تحت علامة البطريق العملاقة، يشير موقع Mel’s Drive-In إلى نهاية الطريق 66

تشمل اللافتات الشهيرة على طول ما يقرب من 2500 ميل من الطريق 66 زجاجة الصودا التي يبلغ طولها 66 قدمًا في بوبس في أوكلاهوما، وذيل النيون المهزوز في بيت الكلاب في ألبوكيرك، والشعارات المرسومة يدويًا لـ Snow Cap Drive-In في أريزونا. ولكن في لوس أنجلوس، لا يوجد شيء مميز مثل البطريق العملاق الذي يلوح في الأفق والذي يشير إلى مخفوق الحليب والبرغر وقوائم التشغيل القديمة وأمريكانا المطلقة في نهاية الطريق.

قصص وصور وتوصيات السفر من طريق أمريكا الأم

ينتهي الطريق الأم الذي يمتد من شيكاغو إلى الساحل الغربي بشكل غير رسمي عند رصيف سانتا مونيكا، ولكن عند محطته الفنية، تعلن شركة Mel’s Drive-In أن “الطريق ينتهي هنا”، المرصع بالتيرازو أسفل هذا البطريق الضخم ذو البدلة الرسمية. لقد كان منارة لعقود من الزمن، وعلى الرغم من أن مساحة المطعم المحبوب تم عرضها للبيع مؤخرًا مقابل 26 مليون دولار، إلا أن مالكي ميل يأملون أن يظل مطعمًا ووجهة لأجيال عديدة.

طوال معظم تاريخه، كان المطعم الموجود في نهاية الطريق 66 هو مقهى Penguin الذي تم تأسيسه عام 1959، وهو عبارة عن أعجوبة معمارية من نوافذ ذات زاوية، وجدران صخرية، ورسوم كاريكاتورية صغيرة لطيور البطريق معلقة فوق مقاعد دوارة ومطبخ مفتوح.

لا تزال علامة البطريق الأصلية من مقهى Penguin السابق موجودة في Mel’s Drive-In في سانتا مونيكا.

عندما كنت طفلاً صغيرًا جدًا، أتذكر الدخول إلى الأكشاك مع والدي، الذي كان مكتبه قريبًا في ويلشاير. في ذلك الوقت، بدت الأسقف ذات الزوايا الطويلة وكأنها ترتفع وبدت مجموعات الإفطار جبلية.

يتذكر والدي قائلاً: “لقد كان مطعمًا من نوع Googie – كما تعلمون، لم يعد لدينا الكثير منهم حولنا بعد الآن”. “كان هناك هالة من تناول العشاء على جانب الطريق. … سيرى الجميع البطريق العملاق هناك. ومع ذلك، لا أعتقد أن بورجيس ميريديث تناول الطعام هناك على الإطلاق.” النكتة أخذتني قبل الهبوط. نسختي من Batman’s Penguin ستكون دائمًا داني ديفيتو.

يتذكر والد الكاتب قائلاً: “لقد كان مطعمًا من نوع Googie – كما تعلمون، لم يعد لدينا الكثير منهم حولنا بعد الآن”.

كنا نزوره كل شهر أو شهرين، حتى أغلق Penguin أبوابه في عام 1991 وتحول إلى مكتب Western Dental، الذي احتفظ بعلامة البطريق ولكنه أسقط تلك الأسقف العالية وأزال المطبخ إلى جانب السمات المميزة الأخرى لسحره على جانب الطريق. ولحسن الحظ أن رحلتها لم تنته عند هذا الحد.

كانت عائلة Weiss، التي أسست مطعم Mel’s Drive-In في عام 1947، تتطلع إلى العقار لسنوات ووقعت عقد إيجار في عام 2016. ثم كان هناك رابط لتاريخهم الخاص: صممت شركة الهندسة المعمارية Armet & Davis الغزيرة الإنتاج Penguin بالإضافة إلى المنزل الحالي لميل شيرمان أوكس.

قال المالك المشارك كولتون فايس: “عندما توقف مكتب طبيب الأسنان عن العمل، بدا الأمر وكأنه أمر لا يحتاج إلى تفكير في جعله مطعم ميل وإعادته إلى أيام المجد المتمثلة في كونه مطعمًا”.

وما تلا ذلك كان عامين من التجديدات “المكلفة للغاية”، وفقًا لمالك الجيل الثالث من ميل.

إلى جانب علامة البطريق الشهيرة – التي حصلت على تصنيف “ذو أهمية تاريخية أو معمارية” في عام 2000 – تشيد شركة ميل بأضواء الكرة الزجاجية الكبيرة المنحوتة والمصممة خصيصًا، والتي تحاكي الأضواء الأصلية. استعانت عائلة فايس بمتخصصين في الحدائق لمراجعة الصور القديمة لمقهى Penguin لتحديد أنواع الزهور التي تزين واجهة المطعم، ثم أعادوا زراعتها.

منذ إعادة افتتاح المبنى في عام 2018، أنهى آلاف الضيوف رحلتهم على طول الطريق 66 بتناول وجبة في المطعم.

أثناء دق الحوائط الجافة، اكتشفوا الجدار الصخري الأصلي للمطعم. على طول الردهة بالقرب من الحمامات، يوجد معرض صغير لصور Penguin Coffee Shop يقدم لمحة أخرى عن سابقتها. يتميز هذا الموقع أيضًا بصلصة المارشميلو والشوكولاتة Penguin Shake تكريمًا للتميمة الأصلية.

لم يدركوا أنها تقع على طول الطريق 66 إلا بعد أن اقتربوا من توقيع الصفقة.

وقال فايس، الذي كان والده، ستيفن فايس، مسؤولاً إلى حد كبير عن عملية الترميم: “نحن الآن مثل سلطات الطريق 66”.

منذ إعادة افتتاح المبنى في عام 2018، يقول المالكون إن آلاف الضيوف أنهوا رحلاتهم بتناول وجبة في المطعم. إنهم يتنقلون عبر الأبواب بعد الرحلة الطويلة، وأحيانًا يتم تزيينهم ببضائع الطريق 66، وأحيانًا يشترون العلامة التجارية الخاصة بميل من سلع الطريق 66 أثناء وجودهم هناك.

الجو وتفاصيل مطعم Mel’s Drive-in Diner.

قال فايس: “كان لدينا رجل يفعل ذلك في سيارة شيفروليه موديل 67، وكان ذلك على قائمة أمنياته: رجل أكبر سنًا فعل ذلك مع زوجته، وكانت سيارة مكشوفة”. “لقد فعل ذلك في فصل الصيف، لذلك بحلول الوقت الذي ظهر فيه كان مغطى بالغبار والأوساخ. لا يمكن أن يكون أكثر سعادة للوصول إلى ميلز والحصول على برغر.”

وقال إن آخر قطع الطريق بأكمله على دراجة.

ويقدم المطعم شهادات الإنجاز لأولئك الذين ينهون الرحلة، ويبتكر برجرًا يحمل اسم الطريق. يتميز حوض السمك عند المدخل بطابع الطريق 66، كما هو الحال مع لوحة جدارية على جدار صغير في موقف السيارات. هناك علامتان رسميتان وضعتهما المدينة تشيران إلى أهمية الموقع.

وقال فايس: “كانت المدينة تعلم أنه سيكون هناك اهتمام متجدد بالعشاء باعتباره النهاية الحقيقية للطريق 66”. “من قبل، لم أكن أعرف أي شخص يرغب في إنهاء رحلته في عيادة طبيب الأسنان. ربما شخص كسرت أسنانه في الطريق.”

لكن نهاية الدرب قد تشهد نهايتها يومًا ما. تم عرض العقار للبيع في عام 2025. ولم يستجب ممثلو شركة إدارة المبنى لطلبات التعليق.

وقال فايس: “نحن نحاول إبقاء الأمر هناك لأطول فترة ممكنة”. “يستمتع الناس حقًا بهذا الموقع، ويبدو أنه أحد آخر المطاعم في سانتا مونيكا.” ورفض فايس الإدلاء بمزيد من التعليقات.

وتقول يزمين مينجيلاس، مساعدة مديرة ميل، إنها ترى المزيد من المسافرين الآن لأنها الذكرى المئوية للطريق 66. “ولكن حتى قبل ذلك، كان لا يزال لدينا الكثير من الزوار”.

لقد عملت لمدة 22 عامًا لدى ميل، قضت ستة منها في مطعم سانتا مونيكا. تمتلئ نوبات عملها بالضيوف المنتظمين في Westside والمشاهير والضيوف الذين ينهون رحلتهم على طول الطريق 66.

قال والدي متأملًا: “إن الانتهاء من تناول العشاء هو الحنين إلى الماضي”. “إن وجود مكان مثل ميلز، والذي يعد بديلاً عن ذلك النوع من مفاصل البطومين التي قد تلدغها البراغيث والتي قد تجدها على طول الطريق 66، يعيد الذكريات إلى كبار السن. ويطرح الأشخاص الجدد أسئلة مثل: “من هو بورغيس ميريديث؟””.

ميل درايف إن مفتوح في 1670 Lincoln Blvd.، سانتا مونيكا، من الأحد إلى الخميس من الساعة 7 صباحًا حتى 11 مساءً، والجمعة والسبت من الساعة 7 صباحًا حتى منتصف الليل.