متى بدأت؟ ما هو الرد الأمريكي؟ : الإذاعة الوطنية العامة

على مدى بضعة أيام، انتقل مسؤولو الصحة العامة من الإعلان عن تفشي فيروس إيبولا جديد في جمهورية الكونغو الديمقراطية في 15 مايو وأوغندا إلى إعلان حالة طوارئ صحية عامة دولية بعد يومين.

وبحلول ذلك الوقت، كانت الحصيلة ملحوظة. وقد أصيب أكثر من 200 شخص، وأكثر من 80 توفي قبل أن يتم التعرف على المرض على أنه سلالة نادرة من الإيبولا، الحمى النزفية الفيروسية التي تسببت في تفشي المرض عالميًا في عام 2014.

هناك سؤالان مهمان حول التوقيت: متى بدأ هذا التفشي فعلياً؟ ولماذا اكتشفه مسؤولو الصحة العامة في وقت متأخر جدًا؟

وهناك سؤال رئيسي آخر يجب أخذه بعين الاعتبار: هل تم إعاقة استجابة الولايات المتحدة، التي كانت تقليديا لاعبا رئيسيا في تفشي الأمراض الناشئة، بسبب انسحابها من منظمة الصحة العالمية؟

متى بدأت؟

البيانات المبكرة عن تفشي المرض – 246 حالة مشتبه بها و 65 حالة وفاة مشتبه بها في التقرير الأولي – أثارت دهشة بعض خبراء الأمراض المعدية.

يقول: “كان انطباعي الفوري أن هذا عدد كبير للغاية من الوفيات والحالات المشتبه فيها التي تم الإبلاغ عنها فيما كان من المفترض أن يكون تفشيًا جديدًا”. بوغوما تيتانجي، طبيب الأمراض المعدية في جامعة إيموري. “كان حدسي المباشر هو أن هذا الأمر مستمر منذ بضعة أسابيع واستغرق بعض الوقت للتعرف عليه. وقد أطلق ذلك أجراس الإنذار في ذهني”.

ومنذ ذلك الحين، ارتفعت الحصيلة إلى 88 حالة وفاة على الأقل وأكثر من 330 حالة إصابة مشتبه بها. يعتقد مسؤولو الصحة الآن أن الحالة الأولى المعروفة كانت لعامل صحي في بونيا، جمهورية الكونغو الديمقراطية، الذي بدأ يعاني من الحمى والنزيف والقيء والشعور بالضيق الشديد. في 24 أبريل. وتوفي هذا الشخص لاحقا، بحسب منظمة الصحة العالمية. لكن الأمر سيستغرق ثلاثة أسابيع أخرى قبل أن يعلن مسؤولو الصحة رسميًا أن فيروس إيبولا ينتشر.

يقول جيريمي كونينديك، رئيس منظمة اللاجئين الدولية والمدير السابق لمكتب المساعدة الأمريكية في حالات الكوارث الخارجية التابع للوكالة الأمريكية للتنمية الدولية خلال إدارة أوباما، إن هذا التأخير سمح للفيروس بالانتشار. “هذا التفشي لديه الكثير من الزخم.”

لماذا استغرق الكشف وقتا طويلا؟

إن أنواع الإيبولا التي تنتشر هي المسؤولة جزئياً عن هذا التأخير. ويسمى هذا الفيروس بونديبوجيو، وهو نادر نسبيًا، وله تسلسل جيني يختلف بنسبة 30٪ تقريبًا عن أنواع فيروس الإيبولا التي تسبب عادةً تفشي المرض، كما يقول تيتانجي. وهذا يعني أيضًا عدم وجود لقاحات أو علاجات معتمدة.

وتقول: “بعض الاختبارات الأولية التي تم إجراؤها لم تكتشف فيروس بونديبوجيو”، حيث أن هذه الاختبارات كانت مصممة لإصدارات أكثر شيوعًا من الإيبولا. ونتيجة لذلك، كان لا بد من إرسال العينات إلى مراكز اختبار أكثر تخصصا. قد يستغرق ذلك بعض الوقت، خاصة في هذه المنطقة من جمهورية الكونغو الديمقراطية، حيث يمكن أن يؤدي الصراع المستمر وظروف السفر الصعبة إلى تأخير الشحنات.

ما هو الدور الأمريكي؟

وأكدت المراكز الأمريكية لمكافحة الأمراض والوقاية منها في مكالمة صحفية يوم 18 أيار/مايو أن أمريكيًا واحدًا على الأقل كان يعمل في منظمة غير حكومية في جمهورية الكونغو الديمقراطية قد أصيب بالمرض في هذا الوباء. ويعتبر ستة أمريكيين إضافيين معرضين لمخاطر عالية.

ويعمل مركز السيطرة على الأمراض مع وزارة الخارجية لنقل هؤلاء الأفراد إلى ألمانيا للمراقبة والعلاج. وقال ساتيش بيلاي، مدير الاستجابة لحالات الإيبولا في مركز السيطرة على الأمراض في المكالمة: “نظرًا للخبرة السابقة في رعاية مرضى الإيبولا، إلى جانب أوقات الرحلة القصيرة بشكل كبير، فإن هذا يسمح لنا بنقل هؤلاء الأشخاص إلى نقاط الرعاية بسرعة”.

وقالت بيلاي أيضاً إن الوكالة تعمل على زيادة عدد الخبراء الفنيين والميدانيين الذين طلبتهم جمهورية الكونغو الديمقراطية، إلى ما يزيد عن 25 موظفاً أو نحو ذلك في البعثة. المكتب القطري لمركز السيطرة على الأمراض في جمهورية الكونغو الديمقراطية. “أي شيء المكتب القطري والوزارة [of Health] يطلب الدعم وسنقدمه”.

لكن التخفيضات التي أجرتها إدارة ترامب على وكالات الصحة المحلية والدولية الأمريكية تثير تساؤلات حول ما إذا كانت الولايات المتحدة مستمرة في دعم مراقبة الأمراض في جميع أنحاء جمهورية الكونغو الديمقراطية.

يقول كونينديك: “لقد استثمرت الولايات المتحدة في القدرة على مراقبة الأمراض في الكونغو لأنها معقل لمخاطر تفشي المرض الجديدة”. “لقد تم إضعاف بنية مراقبة الكشف عن الأمراض بشكل كبير.”

ولعب كل من مركز السيطرة على الأمراض والوقاية منها في الولايات المتحدة والوكالة الأمريكية للتنمية الدولية أدوارًا رئيسية في المراقبة. كان لدى الوكالة الأمريكية للتنمية الدولية موظفون في جميع أنحاء البلاد يمكنهم جمع المعلومات عن الأمراض. وساعد موظفو مراكز مكافحة الأمراض والوقاية منها، في جمهورية الكونغو الديمقراطية والولايات المتحدة، في نقل العينات وتحليلها.

تعرضت مراكز مكافحة الأمراض والوقاية منها لضربات بسبب تخفيضات التمويل والموظفين خلال العام ونصف العام الماضيين. ويقول كونينديك إن مهمة الوكالة الأمريكية للتنمية الدولية في جمهورية الكونغو الديمقراطية أُغلقت العام الماضي، مما حد من استجابة الولايات المتحدة.

وفي بيان لـ NPR، قالت وزارة الخارجية “من الخطأ الادعاء بأن إصلاح الوكالة الأمريكية للتنمية الدولية قد أثر سلبًا على قدرتنا على الاستجابة للإيبولا”، مضيفة أن التمويل والدعم لمكافحة الإيبولا سيستمران.

ويقول أطباء الأمراض إن التحركات الأخرى التي اتخذتها إدارة ترامب لها تأثير. يقول كونينديك إن تقلص الميزانية في منظمة الصحة العالمية – وعلى الأخص بسبب انسحاب الإدارة من الهيئة الأمريكية – أدى إلى تقليص حجم قسم الطوارئ الدولية التابع لمنظمة الصحة العالمية.

في أ مؤتمر صحفي يوم 17 مايوولم ترد بيلاي من مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها على سؤال حول ما إذا كانت تخفيضات التمويل لمراكز مكافحة الأمراض والوقاية منها قد ساهمت في التأخير. لقد قال إن مركز السيطرة على الأمراض لم يعلم بتفشي المرض إلا في 14 مايو، أي اليوم السابق للإعلان عنه.

وقد أصاب هذا الإخطار المتأخر نسبيًا في اللعبة ديميتر داسكالاكيس، وهو مسؤول سابق رفيع المستوى في مركز السيطرة على الأمراض. يقول: “لقد اعتدنا أن نكون بمثابة النداء الأول أو الثاني للعديد من هذه الأشياء”. “على الرغم من أنني لست على أرض الواقع في جمهورية الكونغو الديمقراطية لأخبركم بما حدث، يبدو غريبًا أننا جمعنا 100 حالة من هذا قبل أن تحصل مراكز السيطرة على الأمراض على أي معلومات”.

وفي المكالمة الصحفية، قالت بيلاي إن الظروف الصعبة في مركز تفشي المرض من المحتمل أن تكون السبب في التأخير. وتتركز الحالات في مقاطعة إيتوري شمال شرق جمهورية الكونغو الديمقراطية، وهي منطقة تشهد تعدينًا الصراع المستمر.

وفي الماضي، كانت البرامج الإنسانية العاملة في مثل هذه المناطق بمثابة شبكات غير رسمية لمراقبة الأمراض.

ويقول كونينديك إن عمال الإغاثة، الذين يقدمون الرعاية الطبية أو الغذاء في مناطق النزاع، يمكنهم في كثير من الأحيان الإبلاغ عن تفشي الأمراض بشكل غير عادي في المناطق الواقعة خارج نطاق سيطرة الحكومة.

ويقول إن التمويل الأمريكي لمثل هذه البرامج “قد تم القضاء عليه تقريبًا”. “بلغ إجمالي التمويل الإنساني في الكونغو أكثر من 900 مليون دولار في العام الأخير لإدارة بايدن، وانخفض بنسبة تقارب 80% ليصل إلى 179 مليون دولار خلال العام الأول لإدارة ترامب”.

يقول كونينديك إنه من الصعب أن نقول على وجه اليقين ما إذا كان تخفيض المساعدات قد تسبب في تأخير التقارير. ولكن “على كافة المستويات، تم تقويض القدرة على الاستجابة الدولية بشدة من قبل الولايات المتحدة، وكذلك التخفيضات الأوسع في التمويل العالمي”.

ما يخبئه المستقبل

بشكل عام، فإن التأخر في اكتشاف هذا التفشي سيجعل من الصعب السيطرة عليه، كما يقول متخصصو الأمراض المعدية الذين قابلتهم NPR.

في الوقت الحالي، تسعى وكالات الصحة الدولية – بما في ذلك مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها في الولايات المتحدة – جاهدة لإرسال الموظفين والإمدادات. إنهم يركزون على تحديد الحالات ورعاية المرضى وعزل جهات الاتصال الخاصة بهم للحد من انتشار المرض.

يقول كونينديك: “أنا قلق للغاية”. “إن بنية الاستجابة الدولية برمتها أضعف بكثير مما كانت عليه قبل بضع سنوات.”