عدد الأشخاص الذين يعانون من الجوع الآن أكبر مما كانوا عليه في ذروة الوباء: NPR

يعاني عدد أكبر من الناس في الولايات المتحدة من الجوع الآن مما كان عليه الحال خلال ذروة الوباء قبل ست سنوات.

أظهر استطلاع نشره بنك الاحتياطي الفيدرالي في نيويورك، الأربعاء، أن مستويات انعدام الأمن الغذائي هذا العام أعلى مما كانت عليه خلال صيف عام 2020، عندما أدى تفشي فيروس كورونا إلى ارتفاع معدلات البطالة.

يسأل بنك الاحتياطي الفيدرالي في نيويورك الأمريكيين بشكل دوري عما إذا كانوا يضطرون إلى تخطي وجبات الطعام، أو الاعتماد على التبرعات الغذائية أو تلقي المساعدة الفيدرالية لشراء البقالة. وتظهر الردود الواردة من أحدث دراسة استقصائية أجريت في فبراير/شباط أن الجوع أصبح مشكلة أكثر انتشاراً الآن من أي وقت مضى خلال السنوات الست الماضية.

شهدت إيمي بريتمان، التي تدير بنك Golden Harvest Food Bank في أوغستا بولاية جورجيا، العدد المتزايد من الأسر والأطفال المحتاجين إلى الغذاء.

يقول بريتمان: “لدينا بعض عمليات التوزيع حيث يجلس الناس في خط طوله ميلين إلى ثلاثة أميال في الليلة التي تسبق بدء التوزيع”. “إنهم ينامون في سياراتهم.”

وجد الاستطلاع الذي أجراه بنك الاحتياطي الفيدرالي في نيويورك في شهر فبراير أن 10٪ من العائلات على مستوى البلاد أبلغت عن فقدان وجباتها بسبب نقص الغذاء، واعتمد ما يقرب من 16٪ على التبرعات الغذائية. ومن بين الأسر التي تكسب أقل من 50 ألف دولار سنويا، كانت معدلات انعدام الأمن الغذائي أعلى بنحو الضعف، مع اضطرار ما يقرب من 20٪ إلى تخطي وجبات الطعام أو الاستغناء عنها.

وتواجه ولايات أخرى أيضًا تزايدًا في انعدام الأمن الغذائي

ينتقل بنك الطعام المجتمعي في وسط ألاباما، الذي يخدم 12 مقاطعة في الولاية، إلى مبنى أكبر لتلبية الحاجة المتزايدة.

تقول نيكول ويليامز، الرئيس التنفيذي لبنك الطعام: “قد يكون انعدام الأمن الغذائي هو جارك المجاور”. “عندما تكون تكلفة الغاز أعلى قليلاً أو تكاليف الطعام أعلى قليلاً، أو عندما يكون لديهم إصلاح لسيارتهم أو فاتورة طبية، فإن ذلك يأخذ ما قد يستخدمونه للإنفاق على الطعام.”

وتسلط النتائج الضوء على ما أسماه المراقبون “الاقتصاد على شكل حرف K”، مع وجود فجوة متزايدة بين من يملكون ومن لا يملكون.

وكتب الاقتصاديون في بنك الاحتياطي الفيدرالي في نيويورك في تدوينة: “في حين أن العديد من الأسر في وضع جيد والنشاط الاقتصادي بشكل عام يتوسع بوتيرة قوية، فإن قطاعات كبيرة من السكان تواجه مستويات عالية من انعدام الأمن الاقتصادي والضغوط المالية، وانخفضت معنويات المستهلكين بشكل عام إلى مستويات منخفضة”.

وبالمقارنة، في عام 2020، أبلغت 4% فقط من الأسر عن فقدان وجباتها، بما في ذلك أقل من 7% من الأسر التي تكسب أقل من 50 ألف دولار سنويًا.

وقد تم تعويض انعدام الأمن الغذائي أثناء الوباء جزئياً من خلال مدفوعات الإغاثة الحكومية وإعانات البطالة التكميلية، لكن هذه الأمور انتهت منذ فترة طويلة. كما ارتفعت أسعار المواد الغذائية بسرعة في السنوات التي تلت ذلك.

تم إجراء أحدث استطلاع أجراه بنك الاحتياطي الفيدرالي في نيويورك قبل الحرب الأمريكية مع إيران، والتي تسببت في ارتفاع أسعار البنزين وزادت من الضغوط الاقتصادية.

“إذا كنت تضيف 100 دولار أخرى إلى ميزانيتك شهريًا فقط لتوفير الوقود في سيارتك للذهاب إلى العمل أو توصيل أطفالك إلى المدرسة وأي شيء يحتاجون إلى سيارتهم من أجله، فمن أين تأتي هذه الـ 100 دولار؟” يسأل بريتمان. “في أغلب الأحيان، يتعين عليهم سحبها من ميزانية البقالة.”

كما وجد الاستطلاع الذي أجراه بنك الاحتياطي الفيدرالي في نيويورك أن عدداً متزايداً من الأشخاص يعتمدون على فوائد برنامج SNAP اليوم، على الرغم من تشديد الأهلية للبرنامج. حصل ما يقرب من 18% من الأسر التي شملها الاستطلاع هذا العام على إعانات برنامج SNAP – ارتفاعًا من 10.6% في عام 2020. ومن بين الأسر ذات الدخل المنخفض، يتلقى أكثر من 38% إعانات برنامج SNAP، مقارنة بحوالي 22% قبل ست سنوات.

وأوقفت وزارة الزراعة، التي تشرف على برنامج المساعدات الغذائية، أبحاثها الخاصة بشأن انعدام الأمن الغذائي في العام الماضي، قائلة إن الدراسات “لم تفعل سوى إثارة الخوف”.