ثورة MAGA في هنتنغتون بيتش تضع أعينها على سكرامنتو
يرتكز مايكل جيتس في ترشحه لمنصب المدعي العام في كاليفورنيا على فترة حكمه التي دامت عقدًا من الزمن ككبير رجال القانون في هنتنغتون بيتش.
عندما التقينا في مقهى ستاربكس على بعد مبنى واحد من قاعة المدينة، تحدث عن حسن النية في مسقط رأسه: انخفاض في الجريمة والتشرد. السياح من مختلف أنحاء العالم. شارع رئيسي مزدهر. تبدو المدينة الصغيرة “مثل الغرب الأوسط تقريبًا”.
أكبر عقبة أمام محاولته إقناع الناخبين بأنه يجب أن يحل محل روب بونتا، إلى جانب عضويته في الحزب الجمهوري؟ أم، هنتنغتون بيتش.
لسنوات عديدة، استمتع المحافظون في مدينة سيرف سيتي، مثل جيتس، بلعب دور البطولة في سرج كاليفورنيا الزرقاء العميقة. من سيل من الدعاوى القضائية ضد إدارة الحاكم جافين نيوسوم إلى الاحتجاجات ضد قيود فيروس كورونا إلى تصويت مجلس المدينة لوضع لوحة خارج المكتبة العامة مكتوب عليها “MAGA”، لم تواجه قيادة الحزب الجمهوري في هنتنغتون بيتش بعد حيلة مناهضة لليبرالية لم تصفها بأنها موقف ضد الطغيان الذي يستحق بونكر هيل.
لقد جعلت تصرفاتهم الغريبة شاطئ هنتنغتون أضحوكة وطنية، لكن غيتس ورفاقه كانوا حتى الآن هم من ضحكوا أخيرا.
لقد ترشحوا كقائمة في دورتين انتخابيتين حولتا مجلس المدينة من أغلبية ديمقراطية ضيقة في عام 2022 إلى هيئة جمهورية بالكامل في عصر تتحول فيه مقاطعة أورانج إلى اللون الأرجواني أكثر فأكثر. أثار الاستيلاء على السلطة ضجة كبيرة بين المحافظين في كاليفورنيا الذين يبحثون عن انتصارات في ولاية يحتفظ فيها الديمقراطيون بأغلبية ساحقة في كلا المجلسين التشريعيين ويشغلون كل المناصب على مستوى الولاية لمدة 15 عامًا.
قال العمدة كيسي ماكيون، وهو من الجيل الثالث من سكان هنتنغتون بيتش والذي يستعد لإعادة انتخابه هذا العام: “لقد تحولنا إلى مركز القتال هذا”. “نحن النموذج الذي يمكن أن تتبعه كل مدينة. لو كنت أترشح لمنصب في الولاية، كنت سأترشح على هذا الأساس”.
هذا هو بالضبط ما يخطط مهندسو MAGA-by-the-Sea للقيام به في شهر نوفمبر المقبل.
وبالإضافة إلى عرض جيتس، تسعى غريسي فان دير مارك، التي أصبحت عضوة في المجلس، إلى الحصول على مقعد في الجمعية. فاز زميلها السابق في المجلس توني ستريكلاند بمقعده في مجلس الشيوخ في الولاية في الربيع الماضي وهو المؤلف المشارك لمبادرة اقتراع الولاية المقترحة التي تتطلب هوية الناخب لجميع الانتخابات. ووافق ناخبو هنتنغتون بيتش على مبادرة مماثلة في عام 2024، والتي أبطلتها المحكمة العليا في كاليفورنيا لاحقًا.
تضم ثورة هنتنغتون بيتش الحمراء الآن المعلق المحافظ ستيف هيلتون، الذي أطلق حملته لمنصب الحاكم في الربيع الماضي بالقرب من رصيف المدينة الشهير عالميًا – على الرغم من أنه يعيش في وادي السيليكون.
أخبرني هيلتون أنه أحب شاطئ هنتنغتون منذ فترة طويلة لأنه يذكره ببرايتون، المدينة البريطانية الساحلية التي نشأ فيها. وتعمقت عاطفته تجاه سيرف سيتي كلما تحدث أكثر مع أشخاص مثل جيتس وستريكلاند، الذين باعوا له رؤيتهم ليلصقوها بسكرامنتو.
وقال المرشح الذي يتقدم باستمرار في استطلاعات الرأي بينما يتنافس خصومه الديمقراطيون على حصة بعضهم البعض من الأصوات: “هناك متعة كبيرة في ذلك – إنه مكان يدار فيه بشكل جيد ونظيف ومنظم”. “عندما كنت أفكر في المكان الذي سأطلق فيه حملتي، كان الأمر منطقيًا [in Huntington Beach]لأنه بدا وكأنه في المنزل.”
مرشحا مجلس المدينة آنذاك، توني ستريكلاند، على اليسار، وجريس فان دير مارك يحضران حدث “لقاء وترحيب” في شاطئ هنتنغتون في عام 2022.
(ألين جيه شابين / لوس أنجلوس تايمز)
من الأفضل ألا تخبر أحداً في HB أنك مهاجر، ستيف!
رئيسة الحزب الجمهوري في كاليفورنيا كورين رانكين واثقة من قدرة طاقم هنتنغتون بيتش على الفوز.
وقالت: “ما حدث هناك يثبت أن القيادة المحافظة ناجحة”. “في الوقت الحالي، لدينا عمدة سابق لسان فرانسيسكو وهو الحاكم. أنت تنظر إلى التناقض بين حالة كل مدينة من تلك المدن.”
ويقسم ستريكلاند، وهو رئيس حملة هيلتون، أنه وزملاؤه السابقون لم يخططوا لشن حملتهم على مستوى الولاية، ولكن “عندما تقوم بعمل عظيم، فإن الفرص الأخرى تتاح أمامك”.
وأضاف: “أعتقد أن كاليفورنيا تسير على المسار الخاطئ، ويعتقد معظم الناس ذلك”. إذا نجح فريقه في اكتساح تشرين الثاني (نوفمبر) – الحاكم، والمدعي العام، ومقعد الجمعية، واقتراح بطاقة هوية الناخب – “فسيُعرف ذلك باسم التحول الكبير في الولاية الذهبية الذي جعلها ذهبية مرة أخرى”.
هل يمنحك شرب مياه Surf City قوى سحرية أيضًا؟
من السهل استبعاد ما أنشأه ستريكلاند وجيتس وآخرون باعتباره سباقًا محليًا محظوظًا على وشك الاصطدام بواقع الترشح على مستوى الولاية كجمهوري. وحتى في هنتنغتون بيتش، رفض السكان الذين سئموا من الحروب الثقافية الدائمة إجراءين اقتراعين في العام الماضي سعياً إلى منح مجلس المدينة المزيد من السيطرة على نظام المكتبات البلدية الذي ادعى فان دير مارك منذ فترة طويلة أنه يوفر في الأساس مواد إباحية للأطفال.
ولكن إذا كان هناك شيء واحد تعلمته أثناء تتبع المحافظين المظلومين في HB لمدة ربع قرن، فهو عدم التقليل من شأنهم أبدًا – كلما فعلت أكثر، كلما زاد غضبهم، كلما زاد مخططهم. إنهم يخططون بانضباط فريق Dodgers World Series ويتشاجرون مثل بطل مسقط رأسه وأسطورة الفنون القتالية المختلطة تيتو أورتيز، الذي كان عضوًا في المجلس لبضعة أشهر في عام 2021 قبل أن يتنحى لأنه قال إن الوظيفة “لم تكن مناسبة لي”.
غيتس، 51 عاما، يشبه شاطئ هنتنغتون لدرجة أنه يبدو هو: ذو عنق الثور. عيون زرقاء. إخوانه ذ. قصة شعر لا معنى لها. إن الوجه المخيف بالكاد يخفي الغضب الصالح الذي يسعى إلى دفع كاليفورنيا التقدمية إلى الاستسلام.
قال جيتس: “أعرف كيف يبدو الأمر عندما تكون من عائلة من الطبقة العاملة، أسرة مجتهدة، وتجد صعوبة بالغة في تغطية نفقاتها”، مشيرًا إلى أن والديه الأمريكيين من أصل إيرلندي كانا يضطران أحيانًا إلى الحصول على الطعام والحفاضات لأطفالهما من مخزن كنيسة سانت بونافنتورا الكاثوليكية. “بصراحة، دعونا ننتزع السيطرة من الحكومة ونعيد السيطرة إلى الطبقة العاملة.”
تقوم جودي بالما، أستاذة العلوم السياسية في كلية فولرتون، بتعليم طلابها عن شاطئ هنتنغتون كمثال على كيفية “إمكانية نجاح قوة القائمة” في عصر الاستقطاب. ولكن عندما سألتها عما إذا كانت تعتقد أن متمردي سيرف سيتي يمكن أن يقلبوا سياسة كاليفورنيا رأساً على عقب، أجابت الأستاذة بسرعة: “لا”.
يعتقد أغلبية الناخبين في كاليفورنيا أن الولاية تسير في الاتجاه الخاطئ، كما أن عدد الناخبين الذين لم يحسموا أمرهم في الانتخابات التي تتراوح بين حاكم كاليفورنيا وسباق عمدة لوس أنجلوس يضع الخوف من الله في نفوس القادة الديمقراطيين. ولكن إلى أي حد يمكن أن يكون ستريكلاند ورفاقه مخدوعين عندما يعتقدون أنهم يصطفون معًا أكثر هل تعتبر استراتيجية الفوز مع الرئيس ترامب – الذي أيد للتو هيلتون – استراتيجية رابحة في ولاية يفوق فيها عدد الديمقراطيين عدد الجمهوريين بما يقرب من 2 إلى 1؟ ودعم سيرف سيتي – وهي مدينة شاطئية ثرية مليئة بنفسها لدرجة أنها تجعل سانتا مونيكا تبدو متواضعة مثل سانتا آنا – باعتبارها الأمل الأخير والأفضل لإنقاذ كاليفورنيا؟
اعترض هيلتون عندما سألته عما إذا كان يوافق على كل ما فعله رفاقه في مجلس المدينة على مر السنين. “لست هناك، لذا لا أرى العمليات اليومية”، كان رده الضعيف في السالسا.
وكان جيتس أكثر صراحة.
وقال: “أعتقد أن الجميع في قيادة المدينة سيعترفون بأن مسألة المكتبة خرجت عن نطاق السيطرة”. بحلول ذلك الوقت، كان جيتس يعمل في وزارة العدل في واشنطن كنائب مساعد المدعي العام في قسم الحقوق المدنية، واستقال بعد 10 أشهر فقط لأنه قال إنه يشتاق إلى المنزل.
الفن الرملي على شاطئ مدينة هنتنغتون في عام 2020.
(راؤول روا / لوس أنجلوس تايمز)
تحدث جيتس حديثًا جيدًا في معظم محادثتنا التي استمرت لمدة ساعة. ويضغط هو وهيلتون بقوة بشكل خاص من أجل الناخبين اللاتينيين – فهم “يستطيعون إنقاذ كاليفورنيا لأنهم يدركون أن القيادة الجديدة يمكن أن تغير مسار الولاية”.
ولكن على الرغم من كل ما قاله جيتس والذي قد يروق لديمقراطي محبط مثلي، فإن تبجحه في هنتنغتون بيتش كان ينتصر باستمرار.
لقد أشاد ببراعته السياسية (“كن صبورًا، انتظر وقتك، كن منضبطًا، أبقِ فمك مغلقًا. اللعبة الطويلة ستنتصر.”)، وطرح قضايا المتحولين جنسيًا (“أريد أن أحمي فتياتنا الصغيرات. أريد أن أوقف جميع جراحات التشويه التي تحدث في المستشفيات لشبابنا.”) وهاجم الديمقراطيين الخارجين عن السيطرة (“[Californians are] سوء المعاملة. وصراحة نحن غاضبون. لقد أصبحنا غاضبين حقًا.”).
والأهم من ذلك كله هو أن جيتس أعلن مرارًا وتكرارًا مدى تميز شاطئ هنتنغتون.
وقال: “نحن نحب حرياتنا. ونحب رفع أعلامنا الأمريكية”. “نحن نحب شاطئنا. لا أعلم، إنها ثقافة مختلفة هنا.”
حظا سعيدا في بيع سكان كاليفورنيا عليه.
