تحيط الحرائق بجنوب كاليفورنيا، ونحن في شهر مايو فقط. ماذا يحدث هنا؟
شهدت ولاية كاليفورنيا ارتفاعًا طفيفًا في حرائق الغابات، من مقاطعة سيسكيو إلى سان دييغو.
وقد تحمل جنوب كاليفورنيا وطأة الطفرة. التهمت ما يقرب من اثني عشر حريقًا أكثر من 26000 فدان من التضاريس المتنوعة في المنطقة خلال الأسبوع الماضي، في جزيرة تشابارال النائية بالإضافة إلى سفوح التلال الكثيفة المتاخمة للأحياء. وأصيب ستة أشخاص ولا يزال نحو 45 ألف آخرين يخضعون لأوامر الإخلاء. احترق منزل واحد على الأقل.
قد يبدو هذا المستوى من النشاط غير معتاد في شهر مايو، لكن الخبراء يقولون إن هذا لم يعد هو الحال على نحو متزايد، حيث يؤدي تغير المناخ إلى تراجع تاريخ بدء ما كان يعتبر تقليديًا ذروة موسم الحرائق.
توجد حاليًا خمسة حرائق تبلغ مساحتها 1000 فدان أو أكثر مشتعلة في جنوب كاليفورنيا، والتي وصفها بارك ويليامز، أستاذ علم المناخ المائي بجامعة كاليفورنيا، بأنها غير طبيعية في هذا الوقت من العام ولكنها ليست غير مسبوقة وفقًا لمجموعة بيانات الحرائق السابقة التي يحتفظ بها.
وأشار إلى دراسة تشير إلى أن ظاهرة الاحتباس الحراري التي يسببها الإنسان قد أدت إلى تأخير بداية موسم الحرائق بمقدار ستة إلى 46 يومًا في معظم أنحاء الولاية، ويرجع ذلك في المقام الأول إلى جفاف الغطاء النباتي. “لذا فإن حقيقة أن موسم الحرائق يبدأ الآن في جنوب كاليفورنيا أمر يمكن التنبؤ به إلى حد كبير، نظرًا لأنه كان جافًا ودافئًا بشكل غير طبيعي.”
وقال إن المنطقة لم تشهد الكثير من الأمطار منذ ديسمبر/كانون الأول، وكان الجزء المتبقي من موسم الأمطار جافًا في الغالب باستثناء بعض الأمطار العرضية. وأضاف أنه في الوقت نفسه، شهدت منطقة غرب الولايات المتحدة ككل حرارة قياسية في الفترة من يناير إلى مارس، مما أدى إلى ذوبان كتل الثلوج الجبلية بسرعة.
وقال رئيس الكتيبة ديفيد أكونيا من إدارة الغابات والحماية من الحرائق، إن معظم الحرائق المشتعلة في كاليفورنيا اشتعلت الآن خلال الرياح البحرية التي اجتاحت معظم أنحاء الولاية. وقال إنه على الرغم من أن الرياح لم تكن شرسة كما كانت خلال أحداث سانتا آنا التي شوهدت أحيانًا في الخريف، إلا أنها تضافرت مع الوقود الجاف للغاية لخلق وضع خطير.
مساحات واسعة من المنطقة مغطاة بالأعشاب التي تنمو كل عام ثم تموت، مما يخلق ما وصفه أكونيا بأنه خليط من الطبقات. وقال: “يمكنك أن تتخيل أن جنوب كاليفورنيا بأكمله يشبه كومة قش الآن، ينتظر شرارة واحدة”.
غالبًا ما يكون البشر هم مصدر تلك الشرارة، حيث يتسبب الناس في إشعال ما يقدر بنحو 95% من حرائق الغابات على مستوى الولاية، وفي المناطق المنخفضة الارتفاع بجنوب كاليفورنيا، يُعتقد أن هذا الرقم أعلى من ذلك. يُعتقد أن أكبر حريق تشهده الولاية هذا العام، وهو حريق جزيرة سانتا روزا الذي تبلغ مساحته 16942 فدانًا في متنزه جزر القنال الوطني، قد أشعله بحار غارق في السفينة أطلق قنابل مضيئة لجذب انتباه رجال الإنقاذ. وقالت الشرطة إن حريق ساندي الذي تبلغ مساحته 1698 فدانًا في وادي سيمي، وهو المسؤول عن الجزء الأكبر من عمليات الإخلاء، ربما يكون قد بدأ بسبب سائق جرار اصطدم بصخرة وولد شرارة.
وقال ويليامز إن الاشتعال البشري قد انخفض بالفعل بشكل ملحوظ في جنوب كاليفورنيا على مدار الثلاثين عامًا الماضية، ويرجع ذلك على الأرجح إلى أن الناس تعلموا أن يكونوا أكثر حذرًا وأن الزيادات السكانية أدت إلى تجزئة المشهد الطبيعي.
ومع ذلك، قال إن المنطقة لم تشهد انخفاضًا متزامنًا في مساحة المناطق التي تحترق بسبب حرائق الغابات أو معدل تعرض الناس لخطر الحرائق. وعزا ذلك إلى ارتفاع درجات الحرارة المرتبطة بتغير المناخ، فضلا عن انخفاض هطول الأمطار، وكلاهما من النباتات الرئيسية التي تحترق. وأشار أيضًا إلى أن الناس يواصلون الانتقال إلى مناطق البراري المعرضة للحرائق وسط نقص المساكن على مستوى الولاية.
وأشار أكونيا إلى أن 1521 حريقًا أحرقت 48135 فدانًا في جميع أنحاء كاليفورنيا حتى يوم الأربعاء، مقارنة بمتوسط خمس سنوات يبلغ 2163 حريقًا أحرقت 23867 فدانًا في هذه المرحلة – وهو عدد أقل بكثير من الحرائق ولكن تم حرق مساحة أكبر. وقال: “ما يخبرني به ذلك هو أن لدينا الكثير من الوقود على الأرض الذي يشتعل بسرعة أكبر ويحترق بشكل أسرع”. “ادمج ذلك مع درجات الحرارة الأكثر سخونة والمزيد من الرياح، وهذه هي الطريقة التي تتزايد بها هذه الحرائق بسرعة كبيرة.”
لعب تغير المناخ دورًا في ارتفاع درجات الحرارة بشكل غير طبيعي، مما ساعد على تجفيف الوقود هذا الربيع، على الرغم من أنه من الصعب تحديد إلى أي مدى دون إجراء مزيد من الأبحاث، كما قال عالم المناخ أليكس هول من جامعة كاليفورنيا، الذي وجد أن الاحتباس الحراري يمثل حوالي 25٪ من الجفاف الشديد للغطاء النباتي الذي أدى إلى العواصف النارية في لوس أنجلوس العام الماضي.
وأضاف: “خلافًا لذلك، أعتقد أن العوامل التي أدت إلى هذا الانفجار المفاجئ للحريق في جنوب كاليفورنيا كانت بسبب سلسلة من الأحداث التي نعرفها من السجل التاريخي”. وأضاف أن الحرائق الكبيرة في الربيع تتزامن عادة مع نهاية جافة بشكل غير طبيعي لموسم الأمطار، ومن المعروف أيضًا أن الرياح العاصفة تزيد من مخاطر الحرائق.
من غير الواضح ما الذي ينذر به الارتفاع في النشاط لبقية موسم الحرائق. ويتوقع بعض المتنبئين أن يشهد شمال كاليفورنيا معدلًا أعلى من المعدل الطبيعي لحرائق كبيرة بسبب جفاف الغطاء النباتي، لكن الصورة بالنسبة لجنوب كاليفورنيا أقل وضوحًا.
عادة ما تشهد المنطقة حرائقها الأكثر ضررًا عندما تهب رياح سانتا آنا في الخريف، وليس من المعروف بعد مدى انتشارها أو قوتها، أو ما إذا كانت أمطار الشتاء قد تصل إلى المنطقة أولاً.
ومع ذلك، قال هول: “بسبب الظروف الجافة في نهاية موسم الأمطار هنا هذا العام ودرجات الحرارة الدافئة، فإننا لا نبدأ في مكان جيد”.
