ما هو السبب وراء ارتفاع حالات سرطان القولون والمستقيم لدى الشباب؟ : الإذاعة الوطنية العامة

مثل كثيرين في مجالها، تشعر نينغ جين، أخصائية الأورام في جامعة ولاية أوهايو، بالقلق من عدد المرضى في الثلاثينيات والأربعينيات من العمر المصابين بسرطان في مرحلة متأخرة في الجهاز الهضمي السفلي. لا يقتصر الأمر على أن هؤلاء المرضى أصغر سناً بعقود من العمر المعتاد لسرطان القولون والمستقيم؛ يقول جين إن الأورام نفسها أكثر صعوبة في العلاج.

يقول جين: “على الرغم من أننا نعالج المرضى الصغار بعلاج كيميائي أكثر عدوانية – المزيد من العلاج الكيميائي أو المزيد من الجراحة – إلا أن نتائج المرضى ليست بالضرورة أفضل”. وأصبح هذا المرض هو القاتل الأول للسرطان بين الأشخاص الذين تقل أعمارهم عن 50 عامًا، حتى مع انخفاض معدلات الوفاة في الفئات العمرية الأكبر سناً.

لقد أدى التقدم العلمي في السنوات الأخيرة إلى زيادة عدد أنواع السرطان يمكن علاجه والنجاة منه، ولكن ليس سرطان القولون والمستقيم، الذي أصبح أكثر فتكا، ويصيب الناس في الأعمار الأصغر. وهو يحدث في كثير من الأحيان أيضًا.

إن السبب وراء ارتفاع معدلات الإصابة بالسرطان بين المرضى الأصغر سنًا – ليس فقط سرطان القولون والمستقيم، ولكن بجميع أشكاله – هو لغز طبي ضخم. ويشك الأطباء بشكل متزايد في أن الميكروبيوم الموجود في الأمعاء هو العامل الرئيسي وراء هذه الأشكال من السرطان على وجه الخصوص.

ويقول المدافعون عن المرضى إنه من الأهمية بمكان أن يحصل المزيد من الأشخاص – وخاصة الشباب الذين لديهم تاريخ عائلي للإصابة بهذه السرطانات – على اختبارات تشخيصية. لا يُنصح بانتظام بإجراء اختبارات وقائية ويغطيها التأمين حتى سن 45 عامًا. ولكن يجب على الشباب مراقبة الأعراض، كما يقول المدافعون، وإثارة المشكلة مع طبيبهم.

تغيير الأجيال

تلعب الوراثة دورًا ما في الإصابة بسرطانات القولون والمستقيم. يقول جين إن ما يصل إلى خُمس المرضى لديهم علامات وراثية – مثل الطفرة الجينية لمتلازمة لينش – التي تزيد من خطر الإصابة بسرطان القولون والمستقيم، من بين أمراض أخرى. لكن علم الوراثة لا يفسر السبب وراء الغالبية العظمى من الحالات، أي حوالي 80% من حالات سرطان القولون والمستقيم.

لذا استنتج جين وآخرون: «لا بد أن تكون هناك بعض العوامل أو التغيرات البيئية».

ومن غير المعتاد أن نرى تغيرات جذرية في أنماط المرض خلال جيل واحد. ولكن هذا بالضبط ما لاحظه طبيب الأورام المخضرم الدكتور جون مارشال، رئيس الأبحاث السريرية في مركز لومباردي للسرطان بجامعة جورج تاون.

يقول: “منذ أكثر من ثلاثين عامًا، عندما بدأت لأول مرة، لم يكن هناك أحد – لا أحد؛ كان عدد المرضى صفرًا – في عيادتي تحت سن الخمسين المصابين بسرطان القولون”. “والآن ما يقرب من نصف المرضى الذين أقابلهم.”

يقول مارشال أن هناك تغيرات أخرى في نمط المرض أيضًا: تميل الأورام التي تظهر في وقت مبكر إلى الظهور بشكل مختلف – حيث يتم العثور على المزيد من الأورام بالقرب من المستقيم، في الجزء السفلي من المسالك.

من الواضح أن شيئًا مرتبطًا بتغير الأجيال هو الذي يشكل هذا المرض.

الجناة المحتملين

ويشك الخبراء في أن هناك عدة عوامل قد تؤدي إلى هذه السرطانات الأكثر تواترا وفوعة: أحدها هو اعتمادنا الأكبر على الأطعمة فائقة المعالجة، وكذلك المواد البلاستيكية والمواد الكيميائية التي يمكن أن تتسرب إلى الماء وأجسامنا. بالإضافة إلى ذلك، هناك تغييرات ملحوظة أخرى في نمط الحياة: كسكان، لم نعد ننشط كما كنا من قبل.

النظرية السائدة للباحثين هي ذلك الجميع تعمل بعض هذه العوامل على أمعائنا، وعلى وجه التحديد، كما يقول مارشال، تكوين الميكروبيوم لدينا، والبكتيريا وعدد لا يحصى من الكائنات الحية الدقيقة التي تعيش هناك. وقد يساهم الميكروبيوم المضطرب في الإصابة بسرطان القولون والمستقيم. تركز أبحاثه الخاصة على علاجات المراحل المبكرة والمتأخرة للمرض.

يقول مارشال: “الطريقة التي أفكر بها في الأمر هي أنها تربتنا؛ إنها جزء مهم جدًا من تفاعلنا مع العالم”، لأن الدور الأساسي للأعضاء الهضمية هو المساعدة في دمج الأشياء التي نأكلها في أجسامنا.

ويقول: “ما أعتقده هو أننا قمنا بطريقة أو بأخرى بتغيير التربة بطريقة ما بحيث تسبب الآن ظاهرة سرطان القولون هذه”. “وربما يسبب أمراضا أخرى أيضا. ولكن أكثرها لفتا للنظر هو سرطان القولون.”

المواد الكيميائية التي نتعرض لها في بيئتنا – كما هو الحال في بعض منظفات الغسيل، أو الأطعمة المصنعة – قد تزيل الطبقة المخاطية الواقية، التي تبطن الأمعاء وتعمل كحاجز جزئي ضد الأشياء التي تتحرك من خلالها.

إن فقدان هذا الدرع يشبه تمزيق شرائح السياج؛ يقول جين، المتخصص في ولاية أوهايو، إنه يترك فتحات يمكن أن تلتهب.

وتقول: “يمكن أن تتسبب الميكروبات في تلف الحمض النووي وتسبب تسرب الأمعاء، أو يمكن للمواد الكيميائية الأخرى أن تعطل طبقة المخاط الواقية ومن ثم تسبب تسرب الأمعاء”.

البحث بشكل أعمق

في حين أنه من غير الواضح بالضبط كيف يمكن أن تؤدي الاضطرابات في الميكروبيوم إلى الإصابة بالسرطان، فقد وجدت إحدى الدراسات وجود صلة بين المادة السامة التي تدمر الحمض النووي، كوليباكتين، والتي تصنعها سلالات معينة من البكتيريا. الإشريكية القولونية وغيرها من البكتيريا، وسرطان القولون بين المرضى الأصغر سنا.

لكن دراسة التفاعلات التي تحدث داخل الميكروبيوم في الجسم أمر معقد. لسبب واحد، يلاحظ مارشال، أن أفواهنا وبطننا وأمعائنا تحتوي على كيمياء وميكروبيومات مختلفة، وكلها قد تخلق ظروفًا تساهم في تكوين الورم.

ويقول إنه لا توجد طريقة دقيقة لقياس ما إذا كانت الميكروبيومات الخاصة بالشخص تسير على المسار الصحي: “نحن لا نعرف كيفية اختبارها، ولا نعرف كيفية صنع واحدة جيدة”.

وبينما تساور العلماء شكوكهم حول بعض الآليات التي تلحق الضرر بالأمعاء، يظل من الصعب عزل العامل الذي يؤدي إلى تكوين السرطان، ومعرفة متى أو كيفية منع التعرض لهذا التعرض. يقول جين إن هناك حاجة إلى مزيد من الدراسات الخاضعة للرقابة لفحص كل عامل.