تقول شركة Spirit Airlines إنها ستوقف عملياتها: NPR

واشنطن – أعلنت شركة طيران سبيريت إيرلاينز منخفضة التكلفة، التي كانت تكافح منذ سنوات، أنها ستتوقف عن عملياتها.

كانت سبيريت تسعى للحصول على خطة إنقاذ فيدرالية بقيمة 500 مليون دولار من البيت الأبيض. لكن تلك المحادثات فشلت في التوصل إلى اتفاق، مما لم يكن أمام شركة الطيران أي خيار سوى التوقف عن الطيران “بشكل فعال على الفور”.

وقالت شركة الطيران في بيان في وقت مبكر من يوم السبت: “من المؤسف للغاية أنه في 2 مايو 2026، بدأت شركة سبيريت إيرلاينز في إنهاء منظم لعملياتنا، على أن يسري ذلك على الفور”. “[A]تم إلغاء جميع الرحلات، ولم تعد خدمة العملاء متاحة. نحن فخورون بتأثير نموذجنا منخفض التكلفة للغاية على الصناعة على مدار الـ 34 عامًا الماضية وكنا نأمل في خدمة ضيوفنا لسنوات عديدة قادمة.”

وكانت شركة سبيريت، ومقرها جنوب فلوريدا، تتعرض لضغوط مالية متزايدة بسبب الحرب في إيران، مما أدى إلى ارتفاع أسعار وقود الطائرات. لكن مشاكلها كانت أعمق من ذلك.

واجهت شركة الطيران الأمريكية رقم 9 (على أساس المقاعد) منافسة متزايدة من منافسيها الأكبر، الذين تبنوا بعض الاستراتيجيات نفسها التي جعلت سبيريت ناجحة في المقام الأول.

كانت سبيريت رائدة بين شركات الطيران منخفضة التكلفة للغاية، حيث حافظت على أسعارها منخفضة عن طريق التخلص من وسائل الراحة التي كان المسافرون يعتبرونها في السابق أمرا مفروغا منه. لكن شركات الطيران القديمة الكبرى واجهت ذلك بأسعارها الاقتصادية الأساسية، مما جعل من الصعب على سبيريت البقاء على قيد الحياة.

حاولت شركة سبيريت بيع نفسها لمنافس أكبر، وقبلت عرضًا بقيمة 3.8 مليار دولار من شركة جيت بلو بعد حرب مزايدة في عام 2023. لكن وزارة العدل الأمريكية رفعت دعوى قضائية لمنع الصفقة، بحجة أن الاندماج سيضر المستهلكين المهتمين بالميزانية. وافق قاض اتحادي ورفض عملية الاستحواذ.

يقوم المسافرون بتسجيل الوصول لرحلات خطوط سبيريت الجوية الخاصة بهم في مطار أوهير في 10 مارس 2026 في شيكاغو، إلينوي. أعلنت شركة الطيران ذات الميزانية المحدودة أنها ستوقف عملياتها.

سكوت أولسون / غيتي إميجز

إخفاء التسمية التوضيحية

تبديل التسمية التوضيحية

سكوت أولسون / غيتي إميجز

وقد تقدمت شركة الطيران بطلب لإشهار إفلاسها مرتين منذ عام 2024، سعياً للظهور كشركة أصغر حجماً وأكثر تنافسية. ولكن ثبت أن الجمع بين ارتفاع تكاليف الوقود والتغيرات في الصناعة أمر يصعب التغلب عليه.

قال شاي جلعاد، طيار طيران سابق وأستاذ في كلية ماكدونو لإدارة الأعمال بجامعة جورج تاون: “عندما تكون شركة طيران منخفضة التكلفة، فإنك تعتمد بحكم التعريف على التمتع بميزة التكلفة. ولم يعد لديهم ذلك بعد الآن”. “ليس لديهم الكثير من الخيارات المتبقية.”

وفي الأسابيع الأخيرة، كانت سبيريت تجري محادثات مع إدارة ترامب بشأن صفقة من شأنها أن توفر ضخ نقدي بقيمة 500 مليون دولار مقابل حصة محتملة كبيرة في الشركة. لكن كانت هناك خلافات داخل الإدارة حول الحكمة من تمويل خطة الإنقاذ.

وقال ترامب للصحفيين في البيت الأبيض يوم الجمعة إنه يود الحصول على فرصة لإنقاذ وظائف موظفي سبيريت، لكن ترامب قال إن ذلك يجب أن يكون “صفقة جيدة”.

وقال ترامب: “إذا كان بإمكاننا مساعدتهم، فسوف نفعل ذلك. لكن علينا أن نأتي أولا. نحن أولا”.

أثناء فترة الإفلاس، أصبحت عمليات سبيريت أصغر. وفي فبراير، استحوذت شركة الطيران على حصة سوقية قدرها 3.9% من الركاب الأمريكيين، بانخفاض عن 5.1% في نفس الشهر من العام الماضي، وفقًا لبيانات من شركة تحليلات الطيران سيريوم. وكانت حصة سبيريت في السوق على وشك الانخفاض أكثر إلى 1.8% في مايو، الأمر الذي كان سيجعلها تاسع أكبر شركة طيران في البلاد.

ولكن حتى مع وجود بصمة صغيرة، يقول المدافعون عن المستهلك إن سبيريت كان لها تأثير مهم على الأسعار من خلال توفير المنافسة لشركات النقل القديمة الأكبر على الطرق التي تطير بها.

وقال ويليام ماكجي، وهو زميل بارز في مشروع الحريات الاقتصادية الأمريكية: “ليس عليك أن تسافر بشركة طيران صغيرة للاستفادة من وجودها، لأنها ستخفض أسعار تذاكر الشركات الكبرى”. وبدون طيران سبيريت على تلك الطرق، توقع أن “الجميع سيدفعون أكثر”.