في السباق الرئاسي لبلدية لوس أنجلوس، يقوم الجميع بحملات من أجل التغيير – حتى شاغل المنصب

تتمتع العمدة كارين باس بمسيرة سياسية طويلة، حيث قضت ست سنوات في المجلس التشريعي للولاية، و12 عامًا في الكونغرس، وآخر ثلاث سنوات في أعلى منصب منتخب في مجلس مدينة لوس أنجلوس.

الآن، في مواجهة أصعب معركة إعادة انتخاب في حياتها المهنية، تقوم باس بتسويق نفسها بطريقة قد تفاجئ بعض سكان أنجيلينوس: إنها تترشح كبطل للتغيير.

وهي ليست وحدها.

تقول عضوة مجلس المدينة نيثيا رامان، التي مثلت منطقة هوليوود هيلز منذ عام 2020، إن قرارها في اللحظة الأخيرة بدخول السباق كان مدفوعًا “بالشعور بالإلحاح بأن الأمور بحاجة إلى التغيير”.

ويرى ثلاثة مرشحين رئيسيين آخرين، وجميعهم من القادمين الجدد على الساحة السياسية، أن هناك حاجة إلى شخص خارجي لزعزعة الوضع الراهن.

وقال راي هوانج، وهو منظم مجتمعي يساري، في منتدى المرشحين الأخير حول الإسكان والنقل: “لم يعد بإمكاننا الحفاظ على مدينتنا معًا بالشريط اللاصق والطين”.

ويأتي السباق لاعتناق عباءة التغيير في الانتخابات التمهيدية المقرر إجراؤها في الثاني من يونيو/حزيران في لحظة محفوفة بالمخاطر السياسية بالنسبة لباس، وهو ديمقراطي مخضرم حصل على أرقام عالية من الرفض في العديد من استطلاعات الرأي للناخبين.

في الأشهر الأخيرة، جددت باس رسائلها، قائلة إنها تعالج المشكلات التي “كانت موجودة منذ عدة عقود”، مثل التشرد، وتباطؤ توظيف الشرطة، والشوارع المليئة بالقمامة.

وفي الأسبوع الماضي، قالت باس، في حديثها إلى نادي باسيفيك باليساديس الديمقراطي، إنها تريد أربع سنوات أخرى لإنهاء هذا العمل. كما أشارت ضمنًا إلى أنها، في إطار حماستها لإصلاح مشاكل المدينة، قامت بهدوء بطرد عشرات من البيروقراطيين رفيعي المستوى، بما في ذلك أولئك الذين يتعاملون مع جمع القمامة وتجنيد الشرطة.

وقال باس للمجموعة: “دعوني أخبركم أنه خلال ثلاث سنوات وثلاثة أشهر، من الصعب تغيير ما كان ممارسة لأكثر من أربعة عقود”. “أنا واضح جدًا أنه يجب أن يكون هناك تغيير هائل، وقد قمت بالكثير من التغيير.”

لقد صورت رامان نفسها على أنها الشخص الذي هز النظام أثناء وجوده في منصبه، حيث نجح في تأمين حد أقصى بنسبة 4٪ على زيادات الإيجار لأكثر من 600 ألف شقة وعارض المبادرات التي اعتبرتها “كارثية” لميزانية المدينة. وقالت إن المدينة مقصرة في مجموعة من القضايا، بما في ذلك الوفيات الناجمة عن حوادث المرور والقدرة على تحمل تكاليف السكن.

قال رامان، أول عضو في مجلس لوس أنجلوس يفوز بمنصبه بدعم من الاشتراكيين الديمقراطيين في أمريكا: “إن الكثير مما يحدث في لوس أنجلوس، وعدم قدرتنا على معالجة أكبر أزماتنا – أزمة السكن، وأزمة التشرد لدينا، ولكن أيضًا الخدمات الأساسية مثل الأضواء والحفر – نتج الكثير من هذا عن عدم وجود حاجة ملحة واضحة في صنع القرار في مجلس المدينة”.

أثارت هذه الأنواع من الحجج ردود فعل مالحة من هوانغ، ورائد الأعمال التكنولوجي آدم ميلر، وشخصية تلفزيون الواقع المحافظة سبنسر برات.

وأشار ميلر، الذي وصف نفسه بأنه ديمقراطي طوال حياته، إلى أن رامان يدير لجنة المجلس القوية المكونة من خمسة أعضاء والمعنية بالإسكان والتشرد. وقال إنها وباس فشلا في هذه القضايا، وكذلك في مجال السلامة العامة وإصلاحات البنية التحتية التي تشتد الحاجة إليها.

وقال ميلر، الذي جمع ثروة من تطوير برامج التعليم: “هؤلاء هم الأشخاص الذين يديرون الحكومة”. “لذلك لا أفهم كيف يمكنهم وصف أنفسهم بأنهم صناع التغيير. إنهم هم الذين كانوا هم المشكلة”.

قدم برات وجهة نظر مماثلة على وسائل التواصل الاجتماعي، حيث وصف رامان وباس بأنهما “حبتان بازلاء في جراب”، بينما صور نفسه كعامل تغيير.

وقال في إحدى المشاركات: “أنا كرة مدمرة للوضع الراهن”.

ولم يستجب برات ولا ممثله لطلب المقابلة.

في أحد استطلاعات الرأي الأخيرة رفيعة المستوى، قال حوالي 56% من المشاركين أن لديهم وجهة نظر سلبية تجاه باس. وفي حالة أخرى، قال حوالي 40% ممن شملهم الاستطلاع إنهم لم يتخذوا قرارهم بعد بشأن من يجب أن يقود المدينة.

وقالت سارة سادهواني، أستاذة السياسة في كلية بومونا، في إشارة إلى السباق على منصب الحاكم: “من الواضح أن هناك مخاوف بين الناخبين بشأن اتجاه المدينة والدولة بصراحة تامة”. “في كلتا الحالتين، هناك مرشحون باهتون، ولذا نرى الناخبين مترددين إلى حد كبير في كلا هذين السباقين المهمين بشكل لا يصدق”.

بدأ موسم الانتخابات بعد مرور أكثر من عام بقليل على حريق باليساديس، الذي دمر آلاف المنازل وأدى إلى مقتل 12 شخصًا.

وكانت باس، التي كانت خارج البلاد عندما اندلع الحريق، غير مستقرة في ظهورها العلني المبكر، ومنذ ذلك الحين، واجهت انتقادات حادة بشأن وتيرة إعادة البناء. ودافعت عن سجلها في التعافي، قائلة إنها خفضت الروتين وعلقت رسوم تصاريح المدينة، بينما ضغطت أيضًا على إدارة ترامب لاتخاذ إجراءات صارمة ضد شركات التأمين التي تفشل في تعويض الناجين من حرائق الغابات.

ظهر الخلاف حول التغيير والوضع الراهن على السطح خلال منتدى الإسكان الذي عقد الشهر الماضي في وسط مدينة لوس أنجلوس

وفي مرحلة ما، أعرب رامان عن قلقه بشأن بناء “محرك الناس” المرتفع في مطار لوس أنجلوس الدولي، قائلًا إنه متأخر جدًا عن الجدول الزمني لدرجة أنه لن يكون جاهزًا قبل كأس العالم، الذي يبدأ في يونيو.

وقالت رامان إنها بصفتها عمدة المدينة، فإنها ستضمن الانتهاء من مثل هذه المشاريع في الوقت المحدد – واستبدال قيادة المطار إذا فشل ذلك.

“نيثيا، لقد كنت عضوًا في مجلس المدينة لمدة ست سنوات،” رد هوانغ. “لماذا لم تتحرك هذا إلى الأمام؟”

(في عمر خمس سنوات وأربعة أشهر، تكون مدة رامان أقل بقليل من ذلك).

وردت رامان بأنها، كعضو في المجلس، لا تملك سوى السيطرة على قضايا معينة.

وقالت: “إن الكثير مما يحدث من أخطاء في لوس أنجلوس يتطلب تدخل عمدة المدينة”.

لم يحضر باس المنتدى، وسافر بدلاً من ذلك إلى نيو أورلينز لجمع التبرعات لإعادة انتخابه. تخطى برات أيضًا. وفي غيابهم، هاجم المرشحون الثلاثة المتبقون مجموعة واسعة من العلل البلدية، بما في ذلك الأرصفة المكسورة، وارتفاع الإيجارات، وتباطؤ إنتاج المساكن.

سعت رامان، في ذلك الحدث وفي أماكن أخرى، إلى تمييز نفسها عن باس، ومجلس المدينة على نطاق أوسع، من خلال تسليط الضوء على أصواتها المعارضة.

في عام 2023، عارض رامان حزمة زيادات رواتب الشرطة التي تفاوض عليها باس، قائلاً إنها باهظة الثمن وستحرم إدارات المدينة الأخرى من التمويل. وفي العام الماضي، صوتت ضد ترقية مركز المؤتمرات بتكلفة 2.6 مليار دولار، مشيرة إلى مخاوف مماثلة تتعلق بالتكلفة على المدى الطويل.

من جانبها، قالت باس إنها غيرت اتجاه المدينة بطرق حاسمة. وقالت إن قادة المدينة السابقين كانوا مترددين للغاية في بناء مساكن مؤقتة للمشردين، مما تركهم يعانون على الأرصفة أثناء انتظار بناء الشقق التي تمولها الحكومة.

بعد توليها منصبها في عام 2022، أعلنت باس حالة الطوارئ المحلية بشأن التشرد وأطلقت مبادرتها Inside Safe، التي أوصلت آلاف الأشخاص إلى الفنادق والموتيلات. وقع رامان على حالة الطوارئ وتمويل برنامج Inside Safe، لكنه يقول الآن إن البرنامج مكلف للغاية.

وقالت العمدة إنها دفعت أيضًا من أجل إجراء تغييرات في التوظيف في شرطة لوس أنجلوس، ليس فقط من خلال جعل رواتب الضباط أكثر تنافسية، ولكن من خلال اختراق عملية التوظيف البطيئة والبيروقراطية. وفي حديثها إلى حزب Palisades Democrats، قالت باس إنها حققت ذلك، جزئيًا، من خلال تغيير القيادة والموظفين في إدارة شؤون الموظفين بالمدينة.

وأخبرت باس المجموعة بأنها تستعد لإطلاق مبادرة لتنظيف شوارع المدينة، وأنها قامت بتحرك شخصي في هذا الصدد أيضًا.

وقالت: “فيما يتعلق بالنظافة، اضطررت إلى تغيير قيادة إدارة الصرف الصحي، لأنني لم أتمكن من إنجاز المهمة”.

وقالت سادهواني، الأستاذة في كلية بومونا، إنها تشك في أن الناخبين سوف ينظرون إلى باس كمرشح إصلاحي. وقالت إن رامان هو أيضًا جزء من المؤسسة.

وقالت: “لا يمكنهم الهروب من حقيقة أنهم كانوا في السلطة”.