تصل مدفوعات LA Unified إلى 200 مليون دولار في مطالبات إساءة معاملة طلاب مارك بيرندت بعد التسوية الأخيرة
وافقت منطقة مدارس لوس أنجلوس الموحدة على دفع 30.5 مليون دولار إلى 19 طالبًا آخرين قالوا إنهم ضحايا مارك بيرندت، وهو متحرش متسلسل بالأطفال، مما يرفع المبلغ الذي دفعته المنطقة فيما يتعلق بجرائمه إلى أكثر من 200 مليون دولار، حسبما قال المحامون يوم الخميس.
الضحايا المزعومون كانوا من طلاب الصف الثالث والرابع والخامس في الفصل الدراسي لبيرندت في مدرسة ميرامونتي الابتدائية بين عامي 1988 و2011. وتزعم الدعاوى القضائية أنهم تعرضوا للتحرش الجنسي والإيذاء والتحرش في مناسبات متعددة، وفي حادثة سيئة السمعة، تم تغذية البعض بسكويت يحتوي على السائل المنوي الخاص به. تم القبض على بيرندت في عام 2012 ويقضي عقوبة السجن لمدة 25 عامًا بتهمة ارتكاب جرائم جنسية تتعلق بالطلاب.
وقال المحامي مورجان ستيوارت: “بعد مرور أربعة عشر عاماً، لا يزال الضحايا يتقدمون، وهذا أمر رائع”. “كانت العلامات الحمراء واضحة هنا، ونحن نشهد المزيد من الحالات التي يتم فيها تجاهل التقارير”.
وقال إن الدعوى القضائية ستمنح الضحايا درجة معينة من المساءلة التي يسعون إليها.
وقال إن LAUSD هي من بين الكيانات التي تحاول الآن إقناع المشرعين بالولاية بالحد من التسويات عن طريق تغيير القوانين المتعلقة بتعويض الضحايا.
لم يدافع بيرندت، وهو مدرس للصف الثالث، عن أي منافسة في عام 2013 في 23 تهمة تتعلق بالسلوك البذيء. وشملت الاتهامات الموجهة إليه أنه أطعم الأطفال سوائل جسمه فيما أسماه “لعبة التذوق”.
قام بيرندت بالتدريس في ميرامونتي من عام 1979 إلى عام 2011، عندما بدأ المحققون في النظر في سلوكه بناءً على الصور التي تم تسليمها إلى الشرطة، والتي أظهر بعضها الطلاب معصوبي الأعين، مع وضع شريط لاصق على أفواههم.
تزعم الدعاوى القضائية التي تمت تسويتها أن مديري Miramonte ومسؤولي LAUSD تجاهلوا شكاوى متعددة من أولياء الأمور والطلاب والمدرسين بخصوص بيرندت التي يرجع تاريخها إلى أوائل الثمانينيات.
في عام 1983، اشتكى أحد الوالدين من أن بيرندت، الذي كان يبلغ من العمر 32 عامًا، قد سقط سرواله أثناء رحلة ميدانية للطلاب إلى المتحف.
في عام 2014، وافقت LAUSD على دفع حوالي 139 مليون دولار – يُعتقد أنها أكبر دفعة على الإطلاق من قبل نظام مدرسي في قضية إساءة معاملة الأطفال في ذلك الوقت – لحل المطالبات القانونية المقدمة من 69 من أولياء أمور ميرامونتي و81 طالبًا اتهموا بيرندت بارتكاب أعمال بذيئة. دفعت المنطقة أيضًا حوالي 30 مليون دولار كمطالبات لأسر 65 طالبًا من طلاب ميرامونتي.
استبدلت LA Unified جميع الموظفين في Miramonte في النصف الثاني من العام الدراسي، وطُلب من جميع الموظفين مراجعة قواعد الإبلاغ عن إساءة الاستخدام.
في العام الماضي، باعت المنطقة سندات بقيمة 500 مليون دولار لسداد سوء السلوك الجنسي المزعوم السابق – وهي قروض يجب سدادها مع مرور الوقت من قبل النظام المدرسي – وهي جزء من عاصفة من المطالبات التي يعود تاريخها إلى السبعينيات والتي تؤثر على الكيانات الحكومية والكنائس والمنظمات الخاصة في جميع أنحاء الولاية. وفي وقت سابق من هذا العام، وافقت LAUSD على مبلغ إضافي قدره 250 مليون دولار.
ومع ذلك، فإن LAUSD ليست الكيان العام الوحيد الذي يوافق على دفعات التسوية الضخمة. سن المشرعون في كاليفورنيا قانونًا في عام 2020 أدى إلى موجة غير مسبوقة من الدعاوى القضائية عبر ما يقرب من 1000 منطقة تعليمية عامة. تقدم العشرات من الطلاب السابقين بمزاعم اغتصاب وتحرش يعود تاريخها إلى الخمسينيات.
وقد رفع أكثر من 1100 ضحية مزعومة دعوى قضائية، وتم دفع حوالي 700 مليون دولار كتسويات لسوء السلوك الجنسي حتى الآن.
خلف الكواليس في مبنى الكابيتول بالولاية، تدور معركة الآن حول الجهود المبذولة للحد من الدعاوى القضائية وتحديد سقف للمدفوعات التي تقودها نقابة المعلمين، والمناطق التعليمية التي تعاني من ضائقة مالية، وغيرها من الكيانات العامة، بما في ذلك مقاطعة لوس أنجلوس، والتي يعارضها بشدة محامو المحاكمة والمدافعون عن الضحايا.
اقترح أولئك الذين يسعون إلى إغلاق الدعاوى القضائية قانون التقادم ومعايير عالية من الأدلة الاستدلالية لقضايا الاعتداء الجنسي وسقفًا للأضرار غير الاقتصادية في ظروف معينة.
