كنا هناك: سمعنا إطلاق نار واختبأنا للاختباء في حفل إطلاق النار في العاصمة

واشنطن – مباشرة خارج قاعة واشنطن هيلتون، حيث يقع مقر الجمعية السنوية لمراسلي البيت الأبيض. بدأ العشاء يوم السبت، وكان أحد مراسلي التايمز قد دخل لتوه إلى غرفة الرجال عندما سمع أصوات فرقعة عالية.

“مطلق النار!” صاح شخص ما. “انزل! أطلقت أعيرة نارية!”

داخل القاعة، بدأ آلاف الصحفيين والسياسيين بالاختباء بينما تحول الحدث من الاحتفال بحرية التعبير إلى مشهد من الخوف.

كان لدى صحيفة التايمز ستة مراسلين على العشاء، جالسين على طاولة بالقرب من الجانب الأيمن من المسرح.

سمع مراسل التايمز في دورة المياه، جافين كوينتون، إطلاق النار حوالي الساعة 8:30 مساءً. وكان قد غادر طاولة التايمز قبل دقائق، متجاوزًا كاميرات التلفزيون وأعلى نحو الشرفة المرتفعة بالقرب من المدخل الأمني ​​لقاعة الاحتفالات. لقد التقى بمذيع CNN وولف بليتزر.

خارج الحمام، اقتحم كول توماس ألين، 31 عامًا، العدو عبر أجهزة الكشف عن المعادن، كما أظهرت اللقطات الأمنية لاحقًا، وهو يقترب من مدخل القاعة.

أطلق عملاء الخدمة السرية خمس أو ست طلقات أخطأت ألين قبل أن ينزله العملاء بالقرب من درج يؤدي إلى الطابق الرئيسي، حيث كان يجلس ترامب في مكان بارز.

وأصيب عميل فيدرالي في صدره أثناء تبادل إطلاق النار لكنه كان يرتدي سترة واقية من الرصاص ولم يتعرض لإصابات خطيرة.

داخل الحمام، كان كوينتون يجلس القرفصاء بالقرب من الزاوية. واندفع آخرون إلى الغرفة، بما في ذلك ثلاثة من حراس أمن الفندق الذين ألقوا بأنفسهم بسرعة كبيرة واصطدمت ظهورهم بالجدار المبلط. وفي غضون لحظات، تمركز أحد عملاء الخدمة السرية عند مدخل الحمام ومسدسه مسلولا.

“عدد الرؤوس؟” سأل.

“عشرات – لا، 15!” صاح شخص ما مرة أخرى.

بقي الناس محبوسين في أكشاك الحمامات. وحاول البعض التغلب على خدمة الهاتف المحمول السيئة للاتصال بأحبائهم. في حالة من الارتباك، حاول مزيج من الحاضرين الذين يرتدون ملابس السهرة وحراس الفندق الذين يرتدون الزي الرسمي وموظفو الخدمة فهم ما حدث.

وقال أحد حراس الفندق: “كان يحمل مسدساً”.

وقال شاهد آخر لكوينتون إنه اعتقد في البداية أن بليتزر كان هدف مطلق النار.

وقال الرجل عن المسلح: “نظرت حولي وسمعت طلقات نارية وأنا أفتح الباب. فالتفتت ورأيته”. “أنظر مرة أخرى وأقول: أوه، لقد أطلقوا النار على شخص ما للتو.” “

وقال بليتزر، الذي طرحه الضباط على الأرض أثناء الحادث، في وقت لاحق إن “أول ما خطر في ذهني هو ما إذا كان سيطلق النار علي”.

وبينما كانت المجموعة تتساءل عما إذا كان مطلق النار قد مات في إطلاق النار، تساءل أحد الرجال بصوت عالٍ عما إذا كان الحدث سيستمر. في البداية اعتقد كوينتون أن المسلح قد قُتل، فأجاب بالنفي.

“ولم لا؟” – سأل الرجل. “إنه رجل سيء مات. لقد كانت نهاية جيدة. على محمل الجد.”

يستضيف فندق واشنطن هيلتون العشاء السنوي للمراسلين منذ عقود. يأتي هذا الحدث، الذي يشار إليه محليًا باسم “Nerd Prom”، الآن مع قائمة من الحفلات المسبقة والحفلات اللاحقة.

وكان هذا أول ظهور للرئيس على العشاء منذ عام 2015؛ لقد تخطيها خلال فترة ولايته الأولى بأكملها.

الأسئلة الآن تحيط ببروتوكولات الأمان. واجه الضيوف فحصًا بسيطًا لدخول الفندق يوم السبت – ومضة سريعة لتذكرة ورقية – قبل التوجه إلى أسفل السلالم المتحركة إلى المنطقة الوحيدة التي تحتوي على أجهزة قياس المغناطيسية، حيث تم تفتيش الحقائب أيضًا.

وكان ترامب قد دخل القاعة في الساعة 8:15 مساءً بينما كانت فرقة مشاة البحرية تعزف أغنية “Hail to the Chief”.

وبعد عشرين دقيقة، تظهر مقاطع الفيديو، أن ضباط الخدمة السرية الذين يرتدون سترات باليستية وبنادق طويلة أصدروا تعليمات لإخلاء الطريق أثناء اندفاعهم إلى قاعة الرقص وعلى المسرح.

قام أحد العملاء بسحب نائب الرئيس جي دي فانس بعيدًا. ورافق شخص آخر ترامب، الذي بدا وكأنه يتعثر، لكنه أوضح لاحقًا أنه تم حثه على السقوط على الأرض.

وسرعان ما تم نقل مسؤولين آخرين – وزير الخارجية ماركو روبيو، ووزير الدفاع بيت هيجسيث، ومدير مكتب التحقيقات الفيدرالي كاش باتيل، ومستشار الأمن الداخلي ستيفن ميلر – بعيدًا أيضًا.

على طاولة التايمز في قاعة الاحتفالات، لم يبدو أي شيء خاطئًا في البداية.

كان النوادل قد بدأوا للتو في تنظيف أطباق البازلاء الربيعية وسلطة البوراتا. ولم يسمع الصحفيون طلقات الرصاص، لكنهم شاهدوا الصمت في الغرفة وبدأ الآخرون في السقوط من مقاعدهم والانحناء تحت مفارش المائدة البيضاء الممتدة على الأرض.

فقد أحد المراسلين حذاءً في هذه العملية، ثم خشي أن يكتشفه مسلح. لقد سحبتها تحت الطاولة.

لقد ظلوا في مكانهم لعدة دقائق، وأرسلوا رسائل نصية إلى أحبائهم وانتظروا انتهاء الأمر، لكن لم يأت أحد.

ومن تحت مفرش المائدة، سمع الصحفيون شخصًا يصرخ: “فليبارك الله أمريكا! الولايات المتحدة الأمريكية!” كانوا يخشون أن يكون هذا هو مطلق النار.

وتبين أنه دان سكافينو، نائب كبير موظفي البيت الأبيض. الترنيمة لم تنتشر.

في نهاية المطاف، يمكن سماع الآخرين يتحدثون بصوت عال والأطباق قعقعة. بدأ الضيوف في إلقاء نظرة خاطفة من تحت طاولاتهم والوقوف بحذر. تومض الضحك المضطرب في جميع أنحاء القاعة.

خدمة الهاتف المحمول داخل القاعة كانت متقطعة. كان هناك ارتباك في البداية حول ما إذا كان إطلاق النار قد حدث أم أن الصفائح المتساقطة على الأرض قد تم الخلط بينها وبين طلقات نارية.

وقال ترامب في وقت لاحق: “اعتقدت أنها كانت صينية تسقط”.

قبل الساعة التاسعة مساءً بقليل، أخبر ويجيا جيانغ، أحد كبار مراسلي البيت الأبيض لشبكة سي بي إس نيوز ورئيس جمعية مراسلي البيت الأبيض، الضيوف أن البرنامج “سيُستأنف مؤقتًا”.

وبعد نصف ساعة، عاد جيانغ إلى المسرح وأعلن أن سلطات إنفاذ القانون طلبت من الضيوف مغادرة المبنى. وقالت إن ترامب أخبرها أنه لم يصب أحد بأذى وأنه والسيدة الأولى وأعضاء مجلس الوزراء بخير.

وفي كلمته الختامية، قال جيانغ إن الصحافة خدمة عامة “لأنه عندما تكون هناك حالة طوارئ، فإننا نركض نحو الأزمة – وليس بعيدًا عنها”.

وقالت: “وفي الليلة التي نفكر فيها بالحريات التي ينص عليها التعديل الأول للدستور، يجب علينا أيضًا أن نفكر في مدى هشاشتها”. “لقد رأيتكم جميعًا تقومون بإعداد التقارير، وهذا ما نفعله.”

قدم قادة إنفاذ القانون والإعلام توجيهات متضاربة. كان كوينتون من بين الأوائل الذين قاموا بإخلاء المبنى، على الرغم من أن الغالبية العظمى من الضيوف انتظروا في الداخل لفترة أطول.

وفي طريقه للخروج، لاحظ أن جهاز الكشف عن المعادن قد تم تفكيكه جزئيًا عندما مر مطلق النار.

تجاوز كوينتون مطلق النار الموقوف على بطنه بالقرب من الدرج على بعد 20 قدمًا فقط من مدخل الحمام. ورفع هاتفه وسجل مقطع فيديو قصيرًا ومهتزًا للمشهد قبل أن يجبره الأمن على الخروج من الفندق والنزول إلى الشارع.

ظهرت مجموعة كاملة من المشاعر عندما أمر الأمن الجميع بالإخلاء أخيرًا. ركضت النساء اللواتي يرتدين العباءات في خوف. بكى رجل في أكمام سترته المسائية.

وأظهرت الصور المنشورة على وسائل التواصل الاجتماعي آخرين وهم يتوقفون لالتقاط صور سيلفي. كان البعض يشرب النبيذ مباشرة من الزجاجة.

رصد كوينتون الموكب الرئاسي خارج ردهة الفندق في حوالي الساعة 8:45 مساءً. وفي الوقت نفسه تقريبًا، وصلت سيارة إسعاف حيث تمت مرافقة حوالي 100 من الحاضرين خارج محيط الحدث المؤمن.

كان هناك المزيد من قوات إنفاذ القانون داخل الفندق عندما خرج الضيوف من المبنى، بما في ذلك عملاء من الخدمة السرية، ATF، مكتب التحقيقات الفيدرالي ووزارة الأمن الداخلي. واستبدل جنود الحرس الوطني المشاهير والسياسيين عند مدخل السجادة الحمراء.

في الخارج، قامت شرطة العاصمة بتوجيه الناس شمالًا إلى طريق كولومبيا شمال غرب. نزل الضيوف الجائعون الذين يرتدون البدلات الرسمية إلى متجر 7-Eleven القريب. لم يتم تقديم الطبق الرئيسي للعشاء – لحم البقر الممتاز وجراد البحر في ولاية ماين.

وفي البيت الأبيض بعد ذلك، قال ترامب إنه سيتم إعادة جدولة الحدث.

وقال للصحفيين الذين هرعوا إلى المؤتمر الصحفي وهم يرتدون العباءات وربطات العنق السوداء: “لن نسمح لأي شخص بالسيطرة على مجتمعنا”. “لن نقوم بإلغاء الأمور لأننا لا نستطيع القيام بذلك.”

في هذه الأثناء، استمرت الحفلات الليلية، على الرغم من أن المنظمين حاولوا استخدام لهجة أكثر كآبة. على سبيل المثال، أخبرت MS NOW أولئك الذين ردوا على الدعوة بأن حفلة “الديمقراطية بعد ساعات العمل” الخاصة بهم ستكون “مساحة للأصدقاء والزملاء للالتقاء معًا”.

نشرت الصحفية المستقلة تارا بالميري صورة على موقع التواصل الاجتماعي X لحفلة كاملة مع إضاءة مزاجية زرقاء.

وكتبت: “كان الناس لا يزالون يحتفلون، وما زالوا يضربون حفلات ما بعد WHCD الليلة الماضية”. “فساد إبشتاين، والصراع الإيراني المتصاعد، ومطلق النار النشط – وواشنطن فقط… استمروا. التنافر المعرفي هو النظام”.

وصباح الأحد، عاد فندق واشنطن هيلتون إلى طبيعته، باستثناء وجود صحافيين يستخدمون الفندق كخلفية لتصويرهم المباشر.