بعد “باليساديس”، قد يكلف حريق “بويل هايتس” العمدة “باس” سياسيًا

تتعامل عمدة لوس أنجلوس كارين باس مرة أخرى مع ردود الفعل السلبية لكونها خارج المدينة عندما اندلع حريق هائل.

بدأ الحريق في منشأة للتخزين البارد في بويل هايتس مشتعلًا يوم الأربعاء، بعد ساعات من مغادرة باس لحضور حفل افتتاح مركز باراك أوباما الرئاسي في شيكاغو.

منذ عودته إلى لوس أنجلوس حوالي الساعة 6 مساءً يوم الخميس، زار باس مكان الحريق عدة مرات، وأعلن حالة الطوارئ المحلية، واستضاف خمسة مؤتمرات صحفية، والتقى بالقادة المحليين والأسر المتضررة من الحريق، ووزع الأقنعة وأجهزة تنقية الهواء.

لكن عودتها السريعة وظهورها العلني لم يمنع البعض من المقارنة مع حريق باليساديس العام الماضي. كان باس في غانا في رحلة دبلوماسية عندما انتشر الجحيم القاتل وسط رياح سانتا آنا العاتية بشكل غير عادي والتي حذر منها خبراء الأرصاد لعدة أيام.

في حين أن حجم الدمار في بويل هايتس لا يمكن مقارنته بحياة 12 شخصًا وآلاف المنازل التي فقدت في حريق باليساديس، إلا أن سكان أنجيلينوس يسترجعون ذكريات الماضي مع تصاعد الدخان السام فوق أجزاء من المنطقة.

وقالت باس، التي تترشح لإعادة انتخابها، في مقابلة إنها نادرا ما تسافر وتشعر بالقلق دائما بشأن ما يمكن أن يحدث عندما تفعل ذلك – سواء كان ذلك حريقا أو حادث سيارة كبير. وقالت أيضًا إنها اختارت الرئيس جايمي مور لقيادة إدارة الإطفاء في لوس أنجلوس لأنها تثق به في التعامل مع أزمة مثل هذا الحريق.

وقالت باس: “كنت في شيكاغو على بعد ثلاث ساعات، وكنت هناك لمدة 24 ساعة”، مشيرة إلى أنها كانت على اتصال دائم مع الرئيس خلال رحلتها القصيرة.

كان لتعامل باس مع حريق باليساديس، بدءًا من غيابها عن المدينة، تأثير سلبي طويل الأمد على آراء الناخبين عنها، حيث أظهرت استطلاعات الرأي مرارًا وتكرارًا معدلات عدم تفضيل عالية.

أظهر استطلاع للرأي أجراه معهد جامعة كاليفورنيا في بيركلي للدراسات الحكومية في مايو، والذي شاركت في رعايته صحيفة التايمز، أن 57٪ من الناخبين المحتملين في لوس أنجلوس لديهم آراء سلبية تجاه باس، في حين كان لدى 35٪ آراء إيجابية.

وكان باس، الذي خدم في الكونغرس لأكثر من عقد من الزمن، قد عينه الرئيس الأمريكي آنذاك بايدن ليكون ضمن وفده الرسمي لحضور حفل تنصيب الرئيس الغاني جون دراماني ماهاما. تم التقاطها في الصور في حفل كوكتيل بالسفارة في أكرا أثناء انفجار حريق باليساديس في 7 يناير 2025.

في الأسبوع الماضي، لم يكن هناك أي تحذير من وجود أي شيء خاطئ عندما غادرت المدينة. لكن أي أصداء لنيران باليساديس يمكن أن تلحق الضرر بصورة باس أثناء حملتها ضد عضو مجلس المدينة نيثيا رامان في انتخابات الإعادة في نوفمبر.

وقال فرناندو جويرا، مدير مركز دراسات لوس أنجلوس في جامعة لويولا ماريماونت: “نحن نتحدث عن حريق، وهي خارج المدينة، لذا فإن ذلك يعزز بشكل كامل وكلي رواية يناير 2025، وهذا ليس مفيدًا”.

وقالت غيرا إنه بينما تستطيع باس القيام بالكثير من عملها من مدينة أخرى ليوم واحد، غالبًا ما يُلام رئيس البلدية على عدم تواجده في المقدمة أثناء حالات الطوارئ.

“مع التكنولوجيا اليوم والاتصالات الفورية، هل يختلف وجودها في شيكاغو لإجراء المكالمات عنها في قاعة المدينة؟” قال. “لكن كان الحال دائمًا بالنسبة للمديرين التنفيذيين، من الناحية الرمزية، أن مهمتهم هي أن يكونوا في نقطة الأزمة لطمأنة أولئك المتأثرين بشكل مباشر، والمدينة ككل، بأن الوضع تحت السيطرة”.

قال جويرا إنه لم يكن من المفيد أن ساهم كيفن ماركيتي، صاحب منشأة التخزين البارد العاملة في المبنى المحترق، بالحد الأقصى، وهو 1800 دولار، لحملة إعادة انتخاب باس العام الماضي.

ورفض رامان التعليق على تعامل باس مع حريق بويل هايتس.

اندلع الحريق يوم الأربعاء في منشأة تخزين باردة تبلغ مساحتها حوالي 500 ألف قدم مربع تديرها شركة تدعى Lineage، بدءًا من السطح، مما تسبب في انهيار جزئي ونقل النيران إلى المبنى، حيث يتم تخزين 85 مليون رطل من المواد الغذائية.

ويكافح رجال الإطفاء ألسنة اللهب منذ سبعة أيام، وقد جعل الدخان الهواء خطيرًا للتنفس في الأحياء في جميع أنحاء منطقة لوس أنجلوس.

وسرعان ما لفت غياب باس عن المدينة انتباه اليمينيين، ومن بين الذين انتقدوها سبنسر برات، الذي خاض الانتخابات التمهيدية غير الحزبية ضدها، وستيف هيلتون، الذي يرشح نفسه لمنصب الحاكم.

وقالت هيلتون في مؤتمر صحفي يوم الاثنين في بويل هايتس: “لا أعرف ما هو الخطأ في كارين باس، حيث يبدو أنها تستمر في مغادرة المدينة في كل مرة يحدث فيها شيء ما”.

برات، الذي فقد منزله في حريق باليساديس وجاء في المركز الثالث في الانتخابات التمهيدية، أجرى المقارنة مباشرة.

“كانت كارين تحتسي الكوكتيلات في شيكاغو عندما اندلع حريق بويل هايتس، تمامًا كما كانت تحتسي الكوكتيلات في غانا عندما اندلع حريق باليساديس. لقد حذرتكم جميعًا… ما حدث لنا سيحدث لجميع لوس أنجلوس،” نشر على موقع X يوم الأحد.

وأظهرت رسائلها النصية أنه أثناء عودتها إلى لوس أنجلوس من غانا، ذكّرت باس موظفيها مرارًا وتكرارًا بأنها تستطيع إجراء مكالمات من الرحلة العسكرية. ولكن أثناء مكالمة واحدة أو تطبيق Zoom مع موظفيها، واجهت مشكلات فنية، حيث أرسلت رسالة نصية، “أنا أستمع ولا أعرف لماذا لا تستطيعون ذلك”. [hear] أنا.”

أثناء حريق باليساديس، اتهمت كريستين كراولي، رئيسة الإطفاء آنذاك، علنًا قادة المدينة بالفشل في تزويد إدارتها بالموارد التي تحتاجها. قامت باس في النهاية بإزالة كراولي من منصبها بسبب تعاملها مع الحريق.

يبدو أن مور، الرئيسة الجديدة، كانت على اتصال وثيق مع العمدة أثناء حريق بويل هايتس، قائلة إنها كانت شريكًا نشطًا.

وبعد حوالي 30 دقيقة من بدء الحريق، كان مور في مكان الحادث. وقال إنه بعد عشر دقائق من وصوله، كان يتحدث عبر الهاتف مع باس.

خلال اليوم التالي، بينما كان باس في شيكاغو، قدر مور أنهم تحدثوا ست مرات عبر الهاتف.

وقالت مور إن غيابها لم يكن مشكلة.

وقال مور لصحيفة التايمز يوم الثلاثاء: “إلى أن تمر العمدة باس عبر برج الحفر الخاص بنا لمدة 20 أسبوعًا، وتتعلم كيفية مكافحة الحرائق وتستطيع الوقوف بجواري على خط خرطوم، فأنا لا أحتاجها في هذه المدينة”.

وأضاف: “إنها عمدة بلديتنا. وكانت تفعل بالضبط ما كان يتعين عليها القيام به”. “لقد ردت على الهاتف. وقدمت لي ما أحتاجه بالضبط، وكان ذلك: “كل ما عليك القيام به، افعله”.