تخرجت بيلي جين كينغ من الكلية بعد 65 عامًا من التحاقها بها
قبل فترة طويلة من فوز بيلي جين كينغ بالعشرات من ألقاب التنس في البطولات الأربع الكبرى، وتأسيس جمعية التنس للسيدات، وأصبحت مالكة جزئية لفريق دودجرز وحصلت على وسام الحرية الرئاسي، التحقت بما كان يسمى آنذاك كلية ولاية لوس أنجلوس.
وبعد ثلاث سنوات، في عام 1964، تركت كينغ دون الحصول على شهادة جامعية لتكريس الاهتمام الكامل لمسيرتها المهنية المزدهرة في التنس.
لقد أزعجها الفشل في الحصول على الدرجة العلمية، وكان كينج يصحح أي شخص يقول إنها تخرجت.
“قلت:” لا تقل أبدًا “تخرج”.” قالت: “لم أكسبها – بعد”.
“ومع ذلك” أصبحت حقيقة يوم الاثنين عندما حصلت كينغ، 82 عامًا، على درجة البكالوريوس في التاريخ من نفس المدرسة التي التحقت بها منذ أكثر من 60 عامًا – والتي تسمى الآن ولاية كال ستيت لوس أنجلوس – وهي تسير عبر مسرح Shrine Auditorium مع بقية دفعة 2026.
عمل كينغ أيضًا كمتحدث في حفل التخرج، حيث قال لحوالي 6000 من زملائه الخريجين: “إنه لشرف لي أن أكون هنا.
“نعم يا عزيزي، 61 عامًا فقط!”
وذكرت كينغ أنه “مثل الكثير منكم”، لم يتخرج أحد من عائلتها المباشرة من الكلية.
وأشارت إلى أن معركتها المستمرة ضد التمييز بدأت عندما أدركت في سن الثانية عشرة أن جميع من في نوادي التنس تقريبًا كانوا من البيض.
قال كينج: “سألت نفسي: أين الجميع؟”. “منذ ذلك اليوم فصاعدًا، كرست حياتي لتحقيق المساواة والشمول للجميع. التنس رياضة عالمية وأصبحت منصتي، لكن المساواة كانت حلمي – أن أجعل العالم مكانًا أفضل.”
“لا يمكننا أبدًا أن نفهم الشمول ما لم يتم استبعادنا.”
وقد اختارت ولاية لوس أنجلوس، التي كانت تُعرف آنذاك باسم بيلي جين موفيت، لأن مدرب التنس سكوتي ديدز كان يدرب الرجال والنساء معًا. وسرعان ما أصبحت نجمة دولية، حيث فازت ببطولة ويمبلدون للزوجي وهي في الثامنة عشرة من عمرها مع كارين هانتز، التي كانت في السابعة عشرة من عمرها فقط.
تزوجت من حبيبها الجامعي لاري كينغ في عام 1965 وانفصلا في عام 1987. بعد ذلك، كان كينغ وإيلانا كلوس، وهي لاعبة تنس بارعة في حد ذاتها، زوجين لعقود من الزمن قبل أن يتزوجا في عام 2018 في حفل سري في شقة عمدة مدينة نيويورك السابق ديفيد دينكينز.
وقال كينغ لمجلة بيبول في ذلك الوقت: “إنك تجد حقيقتك، وليس من الضروري أن تظل كما هي”. “لقد أحببت الرجال فقط عندما كنت صغيراً. لم أفكر في الفتيات. ثم فجأة قلت: يا إلهي، ما الذي يحدث؟” لقد تغيرت حقيقتي مع مرور الوقت. لقد استغرق الأمر مني إلى الأبد.”
أصبحت كينغ رائدة في مجال حقوق المثليين والحقوق المدنية للمرأة وحصلت على وسام الحرية الرئاسي في عام 2009 جزئيًا لدفاعها عن المساواة. شارك كينغ وكلوس في تأسيس مبادرة بيلي جين كينغ للقيادة لتعزيز أماكن العمل الشاملة والمساواة بين الجنسين.
بعد وقت قصير من زواجهما، أصبح كينغ وكلوس مالكين جزئيين لشركة دودجرز آند ذا سباركس، حيث حصلوا على حصص أقلية غير معلنة في الامتيازات من خلال دعوة من المالك المسيطر مارك والتر.
قال والتر في ذلك الوقت: “نعتقد أن جميع المهن، والرياضات الاحترافية، بحاجة إلى أن تكون أكثر شمولاً وإنصافًا. سيكون من الرائع أن يكون لدينا قدوة مثلها في كلا الناديين من وقت لآخر”.
عاد كينغ إلى Cal State LA في فصل الربيع لعام 2025. حصلت أيضًا على رصيد الدورة التدريبية لتفاعلها مع زملائها الطلاب المسجلين من خلال مبادرة التخرج من السجون بالجامعة.
وقالت: “لقد التزموا بتحسين حياتهم من خلال التعليم، والحصول على شهادتهم سيغير حياتهم”.
يعرف كينغ الآن هذا الشعور بشكل مباشر. وفي حفل التخرج الذي أقيم يوم الاثنين، ارتدت وشاحًا ذهبيًا مطرزًا بمضرب تنس متعدد الألوان وأحرف GOAT، وهي الأعظم على الإطلاق.
وقالت للصحفيين: “هذا يعني لي أكثر بكثير مما كنت أعتقد”. “أنا سعيدة للغاية لأنني فعلت ذلك. وآمل أن يعود شخص آخر إلى المدرسة.
“لم يفت الأوان أبدًا، مهما كان عمرك، ومهما كانت قدراتك، قم بذلك إذا كنت تريد ذلك.”
ساهمت وكالة أسوشيتد برس في إعداد هذا التقرير.
