درجات الحرارة الشديدة تترك جبال كاليفورنيا في حالة جفاف ثلجي
من المفترض أن تصل الكتلة الثلجية في كاليفورنيا إلى ذروتها في الأول من أبريل، ولكن عندما خرج المساحون بالولاية يوم الأربعاء لإجراء مسحهم الثلجي الأخير لهذا العام بالقرب من بحيرة تاهو، لم يجدوا سوى بعض البقع المتناثرة من الثلج على العشب العاري.
وقال آندي ريسينج، مدير مسوحات الثلوج في إدارة الموارد المائية في كاليفورنيا: “إننا نطلق على قياس اليوم صفر”. “لقد خرج بسرعة كبيرة.”
يبلغ معدل الثلوج في جميع أنحاء سييرا نيفادا بكاليفورنيا 18% فقط من المتوسط، وهو ثاني أصغر مستوى منذ عام 1950. وقد أدى شهر من الحرارة القياسية إلى إذابة الثلوج وإرسال جريان المياه إلى الجداول والأنهار، مما لم يترك سوى القليل من المياه في الجبال مع دخول الولاية في موسم الجفاف.
يقول العلماء إن هذا هو بالضبط ما يبدو عليه تغير المناخ، وهو يؤدي إلى تفاقم مشاكل المياه في كاليفورنيا والولايات الغربية الأخرى. يعكس الذوبان المبكر نمطًا طويل المدى يصبح أكثر وضوحًا مع ارتفاع درجات الحرارة.
وقال بيتر جليك، عالم المياه الرائد والمؤسس المشارك لمعهد المحيط الهادئ: “إن هذا العام بالذات يعد مؤشراً واضحاً على تأثير تغير المناخ مثل أي شيء رأيناه من قبل”. “يؤثر تغير المناخ على نظام المياه في كاليفورنيا بسرعة وبشدة.”
هذا العام، بلغت الكتلة الثلجية في سييرا ذروتها في 25 فبراير/شباط. وبلغت نسبة 73% فقط من المتوسط، ثم تضاءلت بسرعة من هناك.
حطمت حرارة الصيف في شهر مارس الأرقام القياسية الشهرية في العديد من مناطق غرب الولايات المتحدة. ووصف دانييل سوين، عالم المناخ في جامعة كاليفورنيا للزراعة والموارد الطبيعية، هذه الظاهرة بأنها واحدة من “أحداث الحرارة الشديدة التي تم رصدها على الإطلاق في جنوب غرب أمريكا”.
يغطي الثلج الخفيف المرج الذي أجرت فيه إدارة الموارد المائية بولاية كاليفورنيا مسحًا للثلوج في الأول من أبريل في محطة فيليبس في سييرا نيفادا.
(نيك شوكي / إدارة الموارد المائية في كاليفورنيا)
وقال جليك إن الدفء والذوبان المبكر يعني أن غابات الولاية ستجف قبل شهر من المعتاد، أو حتى أكثر، مما يزيد من خطر حرائق الغابات.
وقال: “قد تكون سنة حريق سيئة للغاية”. “وهذا يعني أيضًا أن الأنهار والجداول سوف تجف عاجلاً، وهذا له آثار سيئة على النظم البيئية الطبيعية ومصائد الأسماك لدينا.”
من المحتمل أن تظل المدن والمزارع تتمتع بوفرة من المياه لأن الخزانات الرئيسية في شمال كاليفورنيا ممتلئة تقريبًا. وذلك لأن هذا الشتاء جلب أمطارًا جيدة وكانت السنوات الثلاث السابقة رطبة أيضًا.
وقال جليك: “كنا محظوظين هذا العام، لأنه على الرغم من قلة الثلوج المتبقية لدينا، فقد هطلت كمية متوسطة من الأمطار”. “ستكون هناك سنوات، لا محالة، حيث لن يكون لدينا ثلوج تقريبًا فحسب، بل لن نحصل على المطر أيضًا.”
أصغر كتلة ثلجية مسجلة في كاليفورنيا كانت في عام 2015، بنسبة 5% فقط من المتوسط.
شفرات صغيرة من الأعشاب الطبيعية تخترق الثلوج الخفيفة في المرج في محطة فيليبس في سييرا نيفادا.
(أندرو نيكسون / إدارة الموارد المائية في كاليفورنيا)
وصلت عاصفة هذا الأسبوع إلى سييرا نيفادا بعد أسابيع من الجفاف المشمس. وبينما أجرى مديرو المياه بالولاية مسحهم على المرج، تساقطت ثلوج خفيفة، وربما تكون هذه آخر تساقطات ستشهدها الولاية حتى أواخر الخريف.
وقالت كارلا نيميث، مديرة إدارة الموارد المائية في كاليفورنيا، إن الحد الأدنى من الثلوج ودرجات الحرارة المرتفعة “تهيئنا لما سيكون عامًا مليئًا بالتحديات لإدارة المياه في الولاية”.
وقال نيميث: “ما لدينا في خزاناتنا في كاليفورنيا هو كل ما سنحصل عليه”. وهذا يعني أن كل مواطن في كاليفورنيا يحتاج إلى استخدام المياه بعناية قدر الإمكان.
ويؤثر التساقط السريع للثلوج أيضًا على نهر كولورادو، وهو مصدر رئيسي آخر للمياه في جنوب كاليفورنيا، والذي تقلص خلال فترة تساقط الثلوج. وتفاقم الجفاف الشديد بسبب ارتفاع درجات الحرارة. يبلغ حجم كتلة الثلوج في الجزء العلوي من مستجمع مياه نهر كولورادو الآن 23% فقط من المتوسط.
على الرغم من أن ولاية كاليفورنيا ليست في حالة جفاف، إلا أن الظروف الجافة غير الطبيعية انتشرت وتغطي الآن حوالي ربعها، معظمها في الشمال الشرقي، وفقًا لـ مراقب الجفاف في الولايات المتحدة موقع إلكتروني.
اعتمدت ولاية كاليفورنيا تقليديًا على منطقة سييرا الثلجية لتخزين حوالي 30% من مياهها.
قال جليك: “إننا نفقد هذا التخزين”. “إذا لم نتمكن من الاعتماد على كتل ثلجية يمكن الاعتماد عليها على المدى الطويل وذوبان الثلوج في وقت لاحق من العام، فسيتعين علينا القيام بأشياء أخرى لجعل نظامنا المائي أكثر مرونة”.
عندما كتب جليك أطروحته في جامعة كاليفورنيا في بيركلي في الثمانينيات، قام بتحليل مجموعة من السيناريوهات المناخية وكيف أن ارتفاع درجات الحرارة سيغير توقيت الجريان السطحي في شمال كاليفورنيا.
وقال: “الاتجاهات الحالية تتوافق بدقة مع التوقعات العلمية منذ عقود مضت”. “يحدث المزيد والمزيد من الجريان السطحي السنوي لدينا في أشهر الشتاء، وذلك بسبب هطول أمطار أكثر وثلوج أقل وذوبان الثلوج بشكل أسرع.”
وقال إن التكيف مع هذه التغييرات يتطلب تفكيرا جديدا وأساليب جديدة، بما في ذلك الجهود الرامية إلى تحقيق ذلك استخدام المياه بشكل أكثر كفاءة, إعادة تدوير المزيد من مياه الصرف الصحي، والتقاط المزيد من الجريان السطحي ل تجديد المياه الجوفية، والتغيير كيف يتم تشغيل الخزانات.
يدعم الحاكم جافين نيوسوم وإدارته أيضًا خططًا لمشاريع البنية التحتية الجديدة للمياه بما في ذلك خزان المواقع شمال غرب سكرامنتو و 45 ميلا نفق الماء تحت دلتا نهر ساكرامنتو سان جواكين.
وقال نيميث إنه مع تسبب تغير المناخ في فصول شتاء قصيرة وأكثر رطوبة، تحتاج الولاية إلى “تحديث بنيتنا التحتية للتعامل مع هذا النمط الجديد”.
