كاليفورنيا توسع رعاية الأطفال المدعومة بعد التهديد بالتخفيضات

ستقوم ولاية كاليفورنيا بتوسيع عدد أماكن رعاية الأطفال المدعومة من الدولة بمقدار 22.770 بعد أشهر من عدم اليقين والتهديد بالتخفيضات في برنامج حيوي للآباء العاملين.

كان القادة والمدافعون في صناعة رعاية الأطفال قلقين منذ أشهر ويمارسون الضغط على المشرعين على أمل أن يفي الحاكم جافين نيوسوم، الذي دعم التعليم في مرحلة الطفولة المبكرة، بتعهداته السابقة لدعم توسيع ميزانيته.

هذه الزيادة، المدرجة في الميزانية النهائية التي وقعها نيوسوم يوم الاثنين، تعني أنه سيتم تمويل ما يقرب من نصف الـ 44000 فرصة الموعودة للعام المالي المقبل، مما يرفع التوسع الإجمالي إلى ما يقرب من ثلاثة أرباع إجمالي 206800 فرصة التي وعد بها في عام 2021. وحتى مع التوسع، تمول الدولة ما يكفي من الفرص لدعم حوالي 18٪ فقط من الأطفال المؤهلين.

وقالت لورا بريور، مديرة الأبحاث في مركز كاليفورنيا للميزانية والسياسة: “بالنظر إلى أنه لم يكن لدينا أي من هذه المساحات وكان لدينا تخفيضات مقترحة في مراجعة مايو، فأنا سعيدة حقًا برؤية ذلك، وممتنة لمناصري المفوضية الأوروبية وأبطالنا التشريعيين الذين جعلوا ذلك ممكنًا”.

جاء التمويل الإضافي لرعاية الأطفال إلى حد كبير من مفاوضي مجلس الشيوخ، الذين وضعوا معًا خطة تعتمد جزئيًا على نقل مدارس ما قبل المدرسة الحكومية غير الربحية إلى الاقتراح 98، الذي يحدد الحد الأدنى لضمان التمويل للمدارس وكليات المجتمع.

وقد لاقت هذه الخطوة معارضة من مجموعات بما في ذلك California School Boards Assn. التي تعبر عن القلق من أن تمويل مرحلة ما قبل المدرسة سوف يأخذ الأموال من المناطق التعليمية وكليات المجتمع.

وتزيل الميزانية أيضًا بعض العوائق التي تحول دون حصول الأسر على الرعاية. جميع الأسر، بغض النظر عن الدخل، التي تعيش أو تعمل في حدود المنطقة التعليمية حيث يتأهل ما لا يقل عن 80٪ من الأطفال للحصول على وجبة غداء مجانية أو مخفضة، ستكون مؤهلة تلقائيًا للتسجيل في مرحلة ما قبل المدرسة الحكومية. سيكون أطفال موظفي المنطقة التعليمية مؤهلين أيضًا للتسجيل بغض النظر عن الدخل إذا كانت هناك أماكن متاحة.

وقال بروس فولر، الأستاذ الفخري بجامعة كاليفورنيا في بيركلي: “هذا يقلل بشكل كبير من العقبات التي يواجهها الآباء في القبول في برنامج ما قبل المدرسة الحكومي”. “أصبح الآن أكثر قابلية للمقارنة بالقبول التلقائي في المعارف التقليدية. إنها خطوة إيجابية حقًا لتبسيط الوصول بدلاً من جعل التأهل صعبًا حقًا.”

وقالت ستايسي لي، كبيرة مسؤولي التعلم والمدير الإداري الأول للطفولة المبكرة في منظمة الأطفال الآن، إن الفترات الإضافية ستترجم إلى حركة على قوائم الانتظار التي تستغرق سنوات في كثير من الأحيان.

وقال لي: “كلما جعلنا الرعاية في متناول الجميع، كلما زادت الفرص المتاحة للعائلات لاتخاذ الخيارات الأفضل لهم حقًا”.

لا يزال الوصول إلى رعاية الأطفال والقدرة على تحمل تكاليفها يشكل مصدر قلق كبير للآباء.

كان متوسط ​​تكلفة الرعاية بدوام كامل للرضيع في مقاطعة لوس أنجلوس هو 1209 دولارًا شهريًا في دار رعاية الأطفال العائلية و1818 دولارًا شهريًا في أحد المراكز في عام 2024، وفقًا لبيانات من مركز كاليفورنيا للميزانية والسياسات. بالنسبة لمرحلة ما قبل المدرسة، كانت التكلفة 1,121 دولارًا في المنزل و1,271 دولارًا في المركز. وبالنسبة للأطفال في سن المدرسة، تبلغ تكلفة الرعاية 884 دولارًا في المنزل و959 دولارًا في المركز.

نتطلع

خلال فترة ولايته الأخيرة، قام نيوسوم بتوسيع التعليم في مرحلة الطفولة المبكرة وإنشاء صف دراسي جديد – روضة أطفال انتقالية مجانية لجميع الأطفال في سن 4 سنوات – بتكلفة 2.7 مليار دولار. وافق على التشريع الذي أنشأ اتحاد مقدمي رعاية الأطفال، والذي قام بتوحيد العاملين في مجال رعاية الأطفال في جميع أنحاء الولاية، وزيادة أجور مقدمي الخدمة وإنشاء صناديق الرعاية الصحية والتقاعد. تم تحديد سقف لمساهمات الأسرة في الرعاية المدعومة بنسبة 1% من دخل الأسرة بدلاً من 10% تقريبًا.

وقال المدافعون إنهم سيواصلون السعي للحصول على مزيد من الدعم لمقدمي رعاية الأطفال، والذي توقف. لم يتم تضمين التمويل لدعم إصلاح المعدل الذي من شأنه أن يعكس بشكل أفضل التكلفة الفعلية لإدارة دار أو مركز لرعاية الأطفال.

ولا تزيد الميزانية النهائية زيادة تكلفة المعيشة بنسبة 2.01% لموظفي مرحلة ما قبل المدرسة ومقدمي رعاية الأطفال الذين يديرون برامج بمساحات مدعومة، وهو ما دفع المدافعون عن رعاية الأطفال من أجله أيضًا.

وقال بريور: “إذا كنت تقوم بتوسيع المساحات، فأنت بحاجة إلى التأكد من أن لدينا قوة عاملة مستقرة ومتنامية، وأن ميزانيتنا لا تمثل النصف الثاني من المعادلة”.

تعتمد إعانات الدولة الحالية في منطقة لوس أنجلوس على سعر السوق للرعاية لعام 2018: ما يصل إلى 1122 دولارًا لرعاية الرضع بدوام كامل، و1006 دولارًا لرعاية الأطفال الصغار و753 دولارًا لرعاية الأطفال في سن المدرسة في دور رعاية الأطفال العائلية. المعدل أقل من متوسط ​​التكاليف ولا يمثل انعكاسًا دقيقًا لما ينفقونه للعمل اليوم. يدعم المدافعون عن رعاية الأطفال التشريع الجديد، مشروع قانون الجمعية العامة لعام 1981، لوضع جدول زمني يسمح لمقدمي الخدمات بتعويضهم عن خدماتهم بمعدلات متزايدة.

ومع ذلك، فإن الزيادة في نمو دعم رعاية الأطفال كانت هائلة بالنسبة لمشهد الطفولة المبكرة في كاليفورنيا، كما قال فولر، الذي يأمل أن تستغرق الولاية وقتًا لتقييم الجهود.

وقال: “أعتقد أن المحافظ الجديد سيصل بنظام تعليم مبكر أكثر استقراراً وأكثر سخاءً مما كان عليه الحال قبل ثماني سنوات”. “أعتقد أن المحافظ الجديد سيحول التركيز أكثر نحو تحسين الجودة.”

هذا المقال جزء من مبادرة التايمز للتعليم في مرحلة الطفولة المبكرة، مع التركيز على تعلم وتنمية أطفال كاليفورنيا، منذ الولادة وحتى سن 5 سنوات. لمزيد من المعلومات حول المبادرة ومموليها الخيريين، انتقل إلى latimes.com/earlyed.