عندما ترتفع أسعار الغاز، يركز العالم على محطة الوقود هذه في لوس أنجلوس للتنفيس عن غضبه

دائمًا ما تتصدر شركة شيفرون الكئيبة الموجودة على حافة الحي الصيني الأخبار. إنها واحدة من محطات الوقود في لوس أنجلوس التي تثير الدهشة، وحتى الصراخ، من سكان أنجيلينوس الذين صدمتهم تكلفة الجالون الواحد، والتي يتم تسعيرها دائمًا أعلى من المضخات الأخرى في جميع أنحاء المدينة.

وارتفع سعر البنزين منذ أن هاجمت الولايات المتحدة وإسرائيل إيران قبل أكثر من ثلاثة أسابيع. من المؤكد أن سكان كاليفورنيا، الذين يواجهون باستمرار بعضًا من أعلى أسعار الوقود في البلاد بسبب الضرائب وقواعد الهواء النظيف، يشعرون بالتأكيد بآثار ذلك.

لكن محطة الوقود سيئة السمعة الواقعة عند زاوية شارع ألاميدا وشارع إيست سيزار تشافيز مقابل محطة يونيون بعد ظهر يوم الخميس كانت مزدحمة رغم ذلك، مع تدفق مستمر من العملاء.

لعقود من الزمن، كانت المحطة هي المكان الذي يذهب إليه مصورو الأخبار وأطقم التصوير والآن المؤثرون على وسائل التواصل الاجتماعي عندما ترتفع الأسعار. تبدو مثل أي محطة وقود أخرى، حتى تتحقق من سعر الجالون الواحد على اللافتة الرقمية.

الحرب في إيران، التي عصفت بسوق النفط، جعلت من شيفرون هذه الشركة الأكثر شهرة في العالم.

أحد العملاء الذي لم يقدم سوى اسمه الأول والأوسط، جيمس مايكل، كان واحدًا من العملاء السابقين، حيث قاد سيارته إلى المدينة من أبلاند مع صديقته لحضور حفل موسيقي في هوليوود بالاديوم. وقال إنه انتقل إلى أقرب محطة متوقعا ارتفاع الأسعار. لكن 8.71 دولار للعادية؟

وقال مايكل: “افترضت أن الأسعار ستكون مرتفعة حقاً نظراً لما يحدث في العالم”. “لكنه مكلف حقًا. وهذا هو أقصى ما دفعته مقابل ما أستطيع أن أتذكره.”

وفي كاليفورنيا بشكل عام، وصل سعر جالون الغاز إلى 5.37 دولارًا الأسبوع الماضي، بزيادة 82 سنتًا عن الشهر الماضي، وفقًا لـ AAA. وفي منطقة لوس أنجلوس، كان السعر 5.72 دولار. لكن في شركة شيفرون هذه، الأسعار أعلى من المضخات المحيطة، وتحوم عند 3 دولارات إضافية.

ونتيجة لذلك، كان تسعير محطة الوقود لسنوات بمثابة خلفية مثالية للمواقع الإخبارية التلفزيونية سريعة النجاح، حيث يقف مراسلو وسائل الإعلام المحلية والوطنية بانتظام أمام اللافتة أثناء مناقشة أسعار النفط والغاز أو السياسات الحكومية التي تؤثر على تكلفة الجالون.

من الواضح أن أصحاب محطة الوقود قد سئموا كل الاهتمام من المراسلين وشخصيات TikTok وغيرهم من المتطفلين. أثناء إجراء مقابلات مع العملاء وهم يضخون الغاز يوم الخميس، اقترب أحد الحاضرين من مراسل صحيفة التايمز وطلب منهم المغادرة، مشيرًا إلى أنها ملكية خاصة. وأشار المضيف نحو السماء قائلا إن “الرئيس” كان يراقب أمام الكاميرا ولن يتردد في الاتصال بالأمن.

محطة الوقود مملوكة لشركة Hawk II Environmental Corp، التي يديرها رجل من مدينة ويتير يُدعى جو بيزيرا جونيور. ولم يستجب بيزيرا لطلب التعليق.

وقال المتحدث باسم AAA، كانديس ريد، إن أسعار الغاز يمكن أن تختلف بشكل كبير من حي إلى آخر، مع ارتفاع الإيجارات والأجور وتكاليف التشغيل التي تنتقل في كثير من الأحيان إلى السائقين. وقالت إن محطات الوقود في المناطق المزدحمة بالقرب من الطرق السريعة والمطارات والوجهات السياحية المزدحمة مثل وسط مدينة لوس أنجلوس تميل إلى فرض أسعار أعلى.

وقال ريد إنه إلى جانب تكاليف التشغيل التي تؤدي إلى ارتفاع الأسعار، فإن المحطات “قد تفرض رسومًا أعلى قليلاً مقابل الراحة”. المواقع الزاوية التي تسمح للعملاء بالدخول والملء والخروج بسهولة تجتذب المزيد من السائقين وتسمح للشركات برفع أسعارها دون إبعاد العملاء.

وقال ريد: “يميل الناس إلى اختيار محطة الوقود الأكثر ملاءمة خاصة عندما يحتاجون إلى توفير الوقت، ولا يفكرون بالضرورة في توفير المال”. اطلع على مكان الإقامة

تعد Union Station Chevron واحدة من عدة محطات في لوس أنجلوس معروفة بصدمة ملصقات الوقود.

قال تشارلز خليل، صاحب محطة موبيل في لا سينيجا مقابل مركز بيفرلي – وهي محطة وقود أخرى في لوس أنجلوس معروفة بأسعارها المرتفعة – إن قطع الأراضي التي تشغلها محطات الوقود تكلف الملايين، وتختلف القيمة بشكل كبير اعتمادًا على مدى رغبة الموقع. وقال إنه وغيره من المالكين المستقلين يدفعون مبالغ كبيرة على القروض التي حصلوا عليها لشراء العقارات، حيث يصل الدفع الشهري لمحطة لا سييناغا الخاصة به إلى حوالي 28 ألف دولار.

وفي الوقت نفسه، قال خليل إنه حتى مع بقاء التكاليف الثابتة الرئيسية، فقد اتجه حجم الغاز المباع إلى الانخفاض مع تزايد شعبية السيارات الكهربائية. منذ حوالي عقد من الزمن، باعت محطته أكثر من 150 ألف جالون شهريًا، وبلغت في بعض الأحيان أكثر من 200 ألف جالون. لكن هذا الحجم انخفض إلى حوالي 40 ألف جالون شهريًا.

قال خليل إن هذا الانخفاض هو أمر معتاد بالنسبة للمحطات في جميع أنحاء كاليفورنيا وأريزونا ونيفادا التي عمل معها من خلال شركة الاستشارات التسويقية التي يديرها من مكتبه في تورانس. فهي تتفاوض بشأن أسعار الوجبات الخفيفة والمشروبات مع الشركات الكبرى مثل Coca-Cola وFrito-Lay نيابة عن محطات الوقود.

وهو لا يرى أن ارتفاع الأسعار هو بمثابة استغلال للعملاء، قائلاً إن تجار الغاز يتفاعلون ببساطة مع الأزمات، مثل حرب إيران، التي هي خارجة عن سيطرتهم.

وقال خليل: “دائماً عندما تكون هناك أزمة كهذه، يشعر المالكون بالتوتر بشأن كسب لقمة العيش. إنهم ينظرون إلى السعر، ويعرفون أن الناس سيشترون أقل، وأن الحجم آخذ في الانخفاض. يشعرون بالتوتر، ويرتفعون بضعة سنتات، محاولين فقط تغطية الخسارة القادمة”.

يعمل خليل في مجال محطات الوقود منذ أكثر من 50 عامًا، بعد أن حصل على وظيفة في إحدى المحطات بعد وقت قصير من انتقاله إلى الولايات المتحدة من لبنان في أواخر الستينيات. وكانت محطة وقود La Cienega Boulevard، التي يديرها خليل منذ عام 1990، تتقاضى 7 دولارات للغالون يوم الاثنين، وفقًا لموقع GasBuddy.

وبالعودة إلى الجانب الآخر من المدينة بالقرب من محطة يونيون، توقفت سيارتان في المحطة مع أضواءهما الوامضة أثناء توقفهما بعد ظهر يوم الخميس. تحدثت إحدى السائقات، وهي امرأة تحمل كلبًا صغيرًا في حجرها، إلى السائق الآخر عبر نافذتها لبضع دقائق، لتلحق بالركب. ولم يشتر أي منهما الغاز.

من بين السائقين القلائل الذين اشتروا الوقود أثناء وجود مراسل التايمز هناك، لم يبدو أن معظمهم يملأون خزانًا كاملاً، وبدلاً من ذلك قاموا بملء بضعة جالونات.

وكان من بينهم كيث مور، 58 عامًا، وهو موظف في منشأة توين تاورز الإصلاحية القريبة، والذي قال إنه سيملأ حوالي ثمانية جالونات لإعادته إلى مقر إقامته في هوثورن.

قال مور: “أنا أكره المجيء إلى هنا. لكن في بعض الأحيان ليس لدي خيار آخر”.