مسرحية سياسية أم إصلاح للميزانية؟ تأتي المنافسة على إدارة مختبر الدفع النفاث في لحظة محفوفة بالمخاطر

بعد أسابيع من إعلان مسؤولي إدارة ترامب أن إدارة مختبر الدفع النفاث التابع لناسا ستفتح أمام العطاءات التنافسية للمرة الأولى، لا تزال هناك أسئلة حول سبب فقدان معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا السيطرة على المختبر الذي أسسه باحثوه في عام 1936.

فمن ناحية، لاحظ المراقبون أن التأخيرات الكبيرة وتجاوزات التكاليف في مشاريع مختبر الدفع النفاث المهمة الأخيرة قد أثارت انتقادات حادة من وكالة ناسا حتى قبل الانتخابات الرئاسية لعام 2024.

ومن ناحية أخرى، فإن سجل إدارة ترامب الثانية في الضغط على التمويل العلمي و مهاجمة المؤسسات ويقول محللون إن الولايات التي يقودها الديمقراطيون تجعل من الصعب اعتبار أي إجراء منفصلاً عن الأجواء السياسية المشحونة.

“غريزتي الأولى هي أن هذا [competition] ليس بالضرورة أمرا سيئا. وقال كيسي دراير، رئيس سياسة الفضاء في جمعية الكواكب غير الربحية: “ليس من المؤكد أن معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا يجب أن يدير مختبر الدفع النفاث، ولن يكون أسوأ شيء أن يكون هناك بعض المنافسة على إدارة المكان”.

وأضاف: “ومع ذلك، فإن هذا يتطلب أن يكون تقييم العقد عادلاً وغير متحيز، وهذه الإدارة ليس لديها مصداقية في مثل هذه الأمور”. “تقع المسؤولية على عاتق ناسا لكسب الثقة والتأكد من أن مثل هذا التقييم مفتوح وخالي من التدخل السياسي. وهذا يكاد يكون مستحيلا”.

أصبح مختبر الدفع النفاث جزءًا من وكالة ناسا عندما تم إنشاء وكالة الفضاء في عام 1958، وحصل معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا على عقد لإدارة المؤسسة بالكامل منذ ذلك الحين.

ويستمر عقدها الحالي لمدة 10 سنوات مع وكالة ناسا، والذي تصل قيمته إلى 30 مليار دولار، حتى 30 سبتمبر 2028.

أعلن مدير ناسا جاريد إسحاقمان عن المسابقة في 22 مايو كجزء من قائمة التغييرات التنظيمية الشاملة في وكالة الفضاء.

وكتب إيزكمان في مقال: “عندما تتراجع، فمن المفيد أن تفكر في عدد المهام الإضافية التي كان من الممكن أن نقوم بها مع الموارد المفقودة بسبب إلغاء البرامج وتجاوز التكاليف على مر السنين”. مذكرة للموظفين. “هذه هي المشكلة التي يجب علينا حلها، حتى يتمكن دافعو الضرائب الأمريكيون والمجتمع المحب للفضاء من الحصول على أعلى عائد علمي مقابل كل دولار ننفقه في ناسا.”

كتب إسحاقمان أن التنافس على عقد مختبر الدفع النفاث (JPL)، وهو مركز البحث والتطوير الوحيد الممول فدراليًا (FFRDC) في محفظة ناسا، كان بمثابة محاولة لمعالجة المخاوف المتعلقة بفعالية التكلفة.

وكتب: “ستستغرق هذه العملية عدة سنوات، ولا أتوقع أن يكون لها أي تأثير على المشاريع الجاري تنفيذها أو موقع المنشآت”. “ومع ذلك، فهو يوفر فرصة لتقييم تكاليف الإدارة، والأعباء العامة، وإيجاد طرق مثالية لمتابعة العلم بشكل أسرع وبتكلفة أقل.”

في أ بيان مشترك، قال رئيس معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا توماس إف روزنباوم ومدير مختبر الدفع النفاث ديف غالاغر إن المنافسة “لم تكن مفاجئة” وأن الفريق موجود بالفعل “لضمان أننا في وضع يسمح لنا بالنجاح”.

في شهر يوليو، عقد مكتب المشتريات التابع لناسا اجتماعًا حدث إعلامي للشركات والمؤسسات المهتمة بعقد FFRDC القادم.

ال العشرات من الحضور المسجلين وتضمنت القائمة جامعات مثل جامعة جنوب كاليفورنيا، وتكساس إيه آند إم، وجورجيا تك، وشركات طيران مثل بوينج ولوكهيد مارتن، وشركات غير ربحية مثل معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا، الذي يدير العديد من مراكز تنمية الموارد البشرية، وجامعات أبحاث الفضاء، وهو اتحاد جامعي أسسته الأكاديمية الوطنية للعلوم في عام 1969. (لم تكن شركة سبيس إكس، التي مُنحت أكثر من 13 مليار دولار في عقود ناسا في العقد الماضي، مدرجة في القائمة).

قال بوب بهنكن، نائب الرئيس لاستراتيجية الاستكشاف والتكنولوجيا: “تتمتع شركة Lockheed Martin بأكثر من 50 عامًا من النجاح في استكشاف الفضاء السحيق مع مختبر الدفع النفاث، حيث تدعم المهام التاريخية إلى كوكب المشتري والزهرة وزحل وبلوتو، بما في ذلك ما يقرب من اثنتي عشرة مهمة إلى المريخ”. “نحن نتطلع إلى البناء على هذه الشراكة التي لا مثيل لها في السنوات المقبلة. نحن نتابع عن كثب مراجعة وكالة ناسا وسنواصل تقييم أفضل السبل التي يمكننا من خلالها المساهمة في مهمة الوكالة.”

ورفض الحاضرون الآخرون الذين اتصلت بهم صحيفة التايمز مناقشة مشاركتهم.

أشار إسحاقمان إلى أن مختبر الدفع النفاث قد يخضع للتدقيق حتى قبل توليه مسؤولية وكالة ناسا. أشار رجل الأعمال الملياردير إلى التكاليف المرتفعة في مؤسسة La Cañada Flintridge في أ مذكرة تم إعداده مسبقًا لجلسات الاستماع الخاصة بتأكيده على أولوياته بالنسبة لوكالة الفضاء.

“هيكل العقد: مكلف للغاية”، إسحاقمان كتب من مختبر الدفع النفاث في جدول يوضح القضايا التنظيمية في كل مركز من مراكز ناسا. “يجب زيادة الإنتاج ومؤشر الأداء الرئيسي “الوقت المستغرق في العلم”.”

وقد عانت المؤسسة في الآونة الأخيرة من عدد من تعثر الإدارة رفيعة المستوى.

بعد إدارة مختبر الدفع النفاث مهمة نفسية بعد فشل كويكب غني بالمعادن في الوفاء بموعد إطلاقه في عام 2022، كلفت وكالة ناسا بإجراء مراجعة مستقلة قالت إن عمليات إعادة التنظيم الداخلية وتغييرات الموظفين أدت إلى خلق مديرين مشتتين وغير مطلعين وموظفين منهكين ومجهدين.

بعد 2023 مراجعة مستقلة وجد بيل نيلسون، سلف إيزكمان، أن هناك “احتمالًا يقترب من الصفر” بأن تحدد مهمة عودة عينات المريخ التي يديرها مختبر الدفع النفاث موعد إطلاقها المقترح في عام 2028، ولا توجد طريقة “موثوقة” لإعادة الصخور من الكوكب الأحمر في حدود الميزانية المعلنة. قم بإجراء مكالمة للحصول على مقترحات للصناعة وجميع مراكز ناسا الأخرى، مما اضطر مختبر الدفع النفاث للتنافس على مشروعه الخاص.

وبعد انتخاب ترامب، أعلن نيلسون ذلك القرار النهائي سيكون في أيدي الإدارة المقبلة.

دفع البيت الأبيض من أجل إجراء تخفيضات هائلة في ميزانية وكالة ناسا لعام 2026 التي أبطلها الكونجرس، ومارس الضغط من أجل ذلك. تخفيضات حادة بالمثل مرة أخرى هذا العام. لقد وضع مختبر الدفع النفاث إجراءات مؤلمة لخفض التكاليف من تلقاء نفسه، تقليل التوظيف من حوالي 6500 موظف في عام 2023 إلى 4500 في العام الماضي من خلال تسريح العمال والاستنزاف.

وتأتي نضالاتها في مرحلة تحتضن فيها ناسا بحماس الصناعة الخاصة. الوكالة الشهر الماضي منحت العديد من العقود الرئيسية لمهماتها القمرية القادمة إلى Blue Origin التابعة لجيف بيزوس وشركات خاصة أخرى.

ولم يخف ترامب أيضًا استعداده لمعاقبة الولايات التي لم تصوت له من خلال فقدان الوظائف. وفي إعلانه قراره بنقل قيادة الفضاء الأمريكية من كولورادو إلى ألاباما، اعترف ترامب أن خسارته في كولورادو في ثلاث انتخابات رئاسية لعبت دورًا في هذه الخطوة.

وقال درير إنه من المستحيل اعتبار أي قرار بشأن مستقبل مختبر الدفع النفاث منفصلاً عن سجل الإدارة من القرارات ذات الدوافع السياسية.

“في قلب هذا هو السبب؟ لماذا الآن؟ إذا لم يكن هذا مجرد هجوم سياسي صريح على كاليفورنيا، فما الذي يأملون في الحصول عليه من هذا؟ ” قال دراير. وأضاف: “هذا يستحق التوضيح، لأن الإدارة بخلاف ذلك ليس لها أي مصداقية هنا”.