رئيس LAFD السابق يقاضي باس، ويقول إن رئيس البلدية يجب أن يدفع من جيبه مقابل تصريحات الحملة

رفعت رئيسة إطفاء لوس أنجلوس السابقة كريستين كراولي دعوى قضائية ضد العمدة كارين باس شخصيًا، زاعمة أنه أثناء حملتها لإعادة انتخابها، قامت باس بتشويه سمعتها، مما أضر بسمعة كراولي من خلال إلقاء اللوم عليها في الاستجابة الكارثية لنيران باليساديس.

رفع كراولي دعوى قضائية ضد المدينة في فبراير، زاعمًا أن باس “دبر حملة انتقامية” وأقال كراولي من منصب رئيس الإطفاء لنقل اللوم وسط انتقادات متزايدة لقرار رئيس البلدية حضور حفل في غانا في 7 يناير، حتى مع انتشار حريق باليساديس المميت في ظروف حرائق شديدة العلم الأحمر.

الدعوى القضائية الجديدة التي رفعها كراولي يوم الثلاثاء تقاضي باس شخصيًا بتهمة التشهير. وتقول فيه إن التعليقات التي أدلى بها عمدة المدينة خلال الحملة الانتخابية ليست محمية بحصانة الحكومة وأن باس يجب أن تدفع تعويضات من جيبها الخاص. ويسعى الرئيس السابق للحصول على تعويضات اقتصادية وتعويضية غير محددة.

في الشكوى، تزعم كراولي أن باس نشرت معلومات مضللة لحماية سمعتها أثناء الحملة الانتخابية، “مع العلم أن تصريحاتها حول حريق باليساديس، وحول موارد LAFD وقرارات النشر، وحول كراولي، كانت كاذبة”.

وتقول الدعوى إن باس “سعت إلى تجنب المساءلة عن طريق إلقاء اللوم والكذب – بما في ذلك الادعاء الكاذب بأنها لم تكن على علم بحدث الطقس المتوقع على المستوى الوطني”.

وفقًا لمحامي كرولي جيني هاريسون وميا مونرو، فقد أدلت عمدة المدينة عمدًا بتصريحات كاذبة بصفتها الشخصية وكمرشحة للانتخابات، والتي يقولون إنها غير محمية بحصانة الحكومة.

تشير الدعوى القضائية التي رفعتها كراولي إلى مناظرة متلفزة في 6 مايو زعمت فيها أن باس ألقى باللوم عليها في عدم صلاحية سيارات الإطفاء، والتي يقول الرئيس السابق إنها لم يتم إصلاحها بسبب عدم كفاية التمويل للميكانيكيين.

وقالت الدعوى: “ألقى باس باللوم على كراولي زوراً، على الرغم من معارضة كراولي علناً وسراً لخفض ميزانية باس الذي ترك سيارات الإطفاء غير صالحة للعمل”. ويمضي ليقول إن باس أخبر المشاهدين أن كراولي قد أرسل إلى المنزل 1000 من رجال الإطفاء الذين كان من الممكن أن يكونوا في منطقة الحريق، وهو أمر كاذب، لكنه “استغل بشكل خبيث ومتعمد السهولة التي تنتشر بها المعلومات المضللة. …

وجاء في الدعوى: “من خلال تصرفاتها، اختارت باس مصلحتها الشخصية على الشفافية والحقيقة، وعلى مصالح وسلامة سكان لوس أنجلوس، وعلى مصالح وسلامة الآلاف من رجال الإطفاء الذين يخاطرون بحياتهم يوميًا لحماية سكان لوس أنجلوس، بما في ذلك كراولي، رجل الإطفاء المحترف الذي خدم شرطة لوس أنجلوس لأكثر من 26 عامًا”.

طرد باس كراولي في 21 فبراير 2025، بعد ستة أسابيع من الحريق. في وقت مبكر من جهود مكافحة الحرائق، أشادت عمدة المدينة بكرولي، لكنها قالت إنها علمت لاحقًا أنه كان من الممكن نشر المزيد من رجال الإطفاء في اليوم الذي اندلع فيه الحريق، وهذا هو سبب طرد كرولي. وقالت إن كراولي رفض طلبًا بإعداد تقرير عن الحرائق كان جزءًا مهمًا من التحقيقات في ما حدث ولماذا.

اندلع حريق باليساديس صباح يوم 7 يناير/كانون الثاني 2025، وسط رياح عاتية في سانتا آنا، مما أسفر عن مقتل 12 شخصًا وتدمير آلاف المنازل، وأضرار تصل قيمتها إلى مليارات الدولارات. على الرغم من أن السلطات تزعم أن رجلاً من فلوريدا يُحاكم حاليًا هو من أشعل الحريق، قائلًا إنه كان في الواقع إعادة إشعال حريق في الأول من يناير، إلا أن القرارات التي اتخذها كل من ضباط LAFD وعمدة المدينة قبل وأثناء وبعد 7 يناير خضعت للتدقيق.

وفقًا للسجلات التي حصلت عليها صحيفة التايمز، قبل وقت قصير من إصدار تقرير ما بعد الحريق بشأن حريق باليساديس، أصدرت إدارة الإطفاء في لوس أنجلوس مذكرة سرية توضح بالتفصيل خططًا لحماية باس وآخرين من “الضرر بالسمعة”. الوثيقة المكونة من 13 صفحة موجودة على ترويسة LAFD وتتضمن عناوين البريد الإلكتروني لمسؤولي الإدارة وممثلي مكتب باس ومستشاري العلاقات العامة الذين تم تعيينهم للمساعدة في صياغة الرسائل حول الحريق.

وسط انتقادات متزايدة لعدم كفاية نشر رجال الإطفاء، والإخلاء الفوضوي لمنطقة باسيفيك باليساديس ونقص المياه الناجم جزئيًا عن ترك خزان محلي فارغًا للإصلاحات، كشفت صحيفة التايمز أن تقرير المدينة بعد العملية قد تم تعديله لتفادي انتقادات فشل إدارة لوس أنجلوس في نشر المحركات والأطقم مسبقًا في باليساديس، من بين عيوب أخرى.

ويقول محاموها إن كراولي كشفت للجمهور أن “تخفيضات الميزانية أضعفت استعداد الإدارة وعرّضت السلامة العامة وسلامة رجال الإطفاء للخطر”. قالوا إن تحذيرات كراولي المتكررة تم تجاهلها وأن باس انتقم بإطاحتها.

يزعم محامو كراولي أن موكلهم أشار مرارًا وتكرارًا إلى أزمة الموارد والموظفين المتفاقمة في LAFD قبل الحريق وحذروا من أن البنية التحتية القديمة وزيادة مكالمات الطوارئ وتقلص الموظفين تركت المدينة في خطر.

وبعد ثلاثة أيام من الحريق، قالت كراولي لمحطة إخبارية تلفزيونية محلية إن إدارتها “تصرخ من أجل الحصول على التمويل المناسب”، مما دفع باس لاستدعاء كراولي إلى مكتبها، بحسب الدعوى القضائية.

قبل الإطاحة بكراولي، تراجع كبير المحللين الماليين في المدينة عن روايتها بشأن خفض الميزانية، قائلًا إن الإنفاق على إدارة الإطفاء ارتفع بالفعل خلال سنة الميزانية تلك – ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى حزمة زيادات رجال الإطفاء. وأضافت هذه الزيادات ما يقدر بنحو 53 مليون دولار إلى ميزانية الوزارة.