ترتفع فواتير الكهرباء في حرارة الصيف مع ارتفاع تكلفة التبريد: NPR

درجات الحرارة ترتفع، وكذلك أسعار الكهرباء. هذه ضربة واحدة يمكن أن تؤدي إلى ارتفاع حاد في فواتير الخدمات هذا الصيف.

يقول مارك وولف، الذي يرأس الرابطة الوطنية لمديري مساعدات الطاقة (NEADA): “يعتقد علماء المناخ أن هذا الصيف قد يكون الأكثر سخونة على الإطلاق أو على الأقل قريبًا منه”. “لذلك تحتاج العائلات إلى استخدام المزيد من المنتجات الباهظة الثمن بشكل متزايد لتظل باردة هذا الصيف. وسيكون ذلك صعبًا.”

وتتوقع NEADA أن تكون فواتير الكهرباء أعلى بنسبة 8.5٪ هذا الصيف مقارنة بالصيف الماضي، في المتوسط، مع رؤية السكان في بعض الولايات الجنوبية لزيادات أكبر.

يعيش روبن ويستفال في منتصف الطريق تقريبًا بين هيوستن وجالفستون بولاية تكساس، حيث يمكن أن ترتفع درجة الحرارة في منتصف الصيف بسهولة إلى أكثر من 100 درجة.

يقول ويستفال: “من الصعب جدًا المجيء إلى هنا ومحاولة التنفس مع هذا النوع من الرطوبة والطقس الحار”.

وتقول ويستفال إنه على الرغم من أن منزلها معزول بشكل جيد، إلا أن فواتير تكييف الهواء الصيفية تجاوزت 300 دولار شهريًا في العام الماضي. إنها تستعد للحصول على طاقة أعلى سعرًا هذا العام، لذا فهي وزوجها يقطعان الطريق في أماكن أخرى.

يقول ويستفال، مدرس الرياضيات للصف الثالث: “قد لا نكون قادرين على إنفاق هذا القدر من المال في متجر البقالة”. “ربما لن نخرج لتناول الطعام. سنحد من أنشطتنا الإضافية.”

وفي شمال غرب أركنساس، بدأ الطالب في المعهد اللاهوتي ماثيو كولب بالتبرع بالبلازما مرتين في الأسبوع للمساعدة في تغطية فواتيره، والتي تشمل حوالي 250 دولارًا شهريًا للكهرباء. يقول كولب إن المال شحيح على الرغم من أنه يعمل بدوام كامل ويخدم في احتياطي الجيش.

يقول كولب: “لدينا طفلان يقل عمرهما عن عامين”، مشيراً إلى أن زوجته وابنته الكبرى حساسة بشكل خاص للحرارة. “إن المرافق الأعلى في الصيف دائمًا ما تمدنا قليلاً وتجعل الميزانية أكثر تعقيدًا قليلاً.”

وعلى الصعيد الوطني، ارتفعت تكلفة كيلووات/ساعة بسرعة أكبر من معدل التضخم الإجمالي: أكثر من 6% في العام الماضي و39% في السنوات الخمس الماضية. علاوة على ذلك، في أجزاء كثيرة من الولايات المتحدة، سوف يضطر العملاء إلى شراء المزيد من الكيلووات/ساعة هذا الصيف، لأن الطقس شديد الحرارة الناجم عن ظاهرة النينيو يتسبب في تشغيل المراوح ومكيفات الهواء لساعات إضافية.

تقدم الحكومة الفيدرالية بعض المساعدة للأسر ذات الدخل المنخفض لدفع فواتير المرافق الخاصة بهم. لكن تمويل هذا البرنامج، المعروف باسم LIHEAP، ظل ثابتا على مدى السنوات الثلاث الماضية، حتى مع الارتفاع الحاد في تكلفة الكهرباء.

“الجمع بين [higher-priced] يقول وولف: “إن الغاز الطبيعي، وإعادة بناء الشبكة، ومراكز البيانات، كلها عوامل تدفع أسعار الكهرباء إلى الارتفاع”.

تستمع مكاتب مساعدة الطاقة بشكل متزايد إلى الأسر ذات الدخل المتوسط ​​التي تكافح من أجل دفع فواتير الطاقة الخاصة بها. تقول ديليا أندرسون، التي تدير وكالة الفرص الاقتصادية، وهي منظمة غير ربحية توزع المساعدات في 10 مقاطعات في أركنساس، إن الكهرباء ليست سوى واحدة من النفقات العديدة التي يتعين على الأسر تحملها.

يقول أندرسون: “أسعار الغاز آخذة في الارتفاع. كما ارتفعت أسعار محلات البقالة. ولذلك يتفاقم الأمر بسبب تكاليف الكهرباء”. “سنشهد زيادة في استخدام الطاقة لأن الجو حار.”

في كل عام، يتخلف حوالي 13 مليون عميل في الولايات المتحدة عن سداد فواتيرهم إلى حد كبير، مما يؤدي إلى انقطاع التيار الكهربائي عنهم مؤقتًا. تضع بعض الولايات قيودًا على قطع التيار الكهربائي في أيام الصيف الأكثر حرارة، لكن معظمها لا يوجد لديه مثل هذا الحظر.

في تكساس، تستثمر المرافق في تحديث شبكة الكهرباء حتى تتمكن من تحمل الطقس القاسي بشكل أفضل وتلبية الطلب المتزايد من مراكز البيانات المتعطشة للطاقة. لكن هذا يساهم في ارتفاع التكاليف. ولا يزال ويستفال يشعر بالقلق بشأن انقطاع التيار الكهربائي، وهو أمر شائع جدًا عندما ترتفع درجة الحرارة بشكل كبير.

وتقول: “إذا كان ذلك خلال النهار، فهذا أمر بائس”. “لقد انتهى بنا الأمر بشراء مولد كهربائي. وهذا مفيد، ولكن كان علينا أن ننفق المال حتى نتمكن من البقاء على قيد الحياة في الحرارة إذا انقطعت الكهرباء”.

لا يتوقع ويستفال الكثير من الراحة حتى يصل الطقس البارد في وقت ما في منتصف أكتوبر تقريبًا.