تواجه أداة مكافحة البعوض عقبة: إقناع أصحاب العقارات في لوس أنجلوس بالدفع

كان من المفترض أن يحصل السكان على فترة راحة من البعوض الذي يقضم الكاحل والذي أدى إلى زيادة حادة في حمى الضنك في مقاطعة لوس أنجلوس.

عادة ما يسمى البعوض الغازية الزاعجة المصرية – تختفي بشكل أساسي من فصل الشتاء حتى أوائل شهر مايو في المنطقة.

وبدلاً من ذلك، ارتفعت في الآونة الأخيرة الشكاوى المقدمة إلى الوكالات المحلية المكلفة بمكافحة الآفات.

وقالت سوزان كلوه، المدير العام لمنطقة مكافحة ناقلات الأمراض في مقاطعة لوس أنجلوس الكبرى: “لم نرهم يختفون تمامًا كما حدث في السنوات السابقة”.

ويضيف وجودهم غير المعتاد إلى إلحاح العمل الجاري في حاوية شحن بطول 40 قدمًا مخبأة في باكويما. إنها على وشك التحول إلى حضانة مزدحمة لعشرات الآلاف من البعوض.

في شهر مايو/أيار من هذا العام، تستعد المنطقة للعام الثالث على التوالي لإطلاق جحافل من ذكور البعوض المعقم – التي لا تلدغ – في أجزاء من صنلاند-توجونجا.

وكان العامان الماضيان واعدين، حيث انخفض عدد الإناث في الحيين المعالجين بنسبة تزيد على 80% في المتوسط.

ومع ذلك، أشار أصحاب الأعمال إلى أنهم غير مستعدين للدفع مقابل توسيعه.

وقد أدى ذلك إلى إثارة حالة من عدم اليقين بشأن هدف المسؤولين المتمثل في تطبيق هذا النهج في نهاية المطاف على منطقة خدمتهم بأكملها، والتي تشمل 36 مدينة ومجتمعات فردية.

ستيف فيترون، مساعد المدير العام في منطقة لوس أنجلوس الكبرى.

(رونالدو بولانوس / لوس أنجلوس تايمز)

وقال ستيف فيترون، مساعد المدير العام للمنطقة: “لسوء الحظ، سيكون هذا مسعى مكلفًا إلى حد ما”. “أستطيع أن أخبرك الآن أن هذا ليس شيئًا يمكننا القيام به بميزانية التشغيل الحالية لدينا.”

حاجة وسؤال وإجابة مخيبة للآمال

الزاعجة المصرية هي لاعبا أساسيا محليا جديدا. تم اكتشاف البعوض المخطط باللونين الأبيض والأسود، موطنه أفريقيا، لأول مرة في كاليفورنيا في عام 2013 وهبط في مقاطعة لوس أنجلوس في العام التالي.

وقال فيترون: “على الرغم من أفضل جهودنا، فقد تمكنوا من التفوق علينا، وهم الآن موجودون في كل مدينة ومجتمع داخل منطقتنا”، وفي كل جنوب كاليفورنيا. في الواقع، يتواجد البعوض الذي يحلق على ارتفاع منخفض ويلدغ نهارًا في ما يقرب من نصف مقاطعات كاليفورنيا، بما في ذلك شاستا في أقصى الشمال.

وفي محاولة يائسة لإيجاد حل، يحاول الكثيرون ما يسمى بتقنية الحشرات العقيمة – بما في ذلك مناطق مكافحة ناقلات الأمراض التي تخدم مقاطعتي أورانج وسان برناردينو، بالإضافة إلى وادي سان غابرييل – و”نأمل جميعًا أن تكون هذه هي الحل السحري لدينا”، كما قال كلوه.

الفكرة بسيطة إلى حد ما: إطلاق العنان للذكور العقيمة بحيث يفوق عددهم عدد الذكور البرية بكثير – على سبيل المثال، 10 إلى 1 أو حتى 100 إلى 1. والهدف هو أن يتزاوج الذكور المعدلون مع الإناث، وينتجون بيضًا لا يفقس.

وتستخدم منطقة كلوه الأشعة السينية لتعقيم الذكور ولكن هناك طرق أخرى، مثل استخدام الحشرات المعدلة وراثيا أو تلك المصابة بالبكتيريا.

يتم تغذية إناث البعوض بأنواع مختلفة من الدم – الخنزير والبقرة – لمعرفة أيهما يؤدي إلى إنتاج أكبر عدد من البيض.

(رونالدو بولانوس / لوس أنجلوس تايمز)

ورغم أن هذه التقنية واعدة، إلا أنها تتطلب الوقت والمال.

وفي كاليفورنيا، يدفع أصحاب العقارات فاتورة مكافحة البعوض المحلي (والآفات الأخرى)، ويدفع البعض رسوما سنوية تسمى تقييم الفوائد.

يتطلب فرض رسوم جديدة موافقة أصحاب المنازل والشقق والشركات، وفقًا للمقترح 218.

ولإطلاق العنان لذكور البعوض العقيم في مساحة أوسع من منطقة لوس أنجلوس الكبرى، يسعى المسؤولون إلى الحصول على ما يصل إلى 20 دولارًا سنويًا لكل منزل لعائلة واحدة. سيكون ذلك بالإضافة إلى 18.97 دولارًا يدفعها أصحاب المنازل الآن مقابل خدمات الوكالة.

في أبريل الماضي، أرسلت المنطقة 50 ألف عينة من بطاقات الاقتراع إلى أصحاب العقارات، تسألهم عما إذا كانوا سيدعمون هذه الزيادة.

فقط 47% ممن عادوا كانوا مؤيدين.

وقال كلوه في رسالة بالبريد الإلكتروني: “أظهرت البيانات أن أصحاب المنازل من عائلة واحدة كانوا داعمين للغاية، لكن عددًا أقل من أصحاب الأعمال الذين لديهم قطع أكبر ومستحقات أعلى لم يروا فائدة في النفقات الإضافية”.

قد لا يعيش أصحاب الأعمال في المنطقة، ولكن تصويتهم – إذا كانت ممتلكاتهم تمتد على عدة أفدنة – يكون له وزن أكبر.

وقد استجاب قراء التايمز، في تعليقهم على قصة من العام الماضي حول الاقتراح، بشكل إيجابي.

قال أحد القراء: “أنا أكره البعوض لأنهم يحبونني كثيرًا”. “يسعدني أن أنفق 20 دولارًا لتقليل عدد سكانها! ربما أنفق أكثر [than] ذلك على مادة طاردة.”

ولم يستسلم المسؤولون، ويخططون لإرسال جولة أخرى من عينات الاقتراع العام المقبل.

لدى كلوه بالفعل نقاط حوار للشركات في جيبها الخلفي: يجب أن يكون لدى أصحاب المطاعم مصلحة في جعل تناول الطعام في الهواء الطلق أكثر متعة، في حين يمكن أن يخسر أصحاب الشقق إيراداتهم إذا أصيب المستأجرون بالمرض بسبب تفشي زيكا أو شيكونغونيا أو الحمى الصفراء – جميع الأمراض التي تنتقل عن طريق العدوى. الزاعجة المصريةقالت.

صنع بعوض لا يستطيع التكاثر

وفي جولة قام بها مؤخرًا في مصنع باكويما للحشرات، قام نيكولاس تريمبلاي، أحد كبار علماء البيئة في المنطقة، بإخراج حاوية صغيرة مملوءة بحفنة مما يشبه الفيتامينات.

لكن علب الحبوب الشفافة كانت مليئة بحوالي 6500 بيضة بعوضة ومسحوق كبد البقر.

قام نيكولاس تريمبلاي، كبير علماء بيئة ناقلات الأمراض، بربط الصواني للإشارة إلى أن كبسولات الحبوب المملوءة ببيض البعوض موضوعة في الماء.

(رونالدو بولانوس / لوس أنجلوس تايمز)

يتم إسقاط الحبوب في صواني من الماء، حيث يفقس البيض وتتغذى اليرقات على المسحوق. يستغرق الأمر حوالي تسعة أيام للانتقال من مرحلة البيضة إلى مرحلة البلوغ الطنان.

يتم بعد ذلك نقل الذكور بسائق إلى جاردن جروف، حيث يتم تصويرهم بالأشعة السينية. ثم يتم إعادتهم وإطلاق سراحهم في اليوم التالي.

وأضاف: “الأمر أكثر جنوناً في شهري أغسطس/آب وسبتمبر/أيلول، حيث من المحتمل أن نصل إلى ذروة إنتاجنا” بما يصل إلى 72 ألف بعوضة أسبوعياً. “كل هذه [trays] ستكون مليئة بالماء والبعوض.”

وفي عام 2024، أطلقت المنطقة برنامجها التجريبي، حيث أطلقت ما يقرب من 600 ألف ذكر معقم في حيين من أحياء صنلاند-توجونجا على مدار خمسة أشهر تقريبًا.

عدد السكان الزاعجة المصرية وانخفضت الإناث بمعدل 82% مقارنة بمنطقة السيطرة.

أصبحت المخاطر واضحة في ذلك العام، عندما أبلغت كاليفورنيا عن 18 حالة إصابة بحمى الضنك المكتسبة محليا ــ وهو ارتفاع حاد عن الحالات الأولى التي تم تأكيدها على الإطلاق في العام السابق.

وفي العام الماضي، شهد البرنامج التجريبي نجاحًا مماثلاً، على الرغم من وجود انخفاض طبيعي في النشاط على مستوى المنطقة.

في الزيارة الأخيرة إلى معمل الحشرات، طار عدة مئات من البعوض في أقفاص شبكية بيضاء، ليكونوا بمثابة مشاركين في دراسة لمعرفة أي الدم يفضلونه: خنزير أم بقرة.

وقال: “لم نكمل التجارب بعد، لكن يبدو أنهم لم يهتموا”.

شيء واحد يعرفه العلماء بالفعل: الزاعجة المصرية أحب عض الناس.

عدو التكيف للغاية

يمكن للبعوض الغازي أن يضع بيضه في كميات ضئيلة من الماء. يعتبر غطاء الزجاجة أو الطية الموجودة في كيس رقائق البطاطس لعبة عادلة.

علاوة على ذلك، فإن البعوض في منطقة لوس أنجلوس الكبرى يقاوم الكثير من المبيدات الحشرية.

والآن قد يكون هناك قلق جديد. عادة، يدخل البعوض الغازي في نوع من السبات كل عام.

وقال كلوه إنه يبدو أنهم ربما تحوروا بطريقة تسمح لهم بالبقاء نشطين خلال فصل الشتاء.

لقد أدى المناخ الدافئ بالفعل إلى توسيع موسمهم وسمح لهم بالانتقال إلى مناطق غير مضيافة في السابق.

إن إطلاق الذكور المعقمة لا يتطلب أي مبيدات حشرية، كما أنه يعزز بيولوجيا الحشرة: فالذكور الشهوانية ماهرون في العثور على الإناث.

يشعر العديد من السكان بسعادة غامرة بهذه الأداة الواعدة، لكن آخرين يشعرون بالقلق من فكرة التلاعب بالطبيعة.

قال فيترون: “هناك أناس يؤيدون ذلك، ثم هناك أناس يعارضون ذلك تمامًا لأنه يبدو الأمر وكأنك تلعب دور الرب”.