تم التعرف على مقتل الطاقم في تحطم طائرة B-52 في قاعدة إدواردز الجوية

حدد المسؤولون العسكريون أفراد الطاقم الثمانية الذين قتلوا يوم الاثنين عندما تحطمت طائرة من طراز B-52 ستراتوفورتريس في قاعدة إدواردز الجوية خلال ما قال المسؤولون إنها مهمة اختبار روتينية.

وتم التعرف على الضحايا وهم العقيد بالقوات الجوية جريجوري واتسون، 53 عامًا؛ المقدم غابرييل إستريلا، 40 عامًا؛ المقدم المتقاعد مايلز ميدلتون، 50 عامًا؛ الرائد ألكسندر ديفيس، 34 عاماً؛ الرائد روبرت دي، 40 عاماً؛ الرائد براد هوفي، 35 عامًا؛ جيرومي سميث، 32 عامًا؛ وكريستوفر ريشار، 41 عامًا.

وقال الكولونيل توماس تاور، قائد جناح الاختبار 412، في بيان: “لقد كانوا محترفين متفانين، وأفراد عائلات محبوبين، وزملاء لا يمكن استبدالهم في الفريق”.

ووقع الحادث بعد وقت قصير من إقلاع الطائرة، فيما قال مسؤولون عسكريون إنها كانت رحلة تجريبية لتحديث رادار الطائرة B-52، وجهدًا أوسع لتحديث أسطول القاذفات الثقيلة البالغ عمره 70 عامًا.

وقال مسؤولو القاعدة إنه من المتوقع أن يظل المطار مغلقا حتى يوم الخميس، مع استمرار عمليات التنظيف بعد الحادث الناري. ومن غير المتوقع استئناف عمليات اختبار الطيران في القاعدة حتى الأسبوع المقبل.

كان العديد من القتلى جزءًا من سرب اختبار الطيران 419، بما في ذلك ديفيس ودي وهوفي وسميث. كان السرب مسؤولاً عن اختبار العديد من القاذفات، بما في ذلك B-1B وB-2A وB-52 Stratofortress.

وقال تاور في بيان: “كان هؤلاء الطيارون أكثر من مجرد زملاء عمل”. “لقد كانوا أصدقاء وموجهين وزملاء في الفريق وأعضاء مهمين في عائلة إدواردز والقوات الجوية.”

على الرغم من أن أسطول القوات الجوية المكون من طائرات B-52 قد تم تخصيصه لقواعد في داكوتا الشمالية ولويزيانا، فقد تم إرسال بعض الأسطول مؤخرًا إلى قاعدة إدواردز الجوية للاختبار، حيث يتطلع البنتاغون إلى تحديث ونشر أحدث نسخة من الطائرة.

وفي مايو، أعلن مسؤولو القوات الجوية أن بوينغ تتطلع إلى تعديل الطائرة واستبدال محركاتها التي تعود إلى حقبة الستينيات بمحركات F130 رولز رويس، والبدء في اختبارها في قاعدة إدواردز الجوية. ومن المتوقع أن يبدأ اختبار هذه المحركات في وقت لاحق من هذا العام أو في عام 2027.

في ديسمبر، أعلنت القوات الجوية أيضًا عن نقل طائرة B-52 Stratofortress، التي تم تجهيزها بنظام رادار جديد، من منشأة بوينغ في سان أنطونيو في سان أنطونيو إلى قاعدة إدواردز الجوية.

وكان من المقرر أن تخضع الطائرة لسلسلة من الاختبارات طوال عام 2026، قبل أن يتم تعميم النظام الجديد على بقية أسطول B-52.

وقال متحدث باسم القاعدة إن الطائرة التي تحطمت يوم الاثنين كانت في مهمة اختبارية لدعم برنامج تحديث الرادار.

وبدأ بعض أقارب الضحايا في مشاركة قصصهم عن مأساة يوم الاثنين.

وقالت لورين سميث، زوجة جيرومي سميث، لـ KTLA إن زوجها قال إن هناك مشاكل في الطائرة قبل تحطمها.

وقالت: “أخبرني زوجي يوم الجمعة أنه من المفترض أن يسافروا يوم الجمعة وأن هناك خطأ ما في الطائرة”. “لا أعرف ما هو الخطأ، لكن الرحلة استمرت في تأجيلها. كان من المفترض أن يطير في الصباح ثم تم تأجيلها إلى الظهر ثم تم تأجيلها إلى الساعة الثانية. وبعد ذلك قالوا إنهم سيتعين عليهم إصلاح كل ما هو خطأ وأنهم سيطيرون عندما يتم ذلك”.

كان جيرومي سميث مهندسًا مدنيًا “وكان فخورًا جدًا بلورين وعائلتهما المتنامية، خاصة بعد أن رحبوا مؤخرًا بطفلهم الثاني”، وفقًا لصفحة GoFundMe لعائلة سميث.

كان مايلز ميدلتون طيارًا وموظفًا في شركة بوينغ. وقالت زوجته، باميلا هيلفريش، لشبكة إن بي سي لوس أنجلوس إنها غير متأكدة مما إذا كان هو من قاد الرحلة أم لا.

وأضافت: “إذا كان في المقعد، فقد فعل كل ما في وسعه لإنقاذ تلك الرحلة”.

وكان ميدلتون من قدامى المحاربين في القوات الجوية الأمريكية، وتخرج من جامعة ولاية كولورادو وحصل على درجة الماجستير في تكنولوجيا علوم الطيران من معهد الفضاء بجامعة تينيسي، وفقا لعائلته. خدم في أفغانستان.

لقد نجا ميدلتون من هلفريش وطفليهما.

أقلعت أول طائرة من طراز B-52 لأول مرة في عام 1954، ولكن على مدار أكثر من 70 عامًا، خضعت الطائرة لسلسلة من التحولات والتعديلات، وتحولت مع التقدم التكنولوجي والاستراتيجية المتغيرة للجيش الأمريكي.

وقد استخدم الجيش الأمريكي أكثر من ستة إصدارات من القاذفة الثقيلة، ويخطط لتحديث آخر للطائرة القديمة مع اقترابها من عيد ميلادها المائة.

ومع قدرتها على حمل حمولة تصل إلى 70 ألفًا، ومدى يصل إلى 8000 ميل، والقدرة على التزود بالوقود في الجو، تم استخدام الطائرة بكثافة خلال النزاعات المسلحة في البلاد من حرب فيتنام إلى حربي الخليج والعراق.

وقال مسؤولون إنه لا يزال من غير الواضح سبب الحادث المميت الذي وقع يوم الاثنين، لكن التحقيق لا يزال مستمرا.