليها بعد عام من الآن.
جادلت شركة باراماونت بأن دخول عمالقة البث المباشر، مثل نتفليكس وأمازون وأبل، إلى مجال الترفيه قد غير المشهد، مما جعل مثل هذه المخاوف المتعلقة بمكافحة الاحتكار عفا عليها الزمن. وتوقعًا لنفس التحولات الهائلة، ابتلعت ديزني معظم ممتلكات فوكس في هوليوود في عام 2019.
أي تأخير يسببه المدّعون العامون قد يكون مكلفًا، تظهر إيداعات الأوراق المالية. ابتداءً من 1 أكتوبر، يتعين على شركة باراماونت أن تدفع لمساهمي شركة وارنر “اعتبار موقوت” يبلغ حوالي 650 مليون دولار لكل 90 يومًا يتم التراجع عن الصفقة. وإذا لم يتم إتمام الصفقة بحلول الرابع من يونيو المقبل، فسيتعين على شركة باراماونت أن تدفع لشركة وارنر 7 مليارات دولار.
عملاق وادي السيليكون هيوسع القوة في هوليوود
على الرغم من أن رئيس مجلس الإدارة والمدير التنفيذي الجديد لشركة باراماونت هو منتج هوليوود ديفيد إليسون، وهو مانح مالي سابق لحملات الرئيسين باراك أوباما وجو بايدن، فقد تم تمويل وضمان عرض الاستحواذ من قبل والد إليسون: المؤسس المشارك لشركة أوراكل لاري إليسون.
يدعم لاري إليسون، المؤسس المشارك لشركة أوراكل، وهو صديق ومستشار للرئيس ترامب، خطة باراماونت البالغة 111 مليار دولار لشراء شركة وارنر براذرز ديسكفري.
أندرو هارنيك / غيتي إميجز / غيتي إيماجز أمريكا الشمالية
إخفاء التسمية التوضيحية
تبديل التسمية التوضيحية
أندرو هارنيك / غيتي إميجز / غيتي إيماجز أمريكا الشمالية
يعد لاري إليسون أحد أغنى الأشخاص على وجه الأرض. وهو أيضًا مؤيد ومستشار لترامب – بشكل رسمي وغير رسمي – ويعمل، على سبيل المثال، في مجلس يقدم المشورة للبيت الأبيض بشأن الذكاء الاصطناعي. في الخريف الماضي، ترامب صنع جيدًا على خططه لمنح لاري إليسون وأوراكل حصة مسيطرة في عمليات TikTok في الولايات المتحدة.
استحوذت عائلة إليسون على شركة باراماونت في الصيف الماضي فقط، حيث قدمت تنازلات لكبير منظمي البث في ترامب وحصلت على دعم الرئيس الصريح.
وقال ترامب في مارس/آذار، قبل حفل العشاء الذي أقامه ديفيد إليسون على شرف ترامب: “عائلة إليسون، شخصان عظيمان، شعب عظيم”. “إنها عائلة عظيمة.”
قام ديفيد إليسون بتعيين رئيس تحرير جديد لشبكة سي بي إس نيوز: باري فايس، مؤسس صحيفة فري برس التي تنتمي إلى يمين الوسط. لقد وصلت مع سجل من اعتبار وسائل الإعلام الرئيسية، بما في ذلك شبكة سي بي إس نيوز، على أنها “مستيقظة” ومناهضة لترامب بشكل انعكاسي. قوبلت جهودها لإعادة تشكيل التغطية بسلسلة من الجدل، بما في ذلك عمليات الفصل والاستقالات النارية من قبل صحفيي شبكة سي بي إس الذين اتهموها بالتحيز، وهو ما تنفيه الشبكة وفايس. ولم يركز إعلان بونتا على دمج شبكة سي بي إس نيوز وسي إن إن.
ونظراً لأن شركة أوراكل توفر الهيكل العظمي للبرنامج الذي تدير عليه الكثير من التجارة والحكومة في البلاد، ولأن عائلة إليسون تسيطر الآن على منصات الوسائط الرئيسية والبيانات الرقمية التي تجمعها، فإن العائلة لديها القدرة على إنشاء مخزون هائل من المعلومات حول كيفية تصرف الأشخاص عبر الإنترنت.
تمثل تصريحات ترامب بشأن صفقة باراماونت-وارنر – وخاصة فيما يتعلق بمصير شبكة سي إن إن – خروجًا حادًا عن الإدارات السابقة. كان أسلافهم من الجمهوريين والديمقراطيين يميلون إلى احترام استقلال الهيئات التنظيمية في قسم مكافحة الاحتكار في وزارة العدل ولجنة الاتصالات الفيدرالية.
أدت صفقات وارنر السابقة إلى سلسلة من الديون
كان ماكان ديلرحيم، الذي يشغل الآن منصب كبير المسؤولين القانونيين في باراماونت، يدير قسم مكافحة الاحتكار بوزارة العدل خلال فترة ولاية ترامب الأولى. لقد قاد جهودًا فاشلة في النهاية لمنع استحواذ AT&T على TimeWarner، الشركة السابقة لشركة Warner.
كان ماكان ديلرحيم مساعد المدعي العام الأمريكي لقسم مكافحة الاحتكار بوزارة العدل خلال الولاية الأولى للرئيس ترامب. وهو الآن كبير المسؤولين القانونيين في شركة باراماونت.
بلومبرج / بلومبرج عبر Getty Images / بلومبرج
إخفاء التسمية التوضيحية
تبديل التسمية التوضيحية
بلومبرج / بلومبرج عبر Getty Images / بلومبرج
في الماضي، ربما كانت شركة AT&T تفضل فوز ديلراهيم؛ وقد تعرضت الصفقة لانتقادات شديدة من قبل المحللين وسوق الأوراق المالية. قامت شركة الاتصالات العملاقة بتفريغ خصائص الوسائط بعد أقل من أربع سنوات. وقد استحوذت عليها شركة ديسكفري في صفقة أثقلت كاهل مجموعة تلفزيون الكابل الجديدة بعشرات المليارات من الدولارات من الديون. وتمكن ديفيد زاسلاف، الرئيس التنفيذي لشركة وارنر، من تقليصها بشكل كبير، لكنه لم يتجاوزها، وأعلن في الصيف الماضي عن خطط لتقسيم الشركة إلى قسمين سعياً للتقدم على عرض غير مرغوب فيه من باراماونت.
أبرم مجلس إدارة شركة Warner في البداية صفقة مع Netflix بقيمة تقارب 83 مليار دولار لمعظم أجزاء الشركة، ولا يشمل ذلك شبكة CNN وقنوات الكابل الأساسية الأخرى. ثم رفعت شركة Paramount عرضها للشركة بأكملها وانسحبت Netflix بدلاً من المنافسة.
وفي حين أعربت الهيئة التنظيمية البريطانية العليا عن مخاوفها أيضًا، مما يشير إلى مراجعة محتملة يمكن أن تؤخر العملية، فقد حصلت شركة باراماونت على موافقة وزارة العدل والعديد من الهيئات التنظيمية في الخارج. ووافقت وزارة العدل على عملية الاستحواذ الشهر الماضي بعد مراجعة استمرت ثمانية أشهر.
صحيفة وول ستريت جورنال ذكرت وقام كبار المسؤولين في وزارة العدل بتسريع عملية الحصول على الموافقة قبل أن يتمكن المحامون المهنيون، الذين كانوا يدرسون رفع دعوى لمنع الصفقة، من التوسط. ونفى رئيس مكافحة الاحتكار المنتهية ولايته ذلك مقابلة مع بوليتيكو.
لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) لم توقع بعد. إنها تشارك لأن شركة باراماونت تمتلك تراخيص البث لـ 28 محطة تلفزيون محلية تمتلكها. ويرأس لجنة الاتصالات الفيدرالية بريندان كار، المعين من قبل ترامب والحليف الصوتي الذي أيد عرض باراماونت.
“أعتقد أن هذه صفقة جيدة، وأعتقد أنها يجب أن تتم بسرعة كبيرة،” كار قال لشبكة سي إن بي سي مرة أخرى في مارس.
وقد قدمت شركة باراماونت تنازلات بسيطة لمحاولة الحصول على موافقة المسؤولين في أوروبا. أجرى الاتحاد الأوروبي مراجعات رسمية لكلا الاتفاقين توحيد الأصول ولها الاعتماد على المستثمرين الأجانب، والتي من المقرر أن تنتهي قريبًا.
يمكن للتقاضي المرفوع من الولايات أن يربط باراماونت لفترة أطول بكثير.
