تدفع حملة Steyer المال لأصحاب النفوذ. منشوراتهم لا توضح ذلك دائمًا

واشنطن – في الأسابيع الأخيرة، ظهر العديد من الشخصيات المؤثرة على وسائل التواصل الاجتماعي في صفحات الإنترنت التي تروج لحملة حاكم ولاية كاليفورنيا للملياردير الديمقراطي توم ستاير.

البعض يشتكي من ارتفاع أسعار البنزين. ويذكر آخرون المخاوف البيئية. يستشهد أحدهم برصانتها المكتشفة حديثًا كدليل على أن الناس يمكن أن يتغيروا – في إشارة إلى التحول الذي أعلنه ستاير من عملاق صناديق التحوط إلى آفة الشركات الكبرى.

قال أحد منشئي المحتوى على TikTok باسم المستخدم Jaz R: “لم أتوقع أن يكون المرشح الأكثر تقدمية لمنصب الحاكم مليارديرًا، لكن انظروا إلى السياسات يا رفاق. اسمعوا لي. أعرف أن توم ستاير ملياردير، لكنه أيضًا من أجل الشعب”.

تتضمن المنشورات نداءات مباشرة إلى الكاميرا، مع تفاصيل شخصية متداخلة في رسائل دعم لستاير. يذهب أحد الأشخاص المؤثرين في نزهة بينما يروج النص الذي يظهر على الشاشة لسياسات ستاير. يسعى البعض إلى نقل الأصالة، ولو بطريقة غير لائقة في بعض الأحيان؛ أحد المؤثرين يخطئ في نطق الاسم الأخير لستاير.

ما لم يتضمنه هو الكشف عن أن منشئي المحتوى تلقوا أموالاً من حملة Steyer لإنتاج مقاطع الفيديو، وفقًا لشكوى تم تقديمها هذا الأسبوع إلى لجنة الممارسات السياسية العادلة في كاليفورنيا ومراجعة التايمز للمشاركات.

تزعم الشكوى أن حملة Steyer فشلت في إخطار المؤثرين الذين استأجرتهم بالتزامهم بإبلاغ جمهورهم عندما تتم رعاية منشوراتهم من قبل الحملة.

أصدرت ولاية كاليفورنيا قانونًا في عام 2023 يقضي بأن يكشف المؤثرون عما إذا كانوا قد حصلوا على أموال مقابل إنشاء محتوى ترويجي لصالح أو ضد مرشح أو إجراء اقتراع، وهي إحدى الولايات القضائية القليلة في البلاد التي تفرض مثل هذا الشرط. لا يوجد مثل هذا الشرط على المستوى الفيدرالي.

وقال السيناتور توم أومبرج (ديمقراطي من أورانج)، الذي رعى مشروع القانون: “في كل مرة تكون هناك تقنية جديدة، يتعين عليك إنشاء تشريع يلزمهم بالكشف عنها”.

لا يترتب على انتهاك القانون عقوبات جنائية أو مدنية أو إدارية، ولكن يمكن لـ FPPC إحالة الأشخاص المؤثرين الذين يخالفون القانون إلى المحكمة ومطالبة القاضي بإجبارهم على الامتثال.

تم تقديم الشكوى من قبل امرأتين من كاليفورنيا – من أصحاب النفوذ السياسي أنفسهم – اللتين قالتا إنهما لاحظتا عددًا من الحسابات الجديدة التي بدأت فجأة في نشر مقاطع فيديو مشابهة تروج لـ Steyer في وقت سابق من هذا الشهر.

وقالت بياتريس جومبيرج، التي عملت مع كايتلين هينيسي في جهود التجسس الرقمي: “كان لديهم نفس اللغة بالضبط، وكان لديهم نفس نقاط الحوار”.

ولم تعلق FPPC على الشكوى.

يبدو أن حملة ستاير اعتمدت على أصحاب النفوذ المدفوع الأجر أكثر من أي مرشح لمنصب الحاكم، وفقًا لأحدث ملفات تمويل الحملة.

لا يمثل هذا الإنفاق سوى جزء صغير من صندوق الحرب الضخم الذي خصصه ستاير لما يقرب من 180 مليون دولار من أمواله الخاصة. لكن الشكوى تسلط الضوء على الدرجة المتزايدة التي وصل إليها المرشحون السياسيون للبحث عن الأصالة التي يبدو أن المؤثرين على وسائل التواصل الاجتماعي يقدمونها.

وقال المتحدث باسم حملة ستاير، كيفن لياو، إن الحملة اتبعت القواعد بشكل صحيح في توظيف المؤثرين وأن الحملة “واثقة” من أن شكوى جومبرج وهينيسي “لا أساس لها من الصحة”.

“المبدعون يكسبون عيشهم من خلال إنشاء المحتوى. وقال لياو في بيان: “تؤمن الحملة بتعويض الأشخاص عن وقتهم ومنتجات عملهم، وقد دفعت للمبدعين المال لإنشاء المحتوى”. “يتم الكشف عن المدفوعات مقابل محتوى منشئ المحتوى في تقارير تمويل الحملات، ونقوم بإخطار منشئي المحتوى الذين نعمل معهم مباشرة بمتطلبات الكشف الخاصة بهم.”

في حين أن العديد من المؤثرين الجدد لدى Steyer لديهم عدد قليل من المتابعين، كشفت حملة Steyer في أحدث تقرير لتمويل الحملة أنها دفعت آلاف الدولارات للعديد من المؤثرين على وسائل التواصل الاجتماعي الذين لديهم جماهير ضخمة، حسبما ذكرت صحيفة Sacramento Bee.

كما فشلت العديد من مقاطع الفيديو التي أنتجتها شخصيات وسائل التواصل الاجتماعي الشهيرة هذه في الكشف عن حصولهم على أموال من الحملة، وفقًا للشكوى ومراجعة التايمز للمحتوى.

لكن حتى الحسابات التي لديها عدد قليل من المتابعين يمكن أن يكون لها تأثير كبير إذا كانت تنتج دفقًا مستمرًا من المحتوى الذي يدعم ستاير، كما قال الخبير الاستراتيجي السياسي المخضرم في كاليفورنيا، مايك مدريد.

وقال: “ما يحاولون القيام به هو تعطيل الخوارزمية”. “يبدو أن جمهورها أكبر مما هو عليه بالفعل. إنها تنقل مفهوم التسويق الماكر إلى العصر الرقمي.”

وقال جومبيرج وهينيسي إنهما أصبحا صديقين بعد لقائهما في إحدى فعاليات الحملة الانتخابية في أبريل لصالح كزافييه بيسيرا، المنافس الديمقراطي الرئيسي لستاير في السباق، والذي يتمتع بفارق ضئيل على ستاير في العديد من استطلاعات الرأي السياسية الأخيرة.

كان الزوجان من الداعمين لحملة بيسيرا على وسائل التواصل الاجتماعي منذ ذلك الحين، على الرغم من إصرارهما على عدم حصولهما على أجر مقابل جهودهما.

قالوا إنهم اكتشفوا أن العديد من الحسابات الجديدة المؤيدة لستاير يبدو أنها يديرها أشخاص مؤثرون – معظمهم من النساء – الذين سبق لهم إنشاء حسابات مختلفة على وسائل التواصل الاجتماعي لبيع منتجات أخرى.

كان لدى أحد المؤثرين المؤيدين لشركة Steyer محفظة عبر الإنترنت تضم العديد من العملاء، بما في ذلك حملة Steyer وعلكة مصممة لتعزيز الإثارة، وفقًا للشكوى ومراجعة التايمز للموقع الذي يمكن الوصول إليه بشكل عام.

قال الزوجان إنهما عثرا على إعلان وضعه أحد البائعين للحملة على منصة يستخدمها المبدعون للعثور على عمل. وأشار الإعلان إلى أن منشئي المحتوى سيحصلون على 10 دولارات لكل مشاركة، مع مكافآت للمشاركات التي تجمع نسبة مشاهدة كبيرة.

ولم يستجب البائع الذي نشر الإعلان لطلب التعليق.

تم تحديث الإعلان منذ ذلك الحين ليقول إنه يدفع 1000 دولار شهريًا وسيتعين على منشئي المحتوى الكشف عن أنه محتوى مدفوع.

ومع بحث جومبيرج وهينيسي بشكل أعمق، توصلا إلى أن بعض المؤثرين الذين يروجون لمرشح لمنصب الحاكم لم يكن مقرهم حتى في كاليفورنيا.

يبدو أن حساب TikTok الذي يستخدم المقبض jess.votes، على سبيل المثال، مرتبط بامرأة مسجلة للتصويت في فلوريدا. وكانت حسابات أخرى مرتبطة بنساء أشارن في مكان آخر إلى أنهن مقيمات في بنسلفانيا وميسوري وميشيغان.

لم يستجب العديد من المؤثرين الذين أنشأوا محتوى مدفوع الأجر للترويج لـ Steyer لطلبات متعددة للتعليق من The Times.

إن الضجة حول محتوى وسائل التواصل الاجتماعي المدفوعة هي مجرد أحدث مثال على التأثير السياسي المتزايد للمبدعين عبر الإنترنت.

انتهت حملة إريك سوالويل لمنصب الحاكم – ومسيرته المهنية في الكونجرس – بعد أن اتهمته عدة نساء بالاعتداء الجنسي. أثار زوجان من الشخصيات المؤثرة علنًا مخاوف بشأن سلوك سوالويل وساعدا في ربط الضحايا بالصحفيين الذين أصدروا تقارير مفصلة للغاية عن هذه الادعاءات.

يتطلب قانون ولاية كاليفورنيا من أصحاب النفوذ الكشف في الصوت أو النص لمنشور سياسي عن رعايته ومن دفع ثمنه.

يقع على عاتق منشئي المحتوى مسؤولية الكشف عن هذه المعلومات، لكن الحملات مطلوبة لإخبارهم بوجوب القيام بذلك. وعلى الرغم من إقرار القانون، ظلت القضية حتى الآن تحت الرادار إلى حد كبير.

قال أحد محامي تمويل الحملات الذي طلب عدم الكشف عن هويته لأنه يمثل العديد من المرشحين في حملات نشطة: “لدي العشرات من المرشحين والحملات ولم أسمع أن هذه القضية تطرح ولو مرة واحدة”.

قال جومبرج وهينيسي إنهما كانا مدفوعين إلى لفت الانتباه إلى الانتهاكات المحتملة لمتطلبات الإفصاح بسبب قلقهما بشأن التأثير المدمر الذي يمكن أن يحدثه هذا المحتوى المدفوع إذا ترك دون رادع.

قال هينيسي: “لديك أشخاص يثقون في هؤلاء المبدعين”. “لديك مسؤولية تجاه جمهورك.”