نيوسوم يبارك هدنة الاقتراع في أوبر؛ المعركة القضائية ضد حوادث السيارات مستمرة

وقع حاكم ولاية كاليفورنيا جافين نيوسوم على قانون يوم الخميس للقضاء على الأرباح المتضخمة الناجمة عن الدعاوى القضائية المتعلقة بحوادث السيارات، مما يبارك التسوية التي تم التوصل إليها بشق الأنفس بين أوبر ومحامي المحاكمة في الولاية والتي تمنع حدوث مواجهة في نوفمبر بين اثنين من أقوى قوى الضغط وأكثرها ثراءً في كاليفورنيا.

تهدف الصفقة، التي جاءت ثمرة أشهر من المفاوضات، إلى الطريقة المربحة التي يمكن للأطباء من خلالها فرض رسوم على المرضى الذين يحيلهم إليهم محامو الإصابات الشخصية.

إذا كان لدى شركة محاماة عميل أصيب في حادث سيارة، فغالبًا ما يرسله المحامي إلى طبيب يقوم بإجراء عملية جراحية على أساس “الامتياز”، مما يعني أن الطبيب سيحصل على أجره من الأموال التي تأتي من تسوية الدعوى القضائية وليس من خلال التأمين.

وتؤكد أوبر أن هذا الترتيب قد خلق حافزًا للأطباء والمحامين للتواطؤ لتضخيم الفواتير الطبية بشكل كبير. ويقولون إنه كلما زادت تكلفة الفاتورة، كلما كان العائد الناتج أكبر.

يحدد القانون، SB 623، المبلغ الذي يمكن أن يتقاضاه هؤلاء الأطباء عندما يكون مريضهم متورطًا في دعوى قضائية ضد شركة مشاركة الرحلات، والتي تعد أهدافًا متكررة للتقاضي بسبب سياسات التأمين المتطورة الخاصة بهم. سيتطلب القانون الجديد أيضًا من أوبر تكثيف عمليات التحقق من الخلفية لسائقيها.

وقال نيكولاس رولي، المحامي البارز في تكساس الذي ساعد في تمويل المعركة وقام بدور قيادي في المفاوضات: “ستكون لدينا ولاية أكثر أمانًا للمرضى والركاب في أوبر”.

ينطبق القانون فقط على الحالات التي تنطوي على حوادث مشاركة الرحلات التي تحدث بعد 1 يناير 2027.

وقالت رامونا بريتو، رئيسة السياسة العامة في أوبر لغرب الولايات المتحدة، في بيان: “يضع هذا التشريع حواجز حماية ذات مغزى لحماية ضحايا الحوادث بشكل أفضل، وزيادة الشفافية والمساءلة في نظام الامتيازات الطبية وتعزيز السلامة”.

على مدى أشهر، ضخت شركة أوبر والمحامون من جميع أنحاء الولاية عشرات الملايين في إجراءات الاقتراع المتنافسة التي هددت بتدمير أرباح أي جانب يخسر.

أطلقت شركة أوبر الطلقة الأولى من خلال إجراء اقتراع سعى إلى تحديد الحد الأقصى للمبلغ الذي يمكن للمحامين أن يكسبوه في الدعاوى القضائية المتعلقة بحوادث السيارات. وزعمت الشركة أن المحامين كانوا يحتالون على موكليهم، ويضخمون الفواتير الطبية لضحايا حوادث السيارات لزيادة قيمة التسوية ومن ثم الحصول على جزء كبير من المدفوعات.

ورد محامو الولاية بالقول إن الحد الأقصى للرسوم من شأنه أن يجعل القضايا الصغيرة أو الصعبة مسعى خاسرًا للأموال ويمنع العشرات من ضحايا الحوادث من الوصول إلى المحاكم. لقد ردوا بإجراء الاقتراع الخاص بهم والذي من شأنه أن يزيد من المسؤولية القانونية لشركات مشاركة الركوب إذا تعرض أحد الركاب أو السائق لاعتداء جنسي أثناء الركوب، مستغلين التحقيق. إعداد التقارير التي سلطت الضوء على الاعتداءات في أوبر.

قال دوجلاس سايلتزر، رئيس محامي المستهلكين في كاليفورنيا، وهي مجموعة المحامين التجارية التي ضغطت من أجل اتخاذ الإجراء ضد أوبر: “لقد كانوا ينتظرون منا أن نرمش ونحن لم نفعل ذلك”. “لا أعتقد أن مكان بدايتهم كان في مصلحة حماية الضحايا – كان في مصلحة حماية أوبر”.

ومع إقرار القانون يوم الخميس، وافق الجانبان على سحب الإجراءات الخاصة بهما من اقتراع تشرين الثاني/نوفمبر، ووقف الحملات التي جمع الطرفان فيها عشرات الملايين من التمويل وتغطية موجات الأثير بالإعلانات.

وقالت عضوة الجمعية بلانكا بانشيو (ديمقراطية عن داوني) في جلسة استماع يوم الثلاثاء: “الآن يمكننا التوقف عن رؤية جميع الإعلانات التجارية”.

القانون، الذي طرحته عضوة الجمعية ديان بابان (ديمقراطية عن سان ماتيو) والسيناتور توماس أومبيرج (ديمقراطية عن سانتا آنا)، يضع أيضًا حدًا أقصى للمبلغ الذي يمكن أن يكسبه مستثمرو الطرف الثالث الذين يشترون امتياز الطبيب في قضية إصابة شخصية. ستقوم هذه الشركات بشراء حصة الطبيب في القضية بسعر مخفض، ثم تحصل على حصة من العائد إذا تمت تسوية القضية.

وقال سايلتزر في جلسة استماع يوم الثلاثاء بشأن مشروع القانون: “تشتريها صناديق الأسهم الخاصة وصناديق التحوط بخصم كبير، ثم تستدير وتحصل على المبلغ المتضخم بالكامل”. “هذه الأموال تتدفق إلى المستثمرين في وول ستريت، وليس المرضى”.

سيتطلب القانون إجراء فحوصات خلفية سنوية للسائقين الذين يشاركون في الرحلات، وتوسيع قائمة الجرائم التي تحرم أي شخص من الوظيفة.

بالإضافة إلى معركة الاقتراع، رفعت أوبر دعوى قضائية ضد اثنتين من أشهر شركات الإصابات الشخصية في لوس أنجلوس – مكاتب جاكوب عمراني القانونية ومجموعة داون تاون لوس أنجلوس القانونية – متهمة إياهما بتضخيم الفواتير الطبية وإجبار العملاء على الخضوع لعمليات جراحية باهظة الثمن وغير ضرورية لتضخيم قيمة المطالبة. وطلبت الشركات من القاضي رفض القضية يوم الأربعاء، بحجة أن أوبر فشلت في إثبات الاحتيال. وقد نفت الشركتان بشدة ارتكاب أي مخالفات.

الدعوى المرفوعة العام الماضي وضعت محامي المدعي في موقف غير عادي للعب دور الدفاع. استمع الجمهور في جلسات الاستماع يوم الأربعاء إلى شركاء مجموعة Downtown LA Law Group وجاكوب عمراني.

قال جون هيوستن: “دعونا نكون واضحين بشأن حقيقة قضية أوبر هذه”., مستشار خارجي لعمراني. “لقد تم تقديمها من قبل شركة بقيمة 150 مليار دولار … لتخويف حانة المدعي، واستنفاد مواردها وتهدئة الدعاوى التي تحمل أوبر المسؤولية.”

ورد مايكل هيوستن، أحد المحامين الذين يمثلون أوبر، بأن القضية “ليست هجومًا على نقابة المدعين”.

وقال: “لقد رفعنا دعوى قضائية ضد الاثنين في هذه الولاية… المتورطين في عمليات احتيال سافرة”.