ماذا يحمل المستقبل للقاذفة B-52 بعد تحطمها المميت؟

تعتبر القاذفة B-52 أعجوبة ليس فقط للجيش الأمريكي ولكن أيضًا لكل تاريخ الطيران.

ولا تزال الطائرة الضخمة بمثابة العمود الفقري للقوات الجوية بعد مرور سبعة عقود على ظهورها لأول مرة في الخمسينيات من القرن الماضي، ويعتقد المسؤولون العسكريون أن الأسطول يمكن أن يستمر خلال القرن مع تعديلات وتحديثات منتظمة.

لعبت طائرات B-52، التي تتميز بحمولاتها ومداها الطويل وقدرتها على الطيران على ارتفاعات عالية، دورًا في العديد من الصراعات الأمريكية، بما في ذلك الحرب مع إيران.

والآن، فإن التحقيق في سبب تحطم طائرة B-52 ستراتوفورتريس يوم الاثنين بعد فترة وجيزة من إقلاعها في قاعدة إدواردز الجوية، مما أسفر عن مقتل ثمانية أشخاص، يجدد الأسئلة حول الطائرات التي يبلغ عمرها 70 عامًا، والغرض منها في المشهد العسكري سريع التحديث ومستقبلها.

ويقول الخبراء إن التحقيق سيشمل على الأرجح مراجعة لأسطول القاذفات الثقيلة المتقادم بأكمله، بما في ذلك التحديثات السابقة والقادمة للطائرة التي وصفها سلاح الجو بأنها “العمود الفقري” لقوة القاذفات المأهولة.

وقال دوجلاس بيركي، المدير التنفيذي لمعهد ميتشل لدراسات الفضاء الجوي: “المشكلة هي أنك تقوم بالحسابات، والمعدات التي تم شراؤها في الحرب الباردة أصبحت قديمة جدًا، وتأتي نقطة حيث تبلى طائرات الخطوط الأمامية هذه”. “من الناحية الهيكلية، هل يمكن للطائرة أن تبقى معًا حتى عام 2050، حيث تم توقعها؟ حسنًا، لا أحد يعرف حقًا”.

ليس هناك شك في أن الطائرة B-52 ستواصل مسيرتها الملحمية. تعمل القوات الجوية حاليًا على إنتاج أحدث نسخة من القاذفة، وتختبر نظام رادار جديد وتعمل مع المقاولين لتحديث محركاتها التي تعود إلى حقبة الستينيات.

قال روس أيمر، وهو طيار متقاعد من شركة يونايتد إيرلاينز والرئيس التنفيذي لشركة Aero Consulting Experts: “إذا كنت تعتني بطائرة، فيمكنك الطيران بها إلى الأبد”. لكنه أضاف أن التحديثات المستمرة للإطار الأصلي للطائرة B-52 يمكن أن تسبب أيضًا مشكلات تحتاج إلى التحقيق.

لا يزال السبب الدقيق وراء تحطم الطائرة B-52 Stratofortress بعد وقت قصير من إقلاعها يوم الاثنين أثناء مهمة اختبار روتينية غير معروف، لكن مسؤولي قاعدة إدواردز الجوية قالوا إن الحادث قيد التحقيق من قبل مجلس السلامة المؤقت داخل القوات الجوية.

على عكس حوادث الطائرات الخاصة والتجارية، فإن المجلس الوطني لسلامة النقل لا يحقق في حوادث تحطم الطائرات العسكرية. وبدلاً من ذلك، يتم التعامل مع هذه الاستفسارات من قبل مجلس تحقيقات السلامة، وهو مجموعة داخلية من المتخصصين في القوات الجوية مكلفة بجمع الأدلة والحفاظ عليها وإجراء مقابلات مع الشهود.

ويمكن أن تشمل هذه الأدلة ما يعرف عادة باسم “الصندوق الأسود”. وقال متحدث باسم قاعدة إدواردز الجوية إن الطائرة B-52 ستراتوفورتريس التي تحطمت يوم الاثنين كانت في الواقع مجهزة بما يعادل عسكريًا “الصندوق الأسود”، لكنه لم يتمكن من تأكيد ما إذا كان المحققون قد تمكنوا من انتشالها من الحطام.

وقال بيركي وآخرون إن التحقيق من المرجح أن يشمل ليس فقط فحص الحطام، بل مراجعة للحوادث السابقة التي تتعلق بالطائرة المحطمة، بالإضافة إلى تحليل الحوادث السابقة التي تتعلق ببقية أسطول B-52 Stratofortress.

وقال الخبراء إن مدى عمق هذه المراجعة سيعتمد إلى حد كبير على ما سيجده المحققون على أرض الواقع.

وقال بيركي: “سيتعين عليهم إجراء فحص شامل للغاية للأسطول”. “إذا اعتقدوا أن الأمر هيكلي أو ميكانيكي، فقد يؤدي ذلك إلى إجراء فحص إضافي.”

وقال الخبراء إن التحقيق قد يشمل مراجعة أعمق لبرنامج B-52 بأكمله. لعبت الطائرة B-52، التي طارت لأول مرة في عام 1954، دورًا أساسيًا في كل صراع مسلح أمريكي على مدى عقود. ومنذ ذلك الحين، خضعت القاذفة الثقيلة لأكثر من ستة تحولات لمواءمة تقنيتها مع الاحتياجات العسكرية المتغيرة.

ويجري بالفعل اختبار نظام الرادار الجديد، في حين من المتوقع أن تبدأ اختبارات المحركات الجديدة للطائرة في عام 2027.

وقال مسؤولو قاعدة إدواردز الجوية إن الطائرة التي تحطمت يوم الاثنين كانت تقوم بمهمة اختبار روتينية لبرنامج تحديث الرادار الخاص بها. وفي يوم الأربعاء، حدد مسؤولو القوات الجوية الطاقم المكون من ثمانية أفراد على متن الطائرة، ومن بينهم مهندسو اختبار الطيران والطيارون واثنين من مقاولي شركة بوينج والعديد من أعضاء سرب اختبار الطيران 419.

وقال بيركي إن الطائرة احتفظت بمكانة حيوية في القوات الجوية لسببين رئيسيين. إن مداها الطويل وقدرتها على التزود بالوقود في منتصف الرحلة وقدرتها على حمل حمولات كبيرة جعلتها حاسمة في حروب الولايات المتحدة الماضية. وقال إن التكلفة المرتفعة المتوقعة لتطوير وبناء قاذفة قنابل ثقيلة جديدة ذات ميزات مماثلة، دفعت أيضًا المسؤولين العسكريين إلى اختيار تحديث الأسطول الحالي المتقادم بدلاً من ذلك.

لكن بيركي قال إن التحقيق في الحادث سيأخذ في الاعتبار هذه الأسئلة، بما في ذلك ما إذا كانت أي مشكلات تم اكتشافها في الطائرة المحطمة يمكن أن تكون موجودة في الأسطول بأكمله أو أنها فريدة من نوعها للظروف التي حدثت أثناء تحطم الطائرة يوم الاثنين.

وقال بيركي: “سيحاولون فهم ما حدث”.

وقال بيركي إن الطائرات التي تخضع للاختبار غالبًا ما تكون مجهزة بأجهزة إضافية تسجل أنواعًا مختلفة من البيانات لأن المسؤولين العسكريين والمقاولين يحاولون جمع أكبر قدر ممكن من المعلومات حول الطائرة وأنظمتها.

وقال بيركي: “إنها موصلة جيدًا”، مضيفًا أن الطائرة ربما كانت مجهزة بأجهزة استشعار إضافية لتسجيل المعلومات.

لكن الخبراء يشيرون إلى أنه، على عكس التحقيقات المتعلقة بالطائرات المدنية، والتي غالبا ما تتضمن تقريرا منشورا، فإن التحقيق العسكري في حادث تحطم الطائرة يوم الاثنين قد لا يصبح علنيا.

وبحسب القوات الجوية، فإن مجلس تحقيقات السلامة المؤقت المكلف بالتحقيق في الحادث مكلف بجمع أكبر قدر ممكن من المعلومات ثم تسليمها إلى مجلس خبراء تحقيقات السلامة، الذي سيكمل التحقيق.

وقال متحدث باسم القاعدة إنه من المتوقع أن يتم التسليم إلى مجلس تحقيقات السلامة في نهاية هذا الأسبوع.

لكن آيمر وغيره من خبراء الطيران يشيرون إلى أنه على الرغم من عمرها، فإن طائرات B-52 تتمتع بسجل سلامة مثير للإعجاب، مع عدد قليل من الحوادث والحوادث المعروفة.

وقبل الحادث المميت الذي وقع يوم الاثنين، وقع آخر حادث يتعلق بطائرة من طراز B-52 في عام 2016 في غوام، بعد أن اجتاحت الطائرة المدرج. وتحطمت طائرة أخرى من طراز B-52 في غوام في عام 2008، مما أسفر عن مقتل ستة.

وقال أيمر: “دعونا نكون صادقين، إعادة تصور وتغيير طائرة قديمة، سيكون الأمر مثل وضع عجلات الكروم في سيارة هوندا سيفيك من أواخر السبعينيات”. “إنها لا تزال هوندا سيفيك.”

إذا كانت هناك أزمة وجودية للطائرة B-52 الشهيرة بعد تحطمها الأخير، قال أيمر إنه من المرجح أن تأتي من المشهد المتغير للحرب والتكنولوجيا.

التهديد الأكبر والأحدث لوجود الطائرة B-52 لم يحدث في قاعدة إدواردز الجوية، بل في إيران. وبينما كان المفجرون جزءًا من الحملة، إلا أنهم لم يكونوا المحاربين الوحيدين.

وقال أيمر: “قد يقررون في مرحلة ما أن هذا تحديث كبير للغاية، عندما نتمكن من التركيز على الطائرات بدون طيار بدلاً من القاذفات بعيدة المدى”. “أعتقد أن أيام إرسال مشاة البحرية والطائرة B-52 قد انتهت. ربما تعلمنا درسا حزينا من الحرب في إيران”.