برنامج الدفاع عن الإخلاء في لوس أنجلوس معلق في الهواء وسط معركة مع محامي المدينة

تقوم مؤسسة المساعدة القانونية في لوس أنجلوس بشكل روتيني برفع دعوى قضائية ضد المدينة – وتفوز.

في الشهرين الماضيين، حققت المنظمة غير الربحية انتصارات في ثلاث دعاوى قضائية حول تعامل المدينة مع أزمة التشرد.

تدافع المساعدة القانونية أيضًا عن المستأجرين المعرضين لخطر الإخلاء كجزء من برنامج Stay Housed LA الخاص بالمدينة ومقاطعة لوس أنجلوس.

يوم الثلاثاء الماضي، كان من المقرر أن يصوت مجلس المدينة على عقد بقيمة 177 مليون دولار للمساعدة القانونية لمواصلة تمثيل المستأجرين على مدى السنوات الثلاث المقبلة، مع تقديم مجموعات أخرى الخدمات ذات الصلة.

لكن في الليلة التي سبقت التصويت، يا سيتي آتي. أرسلت هايدي فيلدشتاين سوتو مذكرة سرية إلى مكاتب المجلس توصي فيها أعضاء المجلس “بإعادة النظر في منح مثل هذا العقد الكبير لمتقاضي متكرر ضد المدينة”، وفقًا لجزء من المذكرة التي حصلت عليها صحيفة التايمز.

وفي يوم التصويت المقرر، أخر المجلس التصويت لمدة أسبوع، حتى يوم الثلاثاء.

“[Legal Aid’s] وقالت باربرا شولتز، مديرة عدالة الإسكان في منظمة المساعدة القانونية، في مقابلة: “تشمل المهمة تحسين حياة مجتمعات عملائنا من خلال التغيير المنهجي، وهو ما يعني في بعض الأحيان رفع دعوى قضائية ضد الكيانات الحكومية المتورطة في سلوك غير قانوني”.

وقال شولتز إن أعمال التقاضي والإخلاء التي تقوم بها منظمة المساعدة القانونية “منفصلة تمامًا”.

ومن خلال المتحدث الرسمي، رفض فيلدشتاين سوتو التعليق. وهي تترشح لإعادة انتخابها هذا العام.

العقد، الذي سيستمر لمدة ثلاث سنوات، سيمنح ما يقرب من 107 مليون دولار أمريكي لمؤسسة المساعدة القانونية للدفاع عن الإخلاء ومنعه، و42 مليون دولار أمريكي لمركز حقوق الإسكان بجنوب كاليفورنيا للمساعدة الطارئة قصيرة الأجل في الإيجار، وحوالي 22 مليون دولار أمريكي لمؤسسة Liberty Hill Foundation للتواصل مع المستأجرين وما يقرب من 7 مليون دولار أمريكي للإجراءات الإستراتيجية من أجل اقتصاد عادل لحماية المستأجرين من التحرش.

وقال شولتز إن المعركة حول العقد لها آثار خطيرة على المستأجرين في لوس أنجلوس المعرضين لخطر الإخلاء.

وسيتعين على Legal Aid، التي شاركت في البرنامج منذ بدايته في عام 2021، التوقف عن قبول عملاء جدد إذا لم يتم تمرير العقد يوم الثلاثاء. وقال شولتز إنه في كل شهر، سيكون حوالي 160 مستأجرًا بدون تمثيل قانوني، ولن يحصل حوالي 575 آخرين على المشورة التي يمكن أن تساعدهم في تجنب إجراءات الإخلاء.

وقال شولتز إن المساعدة القانونية تتعاقد من الباطن على بعض الأعمال القانونية في البرنامج مع مجموعات مثل بيت تسيدك ومركز قانون المدينة الداخلية.

وقال عضو مجلس المدينة هوغو سوتو مارتينيز في بيان: “نتلقى ما بين 600 إلى 800 طلب إخلاء كل شهر في منطقتنا وحدها. إذا لم يتحرك المجلس، فلن تحصل تلك العائلات على أي مساعدة من المدينة”.

فتح برنامج Stay Housed LA حوالي 26000 قضية بشكل عام، مما يوفر تمثيلًا كاملاً لـ 6150 قضية وعمل على ما يقرب من 20000 قضية “محدودة النطاق”، وفقًا لبيانات من Legal Aid. وكان العقد الأصلي، الذي من المقرر أن ينتهي في نهاية الشهر، تبلغ قيمته حوالي 90 مليون دولار.

يشمل قياس ULA، “ضريبة القصور” التي أقرها ناخبو المدينة في عام 2022، تمويل البرنامج.

في يونيو/حزيران الماضي، حاولت فيلدشتاين سوتو منع مجلس المدينة من تمديد العقد دون عملية تقديم عطاءات تنافسية، وهو المبدأ الأساسي الذي دعت إليه كمستشارة قانونية منتخبة للمدينة.

في ذلك الوقت، تذمر بعض أعضاء مجلس المدينة، لكنهم فتحوا العقد أمام مقدمي العروض.

وبعد أشهر، منحت إدارة الإسكان بالمدينة العقد لمنظمة المساعدة القانونية والمنظمات الأخرى قبل إرساله إلى مجلس المدينة للموافقة عليه.

وقالت إليزابيث هاميلتون، نائبة مدير الإجراءات الإستراتيجية من أجل اقتصاد عادل، والتي رفعت أيضًا دعاوى قضائية ضد المدينة، في بيان: “إن فهمنا لعملية التعاقد في المدينة هو أنها تحاول الحصول على أفضل الخدمات الممكنة بأفضل قيمة وعدم استخدام العملية للتأثير على الأنشطة السياسية أو القانونية لمنظمات المناصرة غير الربحية”.

أشارت مذكرة فيلدشتاين سوتو السرية إلى مشكلات محتملة أخرى في العقد، داعية إلى مراجعة Stay Housed LA والتأكيد على أن شرط السرية في العقد الأصلي قد ينتهك قوانين السجلات العامة بالولاية.

في الآونة الأخيرة، حققت منظمة المساعدة القانونية عدة انتصارات ضد المدينة.

وفي يناير/كانون الثاني، حكم أحد القضاة بأن المدينة انتهكت قانون الاجتماعات المفتوحة بالولاية عندما وضع أعضاء المجلس خطة خلف أبواب مغلقة لاكتساح 9800 مخيم للمشردين. وقد مثلت المساعدة القانونية المدعين في تلك القضية.

في فبراير/شباط، مع قيام منظمة المساعدة القانونية أيضًا بدور محامي المدعين، حكم أحد القضاة بأن المدينة تفتقر إلى السلطة القانونية لتنفيذ قانون الولاية الذي يسمح بتفكيك المركبات الترفيهية المهجورة أو غير الصالحة للعمل والتي تصل قيمتها إلى 4000 دولار.

وفي الشهر نفسه، حققت المساعدة القانونية انتصارًا آخر عندما وجد قاضٍ فيدرالي أن المدينة انتهكت الحقوق الدستورية للمشردين من خلال الاستيلاء على ممتلكاتهم وتدميرها أثناء عمليات تنظيف المخيمات.