تؤدي الحرارة الشديدة إلى ذوبان الكتلة الثلجية في كاليفورنيا بسرعة
لم يترك الشتاء الدافئ إلا القليل من الثلوج في سييرا نيفادا بكاليفورنيا، والآن تعمل موجة الحر الشديدة على تسريع الذوبان السريع في الجبال.
تبلغ نسبة الكتلة الثلجية في سييرا 48% من المتوسط لهذا الوقت من العام، وفقًا لبيانات الولاية، بانخفاض عن 73% من المتوسط في أواخر فبراير.
عندما ذهبت خبيرة المياه نيوشا عجمي للتزلج بالقرب من بحيرة تاهو في أوائل شهر مارس/آذار، رأت أن الثلوج الناجمة عن الجولة الأخيرة من العواصف اختفت بسرعة من المنحدرات، وأغلقت العديد من مصاعد التزلج.
وقالت: “كان هناك الكثير من الأراضي الجرداء، والجبال الخالية من الثلوج”. “لقد اختفى كل شيء تقريبًا. كان الأمر مخيفًا نوعًا ما.”
تعتمد ولاية كاليفورنيا على منطقة سييرا الثلجية للحصول على نحو 30% من احتياجاتها من المياه في المتوسط. لكن الدفء الاستثنائي الذي يعم الغرب هذا الشتاء حطم الأرقام القياسية في العديد من المناطق، أدى ذلك إلى هطول المزيد من الأمطار على شكل أمطار بدلاً من الثلوج.
وقد أظهرت الأبحاث العلمية أن تغير المناخ الذي يسببه الإنسان هو دفع متوسط خطوط الثلوج إلى أعلى في الجبال وتغيير توقيت الجريان السطحي.
كما أن الاحترار الناجم عن استخدام الوقود الأحفوري وارتفاع مستويات الغازات الدفيئة يجلب أيضا موجات حرارة أطول وأكثر شدة.
عادةً ما تصل الكتلة الثلجية في كاليفورنيا إلى ذروتها في الأول من أبريل تقريبًا. لكن هذا العام، تظهر قياسات الولاية من جميع أنحاء سييرا نيفادا أن الكتلة الثلجية تتقلص منذ 25 فبراير، ومن المتوقع أن يستمر التساقط السريع للثلوج هذا الأسبوع مع تعرض الغرب لموجة حارة من المتوقع أن تحطم الأرقام القياسية في العديد من المناطق.
خدمة الطقس الوطنية قال ستؤدي “الحرارة الصيفية النادرة” هذا الأسبوع إلى ارتفاع درجات الحرارة بمقدار 15 إلى 30 درجة فوق المعدل الطبيعي في معظم أنحاء الجنوب الغربي. وتشمل المناطق التي من المتوقع أن تسجل فيها الحرارة أرقاما قياسية لوس أنجلوس وبالم سبرينغز وفريسنو وفينيكس.
وحذرت هيئة الأرصاد الجوية الوطنية من أن موجة الحر، بالإضافة إلى مخاطر الإجهاد الحراري، ستخلق أيضًا ظروفًا خطيرة على طول الأنهار حيث يؤدي ذوبان الثلوج السريع إلى ارتفاع منسوب المياه وتيارات سريعة.
تتساقط الثلوج الذائبة في بعض أجزاء الجبال أكثر من غيرها. في جنوب سييرا، يبلغ معدل تراكم الثلوج 71% من المتوسط، في حين يبلغ معدل تراكم الثلوج في شمال سييرا 28% فقط من المتوسط.
على الرغم من قلة الثلوج، كان هطول الأمطار هذا الشتاء أعلى بقليل من المتوسط على مستوى الولاية. أما خزانات المياه الرئيسية في كاليفورنيا، والتي عززتها معدلات الجريان السطحي الوفيرة خلال السنوات الثلاث الماضية، فقد بلغت 122% من المتوسط.
وقال عجمي، الذي يقود برنامجاً جديداً يركز على المخاطر والقدرة على الصمود والتعافي من الظواهر الجوية القاسية في كلية دوير للاستدامة بجامعة ستانفورد: “الخزانات ممتلئة. ينبغي أن يكون الوضع على ما يرام هذا العام. ولكن هل يعني هذا أننا بخير على المدى الطويل؟ لا أعتقد ذلك”.
وقالت إن نظام البنية التحتية للمياه الذي بنته كاليفورنيا خلال القرن الماضي يعتمد بشكل كبير على الثلج الذي يقوم بتخزين المياه بشكل طبيعي ثم إطلاق الثلوج الذائبة تدريجياً في الخزانات لخدمة المدن والأراضي الزراعية.
وقال عجمي: “إن التحدي الذي نواجهه الآن هو أن هذه الدورة قد تغيرت بالفعل، لذلك ليس لدينا نظام يمكن إدارته بشكل صحيح في ظل الظروف الحالية التي نمر بها”. “إنها مشكلة كبيرة، ونحن بحاجة حقًا إلى العودة والنظر ونرى كيف يمكننا إعادة التفكير وإعادة تشغيل هذه الأنظمة.”
وقالت إن ذلك يعني بذل مجموعة واسعة من الجهود، مثل تغيير كيفية تشغيل السدود وتوجيه مياه الأمطار لتجديد المياه الجوفية المستنفدة. وقالت إن الجهود المبذولة لتعزيز صحة الغابات والمروج الجبلية مهمة أيضًا حتى تتمكن المناظر الطبيعية من امتصاص المياه وتخزينها بشكل طبيعي.
نهر كولورادو آخر مصدر رئيسي للمياه لجنوب كاليفورنيا، تقلصت على مدى الربع الأخير من القرن وسط وتفاقم الجفاف الشديد بسبب ارتفاع درجات الحرارة. وهذا العام، يبلغ معدل تراكم الثلوج في الجزء العلوي من مستجمع مياه نهر كولورادو 59% من المتوسط، وهذا يعني انخفاض ذوبان الثلوج التي تغذي خزانات النهر، والتي تنحدر نحو مستويات منخفضة للغاية.
وأشار عجمي إلى أن الحرارة الشديدة لا تتسبب في ذوبان الثلوج بشكل أسرع فحسب، بل تتسبب أيضًا في ذلك التساميحيث يتحول الثلج مباشرة إلى بخار الماء. وعندما تتسبب الظروف الحارة في جفاف التربة الجبلية، يمكن امتصاص الثلوج الذائبة في الأرض قبل أن يصل جريان المياه إلى الجداول والأنهار.
وقال عجمي: “النظام ككل يتعرض لضغوط. “بسبب تغير المناخ، فإنه يؤثر على الطريقة التي تتصرف بها دورة المياه.”
قال دانييل سوين، عالم المناخ في جامعة كاليفورنيا للزراعة والموارد الطبيعية، إن الدفء القياسي هذا الشتاء، حيث شهدت بعض الولايات درجات حرارة موسمية تزيد عن 3 درجات فوق المتوسط، جلب “العلامة الكلاسيكية لارتفاع درجة حرارة المناخ على الكتل الثلجية الجبلية”.
وقال إن علامة فصول الشتاء الدافئة كانت عبارة عن غطاء ثلجي أقل “لأنه إما سقط على شكل أمطار وليس على شكل ثلج، لأنك على الجانب الخطأ من خط التجمد، أو لأنه سقط على شكل ثلج رطب في البداية وذاب بسرعة”.
